刘核见黄员外一副不甘心的模样，当即起身呵斥：
“徐芳聪慧有才情，怎可嫁给你这般年纪的人做填房，做梦！”
黄员外脸色一沉，心底的火气又冒了上来，虽依旧忌惮刘核的身份，却也不肯轻易放弃这门婚约。
娶徐芳，既能落个怜才的好名声，还能借徐家村正的身份，稳固自己在乡下的地位。
这般好处，他怎会轻易放手？
而且黄员外自认为自己是个好人，给他做填房，只有徐芳享福的份。
他硬着头皮反驳，强装自己有底气：“这位小姐说笑了，婚姻大事，父母之命媒妁之言，这婚约乃是我与徐家自愿定下，岂容儿戏？黄某虽年长些，却能保徐芳一世安稳富贵，衣食无忧，这有何不妥？”
“不妥之处多了去了！”
刘核正要继续反驳，一道坚定的声音，忽然从一旁传来。
声音听起来有些颤抖，像是声音的主人不习惯这么大声说话，甚至隐隐破音。
众人的目光，瞬间齐刷刷看了过去。
竟是一直低头沉默、性子柔弱纤细的鸿哥儿。
鸿哥儿不知何时抬起了头，脸颊微微泛红，帮腔道：“徐姑娘尚且年少，心底自有志向，这般婚约，确实太过委屈她了。安稳富贵固然重要，可若不是姑娘心甘情愿，再好的日子，也难有欢喜。”
鸿哥儿素来怯懦寡言，连大声说话都极少，此刻竟鼓起勇气帮腔，不仅刘核愣住了，连齐王等人都满脸惊愕。
齐王刘诚见刘靖闭目养神，没有开口，连忙拉了拉鸿哥儿的衣袖，低声呵斥：“休得胡闹，还不闭嘴。”
鸿哥儿身子微微一颤，眼底闪过几分怯意，却没有退缩，目光看向徐芳：“这世道女子本就不易，何必再受委屈？”
宋瑶听到鸿哥儿的话，眼底的看热闹之意更浓，又凑到刘靖耳边：“没想到鸿哥儿看着柔弱，倒是个通透的，还懂得体谅人，竟敢帮着徐芳说话，真是有意思。”
刘靖淡淡颔首，指尖轻叩茶杯，眼底掠过一丝讶异，随即又恢复了平静，静观场上局势。
黄员外被鸿哥儿这番话噎得说不出话，脸色一阵青一阵白，又羞又恼，却偏偏碍于贵人在场，不敢发作。
就在这时，一直垂着头、沉默不语的徐芳，忽然抬起头。
她的脸色依旧苍白，眼神却很坚定，一字一句地说道：“我不愿。”
这三个字，是她第一次敢当众反抗这门婚约，眼中的不是不甘，而是勇气。
宋瑶见徐芳这般有骨气，眼中闪过一丝赞许，随口对着刘靖说道：“反正我看着不顺眼，总不能让这么个灵秀又有骨气的姑娘，一辈子毁在他手里。”
徐芳长得虽不像玉莲那么好看，但却很有气质，看着就是很厉害的样子。
不如就让刘核带回去，多个玩伴，也是多个臂膀。
刘靖本就宠妻，又看出了宋瑶的心思，终于开口：“农家婚事，本不该外人插手，但强扭的瓜不甜，若姑娘不愿，强求无益。”
黄员外见状，瞬间慌了神。
他虽不知刘靖的真实身份，但光是看着排场，也看得出来，这群人是非富即贵的，最起码不是他这个小小员外能得罪的起的。
再看一旁侍卫们凌厉如刀的神色，黄员外底气消散，再也没了此前的嚣张，只能顺势找台阶下。
他对着主桌拱了拱手，讪讪笑 了笑，语气牵强：“既然贵人发话，那婚约之事，容黄某再与徐家商议商议，商议商议。”
说完，他不敢多做停留，匆匆带着身边的仆从，狼狈离去。
徐芳看着黄员外离去的背影，紧绷的身子终于放松下来，眼眶泛红，悄悄抬眼。
她看向刘核与鸿哥儿，眼神感激，嘴唇动了动，似乎是想说些什么，却又不知该如何开口。
“他就这么走了？” 宋瑶皱着眉，很不满意，甚至还撇了撇嘴，失望道：“不再多做些什么，也不放放狠话？太没劲了。”
宋瑶本以为这黄员外会为了面子，狠狠放几句狠话，彻底得罪他们。
然后他们再顺势显露身份，将这不知天高地厚的家伙吓得屁滚尿流，那才有意思。
可谁料，就只是刘靖随口说一句话，这黄员外就跟缩头乌龟似的，灰溜溜地走了。
实在扫她的兴致。
看出宋瑶眼底的失落，刘靖微微笑了笑，揉了揉她的发顶：“又不是话本子，现实中哪有这么蠢的人？”
绝大多数人都是识时务的，见势不妙便会及时抽身，绝不会硬碰硬，自寻死路。
可刘靖没想到，这一次，他竟失算了。
...
午膳渐渐用到尾声，宋瑶吃得心满意足，抬手揉了揉肚子，打了个慵懒的饱嗝，正准备拉着刘靖，去马车里歇一会儿。
忽然，院门外传来一声气势汹汹的怒喝。
“来啊！给本员外围起来！一个都不准放走！”
这声音相当洪亮，相当自信，仿佛整个院落都跟着微微一震。
话音未落，只见黄员外带着数十名家丁，手持棍棒，气势汹汹地闯了进来。
来人个个面带凶光，堵在了出入口。
紧接着，更多的家丁从四面八方涌来，将这片柳下宴席的空地团团围住，连出口都堵得严严实实。
一时间，气氛瞬间变得剑拔弩张。
见状，原本还在用餐的侍卫，毫不犹豫地拔出了腰间的长剑，寒光凛冽，直指黄员外带来的家丁。
这些侍卫之中，不乏从战场上退下来的老兵。
他们见过匈奴大军围攻皇上的惨烈，也见过朝堂上有权贵在刘靖面前肆意跳脱，却从未见过这般荒唐的场面。
一个镇上小小的员外，竟敢带着家丁，将皇上皇后团团围住。
简直是闻所未闻，见所未见！
众侍卫握剑的手微微收紧，眼神凌厉如刀，一边警惕地盯着眼前的家丁，一边忍不住面面相觑，眼底满是难以置信 。
这黄员外，难道是疯了不成？
竟敢在太岁头上动土，简直是自寻死路！
黄员外站在家丁中间，双手叉腰，脸上满是嚣张与得意，哪里还有半分方才的狼狈模样？
他当然没疯，相反，他此刻底气十足，因为他找到了靠山！
那就是当今六皇子，燕王刘青！
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