话未说完,门外传来急促的敲门声。
"进来。"唐启收敛了情绪。
小李推门而入,神色紧张:“督办,英国汇丰银行的经理罗伯特·威尔逊求见,说有要事相商。”
唐启与周天交换了一个眼神:“来得真快。让他稍等,我马上出去。”
待小李退出,周天低声道:“此人来者不善。汇丰(滇省汇丰成立于1904年)在滇省经营多年,与许多本地商号都有勾结。”
唐启冷笑一声:“正好探探他们的底。周天,你立刻着手准备货币改革方案,要秘密进行。”
会客厅里,罗伯特·威尔逊正悠闲地品着茶。他是个高个子英国人,约莫五十岁,灰白的鬓角修剪得一丝不苟,西装革履,一副典型的殖民者做派。
"唐先生,久仰大名。"见唐启进来,罗伯特起身,操着一口流利的中文伸出手。
唐启礼貌性地握了握:“威尔逊先生有何贵干?”
罗伯特笑容可掬:“听闻唐先生成为西南总督,特来祝贺。汇丰银行愿为龙国西南的经济发展提供全力支持。”
"哦?怎么个支持法?"唐启不动声色地问。
罗伯特从公文包中取出一份文件:"我们可以提供低息贷款,帮助稳定滇省金融市场。当然…"他意味深长地顿了顿,“需要以某些矿产的开采权作为抵押。”
唐启心中冷笑,面上却不显:“感谢贵行的好意,不过滇省目前财政状况良好,暂无借贷需求。”
罗伯特的笑容僵了僵:“唐先生可能不了解情况。滇省市面上货币混乱,百姓苦不堪言。我们汇丰发行的英镑信誉良好,完全可以…”
"滇省的货币问题,我们自己会解决。"唐启打断道,“不劳外人费心。”
罗伯特眼中闪过一丝阴鸷,但很快又恢复了彬彬有礼的模样:“唐先生年轻有为,令人钦佩。不过金融改革非一日之功,若有需要,汇丰随时愿意提供…帮助。”
他将"帮助"二字咬得极重,话中威胁之意不言而喻。
送走罗伯特后,唐启立即召集了紧急会议。财政司、商务局、地方驻军代表齐聚一堂。
"诸位,情况已经很清楚。"唐启站在会议室前方,声音坚定,“外国势力通过金融手段掠夺滇省资源,我们必须立即行动。”
他看向周天:“宣布吧。”
周天站起身,展开一份文件:“经研究决定,即日起成立’西南联合银行’。首要任务是铸造并发行’西南银元’,逐步取代北洋银元与外国货币,统一四省金融体系。”
会议室里一片哗然。商务局长马文忠第一个站起来反对:“唐督办,此举太过冒险!没有北洋政府背书,新货币如何取信于民?更何况外国银行必定反扑!”
蔡锷却拍案叫好:“早该如此!看着那些洋鬼子用废纸换我们的真金白银,老子肺都要气炸了!”
争论持续到深夜。最终,唐启力排众议:“诸位,这不是讨论该不该做,而是讨论如何做好的问题。西南银元必须以十足黄金为准备金,图案设计要体现滇省特色,成色要比北洋银元更高!”
会议结束后,唐启独自留在空荡荡的会议室里。月光透过窗户洒进来,在地板上投下长长的影子。他知道,从明天开始,一场没有硝烟的战争将正式打响。
三天后,昆明各大报纸头版刊登了西南联合银行成立的消息,并详细介绍了即将发行的西南银元规格。唐启亲自参与了银元设计:正面是茶马古道图案,背面是滇池风光,边缘铸有"足银壹圆"字样。
消息一出,昆明金融市场顿时暗流涌动。
城西一处隐秘的宅院里,罗伯特·威尔逊正与几个本地商人密谈。其中为首的是一名五十多岁的精瘦男子,人称"马三爷",是昆明最大的钱庄老板。
"马先生,看来你的好日子要到头了。"罗伯特晃着手中的红酒,语气阴冷,“这位唐督办是要断大家的财路啊。”
马三爷眯着眼睛,吐出一口烟圈:“洋大人放心,在滇省这块地界上,还没人能撼动我马家的地位。新货币?哼,让它发不出来就是了。”
罗伯特摇摇头:“没那么简单。据我所知,唐启已经吩咐了其他四省方面,准备五省联动。如果让他们成了气候…”
"那就让它成不了气候。"马三爷掐灭烟头,眼中闪过狠厉,“我自有办法让老百姓不敢用这劳什子西南银元。”
就在西南银元即将正式发行的前一天,唐启收到了一份匿名信。信中只有寥寥数语:“明日银行开业,必有大乱。小心马三。”
唐启立即加强了银行周边的安保,并命令周天做好应急预案。然而,他没想到危机来得如此之快、如此猛烈。
发行日清晨,西南联合银行门前早已排起长龙。许多百姓听说新银元成色足、价值稳,都想尽早兑换。
唐启亲自站在银行门口,向民众解释新货币的优势。他拿起一枚闪闪发光的西南银元:“各位父老乡亲,这枚银元含银量九成,比北洋银元高出整整一成!大家可以放心使用,西南联合银行随时足额兑付!”
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