晨光未透，我已起身。
昨夜那件旧工服静静悬在墙边，肩头霉斑泛着微湿的暗色。我凝视片刻，指尖掠过布面，灵力轻震，那一缕曾被追踪的气息再度缓缓渗出，如同引路的灯芯燃起微火。门外檐下避灵铃无声，守卫换作了两名陌生面孔，目光低垂，却站得格外紧凑。
我知道，他们来了。
南宫璃立于窗侧，眉心一点朱砂映着灰白天色，手中冰晶法杖未曾离手。她未言，只轻轻点头——院外气息已被锁死，有人在等我动。
这正是我要的。
萧炎还关在地牢第三层囚室，是目前唯一能开口的活口。稽查组受阻，档案损毁，执事被调离，敌人步步为营，唯独忘了——只要人还在，口供就未必断绝。
我披上外袍，玉佩贴腕而过，触感微凉。走出居所时，脚步不疾不徐，身后南宫璃紧随，两人一前一后穿过外门长廊。沿途弟子或避让，或侧目，无人敢近。
地牢入口阴冷，铁门半启，守卫认出是我，略一迟疑，终是放行。
下行三层石阶，空气愈发沉滞。第三层仅有三间囚室，中央那间锁着萧炎。我走近时，却发现门前两名看守伏在地上，面色青紫，呼吸微弱。
中毒了。
我蹲身探脉，毒素已侵入肺腑，但尚未致命。南宫璃立即以精神力封住二人识海，防止毒气继续蔓延神魂。
“不是同一来源。”她低声道，“他们中的是一种麻痹类药物，发作极快，却无杀意。”
我站起身，掌心按上铁栏。囚室内，萧炎仰躺在地，嘴角溢出黑血，胸口起伏极缓，双眼睁着，瞳孔却已涣散。
他快死了。
我破门而入，指扣其腕，灵力直灌心脉，强行稳住生机。他的喉咙里发出咯咯声响，似有话要说，可气息已断续难连。
“谁给你的药？”我问。
他没答，只是剧烈抽搐了一下，右手猛地抬起，指向自己胸口。
我掀开衣襟，在他内袋摸到一只碎裂的瓷瓶，残液尚存，气味腥甜中带着腐意。这不是宗门制式丹药，也不是寻常毒物——而是魔道常用的“噬魂露”，一旦入体，三刻钟内彻底焚尽神识。
但这毒不该这么快发作。他昨日尚能言语，今日却骤然暴毙，说明有人在他体内埋了引子，只待一声令下，便催动毒性。
我取出玉佩，精神力注入，启动因果回溯。
血色丝线自识海铺展，缠绕萧炎残存意识，捕捉最后三秒的记忆片段。
画面模糊，却清晰浮现一只左手——修长、苍白，戴着一枚黑戒，金纹缠绕指根。那只手将瓷瓶递入一只灰袍袖中，背景是一角木案，上面压着半幅符文令笺。
我心头一震。
那符文，是圣天宗密令的残印，只有执掌刑律与监察的高层才能调用。而这枚戒指……我在伏羲旧档的画像上见过，是前任宗主亲信才有的信物。
记忆碎片戛然而止。
萧炎最后一口气散尽，身体软倒，眼中光芒熄灭。临死前，他嘴角竟扬起一丝笑意，像是解脱，又像嘲弄。
我收回灵力，缓缓站起。
南宫璃已悄然靠近，手中冰晶法杖轻点地面，精神力如网铺开，将萧炎弥留之际吐出的最后一个音节凝成波动轨迹，封入一枚透明玉符。
“他想说的，不止这些。”她低声说，“那股黑戒之力，带有极细微的禁制回响，像是被人远程操控过神识。”
我握紧瓷瓶碎片，寒意顺指而上。
萧炎不是叛徒，他是棋子。从一开始就被种下毒引，留着性命，只为在关键时刻灭口，顺便嫁祸给我——若我此时出现在现场，又有谁能信我不是杀人灭口？
但这手法太过急切，反而露了马脚。
真正的幕后之人不怕我查，怕的是我拖。稽查组一动，他们立刻斩断线索，宁可暴露一枚高层信物，也要确保萧炎闭嘴。
说明他们内部已有裂痕，有人坐不住了。
“把玉符收好。”我将染毒的瓷片藏入袖中，“这枚戒指的主人，一定参与过三年前圣天宗北殿密会。”
南宫璃微微一怔：“你怎么知道？”
“因为那半幅符文令笺上的裂痕位置，和我曾在地库翻到的一份废弃记录完全一致。”我盯着铁栏外渐近的脚步声，“那份记录，记载的是当年七名执事联署调令，批准一批‘清口丹’转交外务堂——正是账本里提到的交易对价。”
她眸光微闪，不再多问。
脚步声停在门外。
执法长老带着四名弟子匆匆赶来，脸色凝重。他扫了一眼地上的守卫，又看向屋内萧炎尸首，眉头紧锁。
“怎么回事？”
“他死了。”我说，“半个时辰前，有人伪装成药童送来镇魂汤，守卫未加防备，被人用迷雾放倒。等我赶到时，他已经毒发。”
执法长老俯身查验尸体，伸手拨开萧炎嘴角残留黑血，又嗅了嗅那碎瓶残液，神色骤变。
“噬魂露？这等禁药怎会出现在地牢？”
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