“海兰察！海都统！恭喜高升啊！”一个满脸络腮胡的参将重重捶了下海兰察的肩膀，声音洪亮得震人耳朵，“正红旗蒙古都统！参赞大臣！还赏了双眼花翎！乖乖，这可是天大的恩典！你小子行啊！”
海兰察被捶得身子晃了晃，左肩旧伤隐隐作痛，他只是微微点头，扯了扯身上紧绷得快要裂开的新官服：“王参将同喜。”
旁边一个瘦高个的游击将军立刻凑过来，压低声音，眼神里闪着好奇和探究的光：“海都统，听说你在金川…好家伙，好几次重伤，肠子都快流出来了，都挺过来了？真有你的！兄弟们私底下都传疯了，说你是不是有啥祖传秘方？还是真像他们说的，有山神爷附体保佑？”
海兰察眼皮都没抬，声音沉闷得像块石头：“命硬罢了，运气好。”
“运气好？”那游击将军啧啧两声，明显不信，“那可是碗口粗的滚木！从那么高的地方砸下来！换别人早他娘的成肉泥了！你这运气也忒好了点吧？跟咱们说说，到底咋回事？”
话没说完，一个面皮白净、穿着体面官服的人在一群人的簇拥下笑呵呵地走了过来，正是如今圣眷正隆、权势熏天的和珅和大人。周围官员立刻噤声，纷纷让路行礼。
“恭喜啊，海都统！年少有为，真乃我大清栋梁之才！”和珅笑容满面，声音圆润温和得像抹了蜜，拱手道贺。
众人连忙纷纷躬身：“和大人！”
海兰察也依样行礼，声音平稳无波：“和大人谬赞，奴才愧不敢当。”
“诶，海都统过谦了。”和珅走上前，显得极为亲热，抬手就拍了拍海兰察的胳膊。就在他手掌落下的瞬间，海兰察猛地感到一股极其细微、却冰冷滑腻的触感，像被毒蛇的信子猝不及防地舔过皮肤！他浑身汗毛瞬间倒竖！额角那道旧疤突突地急跳起来！
和珅那双总是笑眯成两条细缝的眼睛里，在极短的刹那，掠过一丝极其隐晦的、探究的、甚至带有一丝贪婪和戏谑的光芒！那光芒快得几乎让人以为是错觉，但却让海兰察从心底最深处感到一股冰寒的恶意！
“海都统这身子骨，真是铁打的啊，”和珅仿佛毫无所觉，依旧笑得亲切，语气充满了关切，“金川那般九死一生的凶险之地，竟也能屡次逢凶化吉，将来必定前程无量，封侯拜相，也未可知啊！呵呵呵…”
他又用力拍了拍海兰察的肩膀，这才带着一群唯唯诺诺的随从，笑呵呵地转身离去。
海兰察僵在原地，手心里全是冷汗。那热情洋溢的恭贺、那亲切无比的拍打，在他感知里却充满了难以言喻的阴冷和算计，比金川番兵的冷箭还让人心悸。
旁边的王参将凑过来，一脸羡慕地低声道：“海都统，了不得啊！和大人这是…很看重你啊！以后飞黄腾达了，可千万别忘了拉兄弟们一把！”
海兰察嘴唇动了动，却没发出声音，只是盯着和珅那肥胖却异常灵便的背影，心里那股不安像藤蔓一样越缠越紧。
这时，一名太监尖着嗓子出来传旨，声音刺耳：“宣——平定金川有功将士，觐见！”
众人立刻收敛神色，整了整其实已经很整齐的衣冠，低着头，屏息凝神，跟着太监鱼贯进入紫光阁。
阁内香烟缭绕，侍卫持戟肃立，气氛庄严肃穆得让人喘不过气。
“跪——”太监拖长声音喊道。
黑压压一片将领齐刷刷跪倒在地，山呼万岁的声音在殿堂里回荡：“吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身。”一个平和却带着不容置疑威严的声音从上方御座传来。
众人谢恩起身，依旧垂手低头，眼观鼻鼻观心，不敢直视天颜。
乾隆皇帝目光缓缓扫过下面站着的功臣们，最终在海兰察身上略微停顿了一下。
“按功行赏。”皇帝淡淡道，声音不高，却清晰传入每个人耳中。
太监开始高声宣读那份长长的名单和厚重的赏赐。加官进爵，金银绸缎，令人眼花缭乱。每念到一个名字，都能听到当事人压抑着的激动喘息。
轮到海兰察时，太监的声音格外尖利拔高：“…索伦骁骑海兰察，擢升正红旗蒙古都统，授参赞大臣衔，赏双眼花翎，黄金百两，绸缎百匹！”
周围瞬间投来无数道火辣辣的羡慕、嫉妒的目光。这等恩赏，对于海兰察这样的索伦出身来说，简直是一步登天，祖坟冒青烟了。
海兰察再次跪倒，声音平稳无波：“奴才谢主隆恩！”但心里却并无多少波澜。这些耀眼的官位和沉甸甸的黄金，隔着官服，感觉远不如贴肉戴着的那枚温热的、刻着驯鹿星辰的木头护身符来得实在和安心。
“海兰察。”皇帝的声音再次响起，似乎比刚才更近了些，也更清晰了些。
海兰察心头莫名一凛，肌肉微微绷紧：“奴才在。”
“抬起头来。”
海兰察深吸一口气，慢慢抬起头，目光谨慎地垂着，盯着御座前冰冷光滑的金砖地面，不敢与那真龙天子对视。
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