济世堂的清晨，照例是被药香唤醒。
福伯碾药的碌碡声均匀而沉稳，像这间老铺子重新安定下来的心跳。经历了几番风波，生意虽未至门庭若市，却也稳中有升，多是口耳相传而来的街坊熟客，或是对西医高昂费用望而却步的升斗小民。林闻溪乐于沉浸于此，于脉案药性间琢磨他的“融汇”之道，窗外沪上的风云激荡，似乎暂时被隔绝在外。
然而，这日清晨的宁静，却被一辆无声滑至门前的黑色流线型轿车打破。那车通体锃亮，阳光下泛着冷硬的金属光泽，与周遭嘈杂破败的街景格格不入。车门打开，先下来一位穿着藏青色中山装、戴着白手套的精干男子，目光锐利地扫视四周，方才恭敬地拉开后座车门。
一位身着锦灰色暗纹长衫、手持文明杖的中年男人缓步下车。他约莫五十上下年纪，面容清癯，眼角有着深密的纹路，神色间是一种惯于发号施令的平静，不怒自威。他并未立刻进门，而是抬眼看了看济世堂新挂的匾额，目光在那“济世”二字上停留片刻，若有所思。
福伯早已停下碌碡，有些无措地看向林闻溪。这等气派的人物，不像寻常问诊的。
林闻溪放下手中的《衷中参西录》，起身相迎。来人已踱步进来，视线在店内简朴却洁净的布置上一掠而过，最终落在林闻溪身上。
“阁下便是林闻溪林医生？”他开口，声音平和，却带着一种不容置疑的分量，“鄙人姓杜，杜文甫。”
林闻溪心中微凛。杜文甫？这名字他隐约听过，沪上实业巨子，旗下不仅有纱厂、船运，更传闻与多家西洋药房、医疗器械行关系匪浅，是沪上倡导“医学维新”的代表人物之一，与宏济医院的钱助理等人过从甚密。他怎会来此？
“杜先生大名，如雷贯耳。不知驾临小店，有何指教？”林闻溪保持礼节，心中警惕。
杜文甫微微一笑，笑容却未达眼底：“指教不敢当。杜某今日是慕名而来，请林医生出手救人。”
“哦？不知病患是？”
“小女。”杜文甫语气微沉，“数月前忽染怪疾，遍请沪上中外名医，西医说是神经衰弱，中医有言思虑伤脾，有言阴虚火旺，汤药针石用了无数，却日渐消瘦，精神恍惚，近日更是水米难进……听闻林医生虽年轻，却身兼中西之长，常有奇思妙手，故特来相请。”他话语说得客气，眼神却锐利如刀，仿佛要剖开林闻溪的皮囊，看清内里究竟有几分成色。
林闻溪沉吟。杜家小姐的病听起来确实蹊跷，汇聚中西名医竟都束手无策？而杜文甫此人，立场鲜明偏向西医，如今却屈尊降贵来请他这个守着“草根树皮”的年轻中医，其中意味，耐人寻味。是死马当活马医的真 desperation，还是另有所图？
“杜先生，贵千金的病症听来复杂，晚辈才疏学浅，恐……”
“林医生不必过谦。”杜文甫打断他，文明杖轻轻顿地，“杜某虽推崇新学，却也明白‘白猫黑猫，捉住老鼠便是好猫’的道理。若能治好小女，酬劳随你开口，济世堂日后在沪上，杜某也可保其安稳。”他话语平淡，却抛出了一个令人难以拒绝的诱惑——不仅是金钱，更是来自沪上实力派人物的一道“护身符”。
与此同时，那沉默的随从悄然上前一步，虽未言语，却带来无形的压力。
这不是请求，是裹着糖衣的命令。拒绝了，不仅得罪权贵，恐怕日后真会寸步难行。
林闻溪抬眼，迎上杜文甫深邃的目光。他忽然想起钱助理那日的嘲讽，想起李巡官查照时的刁难。这或许是一个机会，一个不仅能证明自己、更能为困境中的中医争一口气的机会， albeit 风险巨大。但若接下，是否意味着接受了某种“招安”，与杜文甫代表的势力捆绑？
“医者父母心。”林闻溪缓缓开口，心中已有决断，“病患当前，晚辈自当尽力。但需事先言明，中西医理各异，晚辈之法或许与众不同，若杜先生信得过，请允我全权斟酌，期间无论用针用药，还望勿要干涉。若信不过，则另请高明。”
杜文甫眼中闪过一丝讶异，似乎没料到这年轻人敢提条件。他仔细打量林闻溪，见其目光澄澈，态度不卑不亢，倒是多了几分兴趣。
“好！就依林医生所言。”杜文甫点头，“请随我来。”
杜公馆位于法租界西区，是一栋气派的西式花园洋房，铁艺大门缓缓开启，轿车驶过修葺整齐的草坪。屋内更是极尽奢华，水晶吊灯、波斯地毯、西洋油画，与济世堂的简朴恍如两个世界。
杜小姐的闺房更是布置得精致如同鸟笼，空气中弥漫着西药水与名贵香料混合的怪异气味。少女躺在柔软的西式大床上，面色苍白如纸，眼窝深陷，气息微弱，确实是一派油尽灯枯之象。
林闻溪摒除杂念，静心诊察。望其神色、舌苔，闻其气息，问其病发经过与感受（侍女代答，小姐已无力言语），最后细致切脉。脉象浮细无力，似有若无，如葱管中空，确是气血大亏之极。但细辨之下，却又发现其尺脉深处隐有一丝极细微的弦紧之象，与表面虚象不符。
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