“好了好了，招娣，你先别急。”老支书语气缓和了一些，带着一丝安抚，“我也就是来问问情况。王二狗那混账的话，不能信！这事我会查清楚，还你个公道！”他顿了顿，看着这四面漏风、阴冷破败的棚子，和一大一小两张苍白瘦削的脸，眉头皱得更紧，“你们娘俩…一直住这看青棚也不是个事儿。队里商量过了，村尾靠山脚那间塌了半边的老屋，收拾收拾还能住人，比这强点。等开春化了冻，就给你们挪过去。”
“谢…谢谢支书…”苏禾止住咳嗽，虚弱地道谢，眼中适时地流露出感激和一丝卑微的希冀。
“还有，”老支书的目光落在陆建国身上，带着一丝不易察觉的复杂，“建国也七岁了（虚岁），按说，该跟着下地挣点工分了。半大小子，吃死老子，光靠队里救济的口粮，不够糊口。”
这话像一颗冰弹，瞬间击中了陆建国！他猛地抬起头，狼崽子的眼睛里刚刚因为苏禾“保护”而生出的那点微弱暖意瞬间冻结，取而代之的是熟悉的、刺骨的冰冷和戒备！工分？下地？像那些大人一样，顶着毒日头或者寒风，在泥地里刨食，然后换回一点点塞牙缝都不够的粮食？他才不要！他宁愿去后山找吃的！
苏禾也适时地蹙紧了眉头，脸上露出深深的忧虑和力不从心：“支书…建国他还小…身子骨又弱…这冰天雪地的…我怕他…”
“不小了！”老支书摆摆手，语气带着不容置疑的强硬，“村里像他这么大的娃，哪个不帮着家里干点活？割点猪草，拾点柴火，都能算工分！总比干耗着强！这是规矩！”他看了一眼苏禾“虚弱”的样子，又补了一句，“你这身子骨…唉，也指望不上你挣多少工分。这样，从今天起，建国每天拾够五十斤干柴火交到队部仓库，算他半个工分！管他一天的基本口粮！拾不够，口粮减半！”
五十斤干柴火！在万物凋零、连枯草都被扒干净的寒冬！这无异于一道沉重的枷锁！陆建国的拳头瞬间攥紧，指甲深深掐进掌心！狼崽子的眼神死死盯着老支书，里面是毫不掩饰的愤怒和屈辱！
老支书没理会孩子眼中的敌意，他的职责是维持村里的秩序和公平。在他看来，这已经是网开一面了。“就这样定了！今天就开始！”他丢下这句话，又深深看了一眼“虚弱”的苏禾，转身离开了看青棚，沉重的脚步声消失在晨雾中。
棚门关上，隔绝了外面的寒气，也隔绝了那令人窒息的“规矩”。
陆建国像一头被彻底激怒的小狼，猛地转身，对着老支书离去的方向，喉咙里发出一声压抑到极致的、充满愤怒的低吼！他小小的胸膛剧烈起伏，眼中燃烧着冰冷的火焰。五十斤柴火！那老东西就是想逼死他！像以前那些人一样！
就在这时，一只冰凉的手，轻轻地落在了他因为愤怒而紧绷的肩膀上。
陆建国的身体猛地一僵！吼声戛然而止。他像被按了暂停键，僵硬地、一点点地转过头。
苏禾不知何时走到了他身边。她脸上那副悲痛虚弱、摇摇欲坠的表情早已消失得无影无踪，只剩下深潭般的平静。她看着他眼中熊熊燃烧的愤怒和屈辱，没有任何安慰的话语，只是用那只冰凉的手，在他肩膀上按了按。
然后，她收回手，指向角落里那根他用来生火、刻着陷阱图的木棍，声音恢复了那种低哑的、毫无波澜的语调，却带着一种奇异的、让人无法抗拒的力量：
“去。”
“拾柴。”
“我教你。”
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寒风卷着细碎的雪粒子，刀子般刮过光秃秃的荒原。枯草被冻得硬脆，踩上去发出咔嚓的碎裂声。远处起伏的山峦像僵死的巨兽，披着灰白的残雪。
陆建国裹紧了身上那件过于宽大的旧棉袄（苏禾的），小脸被寒风吹得通红，嘴唇干裂。他背着一个用破麻绳和枯藤勉强捆扎成的、比他瘦小身体还要宽大的柴架，深一脚浅一脚地跟在苏禾后面。
苏禾走得不快，步伐却异常稳定。她同样裹着破棉袄，身影在荒凉的背景下显得格外单薄，但脊背挺直。她没有看身后艰难跋涉的孩子，目光如同精准的扫描仪，冷静地扫视着前方每一寸可能藏有燃料的土地。
“这里。”苏禾停在一处背风的土坡下，那里有几棵早已枯死的、低矮的灌木丛，枝条虬结，被风霜侵蚀得只剩下坚韧的骨干。她拿起陆建国别在腰后的燧石（边缘已被打磨得更锋利），蹲下身，没有直接动手砍伐，而是用燧石的尖端，在灌木根部一处看似寻常的、覆盖着薄雪和枯叶的地面上，极其精准地划开一道口子。
陆建国费力地放下沉重的柴架，凑近去看。只见苏禾拨开表层的伪装，下面竟然是一个浅浅的、碗口大的土坑！坑里赫然堆着不少被啃噬过的、大小不一的坚果硬壳和一些干燥的细碎草屑！
“田鼠洞的储粮点。”苏禾的声音平静无波，像是在陈述一个再寻常不过的事实。她用燧石拨开那些无用的壳屑，露出了坑底那些被田鼠精心收集、储存起来的、用来垫窝的、极其干燥蓬松的细草绒和撕扯成絮状的枯草芯！
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