轻轻的叩门声响了两下，随即，教育部长李根源拿着一份厚厚的、用牛皮纸仔细装订好的文件，步履略显急促却又带着一种难以抑制的兴奋，走了进来。
这位老先生是前清的举人，却毫无迂腐之气，剪了辫子，穿着一身略显宽大的中山装，脸上那副圆框眼镜后面，是一双因为近期过度劳累而布满血丝、此刻却闪烁着熠熠光彩的眼睛。
“大帅，好消息，天大的好消息啊！”李根源的声音带着他那改不掉的、浓重的川滇口音，因为激动，语速比平时快了不少，几个字眼几乎是蹦出来的。
“五年，整整五年！咱们那‘五年义务教育’的章程，算是真正在全国范围内，甭管是通都大邑还是偏僻山乡，都扎下根，铺开摊子了！头一批，就头一批毕业生，整整三十万七千八百九十三个娃娃，已经全部分配到位，进了各地的机器局、矿场、大小工厂！咱们的文盲率，根据初步统计，比五年前，下降了……下降了接近六成！六成啊！”
唐启缓缓转过身，他的脸庞还年轻，线条却如同刀削斧劈般坚毅，嘴角习惯性地抿着，显得有些严肃。
但此刻，那深邃的眼眸里，清晰地映入了李根源兴奋的面容，以及他手中那份沉甸甸的报告。他没有立刻去接那份报告，只是微微颔首，目光越过李根源，似乎穿透了墙壁，看到了更远的地方。
“根源先生，辛苦您了。也辛苦教育部和地方上的同志们了。这第一步，我们总算，是踉踉跄跄地，迈出去了。”他的声音不高，带着一种与他年龄不太相称的沉稳，仔细听，也隐约能辨出几分川地的底子，只是不如李根源那般明显。
“岂止是迈出去，大帅，这是扎扎实实的一大步！”李根源将文件轻轻放在办公桌一角，掏出一块灰布手帕，擦了擦额角细密的汗珠，继续滔滔不绝，
“还有高校，昆明学堂那边，应用物理和特种冶金有了突破性进展，咱们自己炼的高强度合金，已经用到了汉阳新厂的机床主轴上了！北平大学更不用说，数理化和工程学科，汇聚了那么多英才；东南工学院在船舶动力和电报通讯方面，那也是突飞猛进，了不得！最可喜的是，海外，那些在欧美留学的华人科学家，听闻国内气象一新，纷纷动了归心，这半年，已经有十七位知名学者，拖家带口地回来了！像麻日本回来的陈建功博士，现在就守在北平大学的实验室里，带着一帮年轻后生攻关呢！”
“陈博士……”唐启低声重复了一句，眼神微微闪动了一下，像是想起了什么，但很快又恢复了平静。“他肯回来，很好。我们设立的那个‘国家科学基金’，第一批项目评审，进展如何？”
“正在紧锣密鼓地进行，专家评审们吵得是不可开交哟，”李根源提到这个，脸上露出一丝既是无奈又是欣慰的复杂表情，
“有的说基础理论是根本，要多投钱；有的说应用研究见效快，关乎国计民生，刻不容缓。争是争，但大家都是一条心，都想把事情办好。这思想碰撞，我看是好事！”
唐启走到桌边，手指无意识地划过光滑的桌面，留下几道浅浅的印痕，随即又消失了。“争论好，有争论，说明大家在思考，不是唯唯诺诺的应声虫。科学这事，最怕的就是万马齐喑，就是只有一个声音。”
他停顿了一下，似乎在斟酌词句，然后才接着说，语气里带着一种不容置疑的决断，“基础研究，是栽树，短期内看不到荫凉，但一棵树苗长成，能福荫百年。应用研究，是摘果子，解近渴。这两样，都不能偏废。基金的支持，要有耐心，也要有重点。
你跟专家组说，我的意见是，现阶段，与重工业和国防关联度最高的领域，资源要适度倾斜。非常时期，行非常之法。”
李根源若有所思地点点头，他明白唐启话里的深意，也清楚这个新生政权所面临的、来自内外部的巨大压力。“我明白，大帅。回头我把您的指示精神，传达给评审组。”
最大的那间应用动力实验室内，空气中混合着机油、金属粉末和一丝若有若无的、线圈过热后的焦糊味，一种专属于工业与研究的、略显刺鼻但让人精神振奋的气味。
一台结构复杂、泛着金属冷光的内燃机原型机被固定在厚重的基座上，周围连接着各式各样的仪表、管路和临时搭设的传动装置。
一个穿着沾满油污的蓝色工装、年纪不过二十出头的年轻学生，正满头大汗地拧紧最后一颗螺丝，他的眼神专注得可怕，紧紧盯着那台沉默的机器，仿佛它是活物。
旁边，站着一位西装革履、戴着金丝边眼镜、气质儒雅的中年人，正是刚从日本归来不久的陈建功博士。
他此刻也挽起了衬衫袖子，露出略显白皙的手腕，眉头微蹙，看着年轻学生的操作，以及仪表盘上那些纹丝不动的指针。
“小王，别急，深呼吸。”陈博士的普通话带着江浙口音，但语气很温和，“思路要清晰。我们上次改进了进气道的涡流设计，理论计算，功率应该能提升至少百分之八。
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