维恩王都，白塔之城。
与北境的苦寒粗犷不同，这里的空气中弥漫着香料、葡萄酒与权力交织的馥郁气息。
高耸的白石塔楼鳞次栉比，街道宽阔整洁，衣着华丽的贵族乘坐着镶嵌家族徽章的马车穿梭往来。
然而，在这片浮华之下，一股暗流正在王宫深处涌动。
金碧辉煌的议事大厅内，年迈的国王阿尔弗雷德三世靠在铺着天鹅绒的宝座上，手指无意识地摩挲着权杖顶端硕大的蓝宝石。
他穿着象征王权的深紫色礼袍，头发梳理得一丝不苟，但眼角的皱纹和略显浑浊的眼睛，透露出岁月和权谋侵蚀的痕迹。
下方，王国重臣分立两侧，气氛凝重。
“陛下！”一名穿着缀满金穗军礼服、胸口挂满勋章的老将军洪声开口，他是王国元帅，德雷克公爵。
“布兰登帝国欺人太甚！多年来不断蚕食我边境哨站，掠夺商队，甚至公然庇护我国叛徒！此次更以‘追剿匪患’为名，越境百里，焚毁我黑橡木要塞！此乃对我国尊严最赤裸的挑衅！若再不予以坚决回击，维恩王国在北境诸国面前将颜面扫地！”
“元帅阁下所言极是！”
另一名大臣附和道，他是财政大臣，面色精明，“而且，根据可靠情报，帝国在北境兵力调动频繁，其‘钢铁军团’一部已前出至断刃峡谷附近，其意图绝非小规模骚扰！我们必须早做打算！”
但也有反对的声音。
一名穿着深色学者袍、气质阴柔的中年男子缓缓开口，他是王室顾问，墨索斯：“陛下，请您冷静。德雷克元帅的勇武令人敬佩，但战争并非儿戏。布兰登帝国国力远胜我国，钢铁军团更是大陆闻名的劲旅。一旦全面开战，我国胜算几何？
更何况，国内尚有奥古斯都、格雷姆等大贵族盘踞一方，难以齐心。仓促启衅，恐非良策。”
“墨索斯顾问是建议我们忍气吞声，任由帝国践踏王国的荣耀吗？”德雷克元帅怒目而视。
“我建议的是谨慎！是谋定而后动！”墨索斯毫不退让，“我们可以通过外交途径抗议，向诸国联盟申诉，甚至可以考虑割让一些边缘的、无用的土地来换取和平…”
“割让土地？荒谬！”德雷克元帅勃然大怒，“每一寸土地都浸透着王国先烈的鲜血！此议与叛国何异！”
议事厅内顿时吵成一团，主战派与主和派争执不下。
阿尔弗雷德三世静静地看着，听着，浑浊的眼底深处闪烁着不易察觉的光芒。
直到争吵声渐歇，所有目光都重新汇聚到王座之上，他才缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严：“黑橡木要塞的废墟，必须用血来洗刷。维恩王国的尊严，不容践踏。”
主战派面露喜色，主和派则脸色一白。
“但是，”国王话锋一转，目光扫过德雷克元帅，“王国多年休养生息，兵力确实不宜过度消耗于正面决战。”
元帅眉头紧锁。
国王的手指轻轻敲击着权杖：“帝国的挑衅要反击，但方式可以灵活。他们不是以‘剿匪’为名吗？那好，我们也‘剿匪’。”
众人一愣。
阿尔弗雷德三世微微前倾身体，声音低沉而清晰：“传我命令：即刻起，组建北境征讨军，以收复近年来被各路匪徒、非法武装占据的王国失地为第一要务！王旗所指，即为王土！任何胆敢阻挠王师者，视为叛国，格杀勿论！”
命令一出，满场皆静。
所有人都瞬间明白了国王的真正意图！
收复失地？
北境那些所谓的“失地”，除了少数真正被土匪占据的荒村，大部分早已被奥古斯都、格雷姆等家族实际控制，或者像凯文·莱特那样的新兴势力所占据！
这其中还包括了刚刚被凯文“非法”占领的、原属于奥古斯都家族的河畔镇！
这是一石二鸟，甚至三鸟之计！
一方面，以王室的名义出兵北境，是对布兰登帝国强势姿态的强硬回应，彰显了王权，迎合了国内主战情绪。
另一方面，借此机会，用“王师”的大义名分，强行整合北境错综复杂的势力！
听话的，可以诏安，纳入王室体系；不听话的，就直接以“匪徒”、“叛国”之名剿灭！极大削弱地方贵族的实力，加强中央集权！
尤其是奥古斯都家族，刚刚丢了河畔镇，实力受损，王室正好趁机打压！
而对于凯文·莱特这种没有根基、突然崛起的势力，更是如同架在火上烤！
服从王命，或许能暂时获得合法身份，但必然受王室钳制，甚至被当成对付奥古斯都的马前卒；若不服从…那就是公然抗命，王国大军顷刻即至！
高明！狠辣！
德雷克元帅深吸一口气，眼中闪过明悟和一丝敬畏，躬身道：“陛下英明！臣，愿领北境征讨军！”
“不，”阿尔弗雷德三世微微摇头，目光投向大厅角落阴影里一个一直沉默的身影。
“这次，由‘夜枭’持我令牌，担任监军。德雷克元帅，你坐镇王都，统筹粮草兵力。征讨军主力，从王都卫戍军团和东部边境军团抽调，另…传令北境各贵族，按其封地大小，出兵出粮，助王师剿匪！谁敢怠慢，同罪论处！”
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