唐启的黑色轿车沿着海岸线蜿蜒而行，车轮碾过碎石路面，发出细碎而持续的声响，像是一首冗长前奏曲中不变的鼓点。
已是1921年的初秋，海风裹挟着咸腥气灌入半开的车窗，吹动他额前几缕未仔细梳理的发丝。他微微眯着眼，目光掠过窗外那片灰蓝色的、略显躁动不安的海面，心思却早已飞到了前方那片被严格伪装起来的区域——代号“蓬莱”的海军基地。
坐在他身侧的萨冰，这位须发皆白、脸庞刻满风浪痕迹的老将军，双手扶着一根光滑的文明杖，指尖无意识地轻轻敲击着杖头，透露出他内心并非表面那般平静。
前排副驾上，则是李宗仁，年纪轻些，眉宇间带着远征军磨砺出的硬朗，此刻也沉默地望着前方，像一尊绷紧了肌肉的石像。
“这路，还是颠簸了些。”唐启忽然开口，声音不高，却打破了车内的沉闷，带着点西南官话特有的尾音，不那么字正腔圆，反而有种家常的随意感，“等咱们的大家伙真下了水，这路得好好修修，总不能让它出门就磕磕绊绊。”
萨冰“嗯”了一声，声音从喉咙深处发出，有些浑浊：“大帅说的是。不过……这‘大家伙’究竟能有多大用处，底下还是有些老兄弟，心里头犯嘀咕啊。”他顿了顿，侧过头看向唐启，眼神里是纯粹的忧虑，而非质疑，
“一辈子跟舰炮打交道，习惯了铁甲巨舰面对面炮轰的场面，您说的那种……隔着几百里地，从天上就把仗打了的法子，他们这脑筋，一时半会儿，实在有些转不过弯来。”
唐启嘴角牵动了一下，似笑非笑：“转不过弯，那就慢慢转。真理不怕辩，更不怕看。今天咱们来，不就是让他们亲眼看看，这弯该怎么转么。”他语气轻松，仿佛在谈论一件微不足道的小事，但眼神里却掠过一丝不容置疑的锐光。李宗仁在前排微微点头，没有回头，只是简短的应和：“是，大帅。弟兄们都在等着了。”
车子驶过最后一道戒备森严的岗哨，视野豁然开朗。巨大的船坞如同一个蛰伏的钢铁巨兽，静静地卧在海湾深处。
尚未完全成型的舰体轮廓已经初具规模，庞大的龙骨和纵横的钢梁构成了一个令人望而生畏的骨架，成千上万的工人在上面忙碌着，电焊的火花如同节日的烟火，此起彼伏，叮叮当当的敲击声、机器的轰鸣声、还有远处海浪的拍岸声，交织成一曲工业时代的雄浑交响乐。这景象，让见惯了场面的萨冰也下意识地屏住了呼吸，手指停止了敲击。
一行人下车，早有几位穿着旧式海军将官服、面色凝重的中年军官迎了上来。敬礼，寒暄，一切都符合规矩，但那几位将领眉宇间难以掩饰的困惑和疑虑，却像一层薄雾，弥漫在空气里。
为首的是个姓陈的副司令，嗓门洪亮，是典型的闽海口音，说话像是在放炮：“大帅！萨司令！李长官！这‘龙威’号，块头是真不小，看着就提气！可咱们心里还是没底啊，这玩意，光有个大肚子能装飞机，它……它真能顶得上人家日本人的‘扶桑’号、‘山城’号那些巨炮战列舰？人家一炮过来，咱们这薄皮大馅的，怕是……”
唐启摆了摆手，没让他继续说下去，脸上依旧挂着那副让人捉摸不透的淡笑：“陈司令，别急。光看骨架，自然看不出能跑多快、打多狠。走，我们去沙盘室，我给大家伙儿说道说道。”
沙盘室设在基地指挥部的地下，宽敞，阴凉，巨大的海图沙盘几乎占满了整个房间，上面精细地标注着海岸线、岛屿和假想敌我的舰船模型。
墙壁上挂满了各种图纸和数据表，空气里弥漫着油墨和灰尘混合的味道。众人围拢到沙盘前，目光都聚焦在唐启身上。
唐启没有立刻拿起模型，而是先环视了一圈这些曾经在甲午的硝烟中悲愤、在辛亥的浪潮中奋起的老海军们。
他们的脸上有风霜，有忠诚，也有因循守旧的固执。他清了清嗓子，声音不高，却清晰地传遍整个房间，语速不快，甚至还带着点闲聊般的停顿和重复。
“诸位老哥，弟兄们，”他用了更亲近的称呼，“咱们华夏，吃海上的亏，吃得太多了。甲午那年，咱们的船，论吨位，论铁甲，也不比日本人差太多，可为什么败得那么惨？是炮不够大？是船不够坚？”他自问自答，摇了摇头，“不全是。是咱们的打法，落后了。人家用速射炮，用更好的队形，更重要的是，人家脑子比咱们转得快了一步。”
他停顿了一下，拿起一个代表舰载机的小木制模型，在手里掂了掂，仿佛在掂量其真正的分量。
“现在，我们有机会，不是快一步，而是快出一个时代。”他将飞机模型放在代表“龙威”号航母的平台上，
“咱们这‘蓬莱’计划的核心，不是它有多厚的装甲，也不是它侧舷能装多少门重炮，那些，是战列舰的思路，是上一个时代的思路，是别人已经玩得很溜、我们很难短时间内超越的思路。咱们的思路，是这个。”他手指一弹，将飞机模型推离了航母平台，让它“飞”到了沙盘上空。
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