五个人翻过山丘：两名面容硬朗的男子，毛皮斗篷与破旧衣衫下藏着铿锵铁甲；一名高大健壮的凡人，留着辫须，长发本应威风凛凛，却被雨水淋得湿透 —— 三人双眼都被布条蒙住；身后跟着两名押送他们的枭血战士。正是亚罗将军与他的两名蜥血护卫。
达什曾应询问，向罗尼讲过与这位将军的交集 —— 这对双胞胎在异种族人面前总是更健谈。据他所说，将军名头响亮，实战经验却相对匮乏。这并不意外 —— 各大部族最顶尖的勇士，早已与艾弗瑞一同战死。可奥尔布赖特部族战绩赫赫，如今即便只有拜勒这一个经济实力雄厚的盟友，也足以压制其战后残余势力。
正因如此，伊利科、安多拉斯、科拉三大北方部族的一同到来，才显得意义非凡。
这三个北方部族早已步入衰颓。一边是海豚部族奴役其族人，一边是拜勒部族蚕食其领地，日常生存已是最大难题，比其他任何部族都更迫在眉睫。他们曾在数十年前彼此攻伐、自相残杀，如今竟一同前来，着实出人意料。可即便相互仇视，在拜勒与赫尔蒂亚面前 —— 前者常重金收买后者攻打北方部族 —— 展现团结姿态，也比旧怨更重要。
代表伊利科的是一名与双胞胎肤色相近的矮壮男子，代表安多拉斯的是一名瘦削的深色皮肤男子，代表日渐衰落的科拉部族的是一名眼神锐利的女子。他们分别自称朗沃、科伊、卡拉。每人都带着两名凡人护卫，唯有科拉部族的代表只带了一名蜥血女子。众人皆身着象征各自部族的彩绸衣衫 —— 棕色、白色、灰色 —— 虽华服不适合荒野跋涉，衣衫上的泥点却寥寥无几，无人在意污秽。
这三位使节能提供的经济支持微乎其微，但数十年对抗数倍于己、装备精良之敌的经验，让他们的存在变得无比珍贵。只要盖亚与玛琳能让他们相信，此举值得冒险。
只要。
可背叛又能如何？此地位置无人知晓，众人来时皆被蒙眼，全程由行者看守。盖亚一人便可轻易斩杀他们。若奥尔布赖特的人马威胁到基特、玛琳或艾琳，他们绝无活路。
大山毛榉的枝桠粗糙，湿冷的红绿相间叶片遮挡了视线，帐篷周围行者的身影又遮住了内部光线。即便如此，众人入帐时帆布的晃动声，依旧如同巨锤捶地，交谈声也显得格外清晰。
“盖亚，玛琳领队。” 亚罗将军的身影在烛光照透帐篷的光影中微微低头，“多谢款待。”
“…… 彼此彼此。” 卡拉在亚罗之后开口，口音与班相似，语气却冰冷戒备。
另外两名北方代表只是闷哼一声，任由她代为发言。
“承蒙诸位不嫌简陋，已是万幸。” 玛琳的声音带着恰到好处的得体微笑，“若我手握赫尔蒂亚全部资源，定能备下更隆重的迎接之礼。”
片刻沉默。“想必是这样。” 亚罗将军语气平淡，“只可惜…… 一切早已物是人非。”
玛琳的语气比平日更为沉稳，不明内情的人只会觉得自然。“若是我没猜错，这皆是奥尔布赖特一手造成的滔天不公？”
“正是。” 拜勒部族的人答道，“如今由我们代为守护，抵御其侵扰。”
“这般苛待，便是你们背弃奥尔布赖特的缘由。”
“其暴虐堪比神明。” 亚罗附和，语气却陡然尖锐，“强加于我们所有人，扼制繁荣，只为让旁人孱弱。这般压迫 ——”
科拉女子突然打断，口音生硬，显然并非母语。“奥尔布赖特与我等部族并不接壤，他们不是我们的压迫者。” 她直言不讳，“你们才是。”
亚罗将军愣了一瞬，飞快塞了一块奶酪入口，巧妙掩饰了失态。
趁他沉默，另外两名北方代表开口。“你们乐于享受压迫带来的好处，是吗？” 科伊平静地问。
“没错。” 朗沃冷笑一声，“这一切何时才能结束？”
“你们会 ——” 卡拉开口，顿了顿，“会给出保证吗？”
“毋庸置疑。” 亚罗将军斩钉截铁，“我们 ——”
“我们凭什么信你会信守承诺？” 矮壮的伊利科代表打断他。
“我们是经商部族，最懂信守契约的重要性。”
“只有五人知晓的契约？” 男子嗤笑，“可笑。你们终究是部族之人，难道忘了亚伦国王早已下令，可以随意处置你们？”
“小小的拜勒盛宴。” 安多拉斯的代表打趣道，“正好让我们饱餐一顿。”
“你们甘愿屈从于那些走狗？” 亚罗将军厉声喝道，“那你们又算什么？”
“聪明人。”
“做走狗也比做猪猡强。” 朗沃附和，刻意发出几声嘲讽的猪叫。
盖亚见谈话迅速沦为北方人肆意辱骂仇敌，终于开口。
“你们来此，是因为奥尔布赖特必亡。” 她饱受摧残的喉咙沙哑不堪，话语却带着慑人的韵律，仿佛出自大地之口，而非凡人之身。“这便是唯一有用的保证。”
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