一月后，京城。
风雪初霁，阳光落在紫禁城金色的琉璃瓦上，反射出冰冷刺目的光。皇城的气氛却与这天气截然不同，一种压抑着的、暗流涌动的喧嚣充斥其间。
午门外，宽阔的广场被肃立的禁军和无数翘首以盼的官员百姓围得水泄不通。所有人的目光都聚焦在那支由远及近、沉默行来的队伍上。
队伍前方，是一辆沉重的囚车。木栏内，蜷缩着一个披头散发、穿着肮脏囚服的身影，即便形容狼狈，依旧能看出几分昔日养尊处优的轮廓。晋王，李荣。只是此刻，他眼神涣散，面色灰败，如同被抽走了魂魄。
囚车之后，是数十辆大车，上面堆叠着覆盖白布的尸首——是阵亡将士的遗骸，以及被腌制装盒的叛军将领首级。肃杀和死亡的气息，即便在阳光下也挥之不去。
而引领这支队伍的，是一骑玄甲。
萧彻端坐于骏马之上，玄色披风垂落，沾染的风尘与血污早已清洗干净，却洗不去那一身浸入骨髓的冰冷与煞气。他面容平静，无喜无悲，目光平视前方那巍峨的宫门，对周遭无数道或敬畏、或恐惧、或好奇的目光视若无睹。
队伍在午门前停下。
静鞭三响，净街喝道。
沉重的宫门缓缓开启。
一名身着绛紫宫袍、面白无须的大太监手持明黄圣旨，在一众内侍的簇拥下，迈着方步走出，立于高阶之上，尖细的嗓音拖长了调，响彻广场：
“陛下有旨——宣，绣衣使指挥佥事萧彻，晋王逆犯李荣，觐见——！”
萧彻翻身下马，动作干脆利落。两名绣衣使上前，将如同烂泥般的晋王从囚车里拖出，押着跟在萧彻身后。
一步步，踏上那汉白玉铺就的御道，走向那象征着至高权力的金銮殿。
殿内，百官分列，鸦雀无声。龙椅之上，年轻的天子依旧面色苍白，带着病容，但眼神却锐利如刀，牢牢锁定着殿门方向。
萧彻步入大殿，于御阶前停下，单膝跪地，声音清晰平稳：“臣，萧彻，奉旨平叛，逆首李荣及其党羽主要首级已押解到京，请陛下圣裁！”
晋王被强行按着跪倒在地，浑身抖如筛糠，连头都不敢抬。
皇帝的目光在晋王身上停留片刻，冰冷无情，随即落到萧彻身上，那锐利中便多了几分难以言喻的复杂，以及一丝……不易察觉的倚重。
“萧爱卿，”皇帝开口，声音带着久病的虚弱，却自有威仪，“此次平叛，你居功至伟。临危受命，鏖战太原，计诛元凶，扬我国威。辛苦了。”
“为国尽忠，分内之事，不敢言功。”萧彻垂首，语气没有任何波动。
皇帝微微颔首，对身旁的大太监示意。
大太监上前一步，展开另一卷明黄圣旨，高声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：绣衣使指挥佥事萧彻，忠勇果毅，智略超群，临危平叛，功在社稷。朕心甚慰。特晋萧彻为锦衣卫指挥同知，赐蟒袍玉带，赏黄金千两，京中府邸一座！望卿日后恪尽职守，不负朕望！钦此——！”
锦衣卫指挥同知！
殿内响起一片压抑不住的细微抽气声！
锦衣卫乃天子亲军，权柄极重。指挥同知，便是仅次于指挥使的二号人物！真正意义上的位高权重，天子近臣！
这晋升速度，这恩宠……简直骇人听闻！
无数道目光瞬间聚焦在萧彻身上，充满了羡慕、嫉妒、敬畏，以及深深的忌惮。
萧彻叩首，声音依旧平稳无波，听不出丝毫欣喜：“臣，萧彻，谢陛下隆恩！定当竭尽全力，以报陛下！”
皇帝看着他，缓缓道：“逆犯李荣，罪大恶极，着移交诏狱，严加看管，候审。一应叛军首级，悬竿示众！阵亡将士，厚恤其家。”
“臣，遵旨。”
仪式完毕。
萧彻起身，两名绣衣使上前将瘫软的晋王拖走。百官的目光依旧胶着在他身上，他却恍若未觉，转身，一步步走出金銮殿。
阳光再次落在他身上，那身崭新的、代表无上权柄的蟒袍似乎也无法让他感到丝毫暖意。
殿外台阶下，早已有新任的同知麾下属官和缇骑恭敬等候，见他出来，齐刷刷躬身行礼：“参见同知大人！”
声音整齐，带着绝对的敬畏。
萧彻脚步未停，只淡淡吩咐：“回衙。”
“是！”
队伍簇拥着他，离开皇宫，向着那座令京城上下闻之色变的锦衣卫衙门行去。
马车粼粼。
萧彻坐在车内，闭目养神。
指尖无意识地摩挲着蟒袍上冰冷的绣纹。
指挥同知。
二号人物。
陛下的嘉奖，滔天的权势。
但他比谁都清楚。
这并非终点，而是更深漩涡的开始。
从今日起，他将是无数人巴结的对象，也将是更多人欲除之而后快的靶子。
龙榻上的陛下，那双深沉的眼睛里，除了嘉许，是否还有别的？
他缓缓睁开眼，眼底一片深寂。
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