风雪夜的值房，乱作一团。
雷震半抱着已然昏迷、轻飘飘如同枯叶的萧彻，这位沙场悍将此刻竟有些手足无措，粗犷的脸上写满了惊惶。裴九霄挣扎着想从轮椅上起身，却因急火攻心和虚弱，一阵剧烈的咳嗽，险些也从椅上栽下来。
“墨先生！快请墨先生！”裴九霄嘶哑着嗓子朝门外吼，声音破碎不堪。
侯三如同受惊的兔子般窜了出去，几乎是用撞的冲破了风雪。
墨先生很快被连拉带拽地请来，老郎中看到地上那摊刺目的鲜血和萧彻面如金纸、气若游丝的模样，脸色瞬间变得无比凝重。他二话不说，上前搭脉，指尖传来的脉象让他花白的眉头死死锁紧。
“煞毒深入心脉，郁结肺腑，加之劳倦过度，五内俱焚…这是…这是灯枯油尽之兆啊！”墨先生声音发颤，急忙取出金针，手法如电，连刺萧彻胸前数处大穴，又撬开他的牙关，将一枚珍藏的保命丹丸渡入其口中。
一番紧急施救，萧彻的呼吸终于稍稍平稳了一些，但依旧昏迷不醒，眉头因痛苦而紧蹙着。
“先生！无论如何，救他！”裴九霄抓着轮椅扶手，指节泛白，声音里带着近乎绝望的恳求。
墨先生沉重地摇头：“老夫…尽力而为。但此番…不同往日。那龙脉煞气阴毒无比，早已与他残躯融为一体，平日里靠药石和内力压制，尚能维持。如今他心力交瘁，内息紊乱，煞毒便如决堤之水，再也压制不住了…除非…”
“除非什么？”雷震急问。
“除非能找到至阳至纯、能化解龙脉煞气的天地奇珍，或许还有一线生机…但此类宝物，可遇不可求…”墨先生叹息道，开始写下药方，笔尖却因沉重而几次停顿，“眼下，只能先用猛药吊住他这口气，但能撑多久…老夫实在不敢妄言。”
接下来的日子，北镇抚司仿佛被笼罩在一片无形的低气压中。指挥使值房暂时沉寂下来，取而代之的是浓得化不开的药味和压抑的寂静。
萧彻时而清醒，时而昏迷。清醒时，他依旧试图过问公务，却被裴九霄和墨先生强行压下。他的身体以肉眼可见的速度垮了下去，消瘦得脱了形，咳嗽几乎成了他醒着时的主旋律，每一次咳嗽都伴随着更多的鲜血，仿佛要将生命都咳出来。
畏寒。即便值房内地龙烧得极旺，他身上盖着厚厚的裘毯，却依旧冷得浑身发抖，嘴唇泛着青紫色。
剧痛。不仅仅是断臂处，而是从骨头缝里透出的、无处不在的阴冷疼痛，折磨得他夜不能寐，偶尔从昏迷中痛醒，也只能死死咬住牙关，不让自己呻吟出声。
太医署最好的太医被秘密请来数次，诊脉后皆是面露难色，摇头叹息，开的方子与墨先生大同小异，无非是参茸吊命，却都对那根源的煞毒束手无策。
“萧大人此症…乃邪祟入体，伤及根本，非寻常药石所能医…或许…或许可尝试寻些玄门方士…”一位老太医临走前，委婉地建议，却也知这只是渺茫的希望。
消息无法完全封锁。北镇抚司指挥使重病垂危的消息，还是如同暗流般在京城官场悄悄传开。
一直蛰伏的曹吉祥党羽，立刻如同嗅到血腥味的鬣狗，开始活跃起来。
都察院的弹劾奏章突然变得密集，不再局限于具体案件，而是开始攻击北镇抚司改革的“方向”，质疑其“耗费国帑”、“纵容刁民”、“动摇国本”。 刑部、大理寺也开始以“程序协商”为名，频频派人过来，试图插手甚至接管北镇抚司正在审理的要案。 原本一些已经认罪或态度软化的曹党官员，突然翻供，叫嚣冤屈。 甚至连北镇抚司内部，一些原本被压制下去的旧势力，也开始暗中串联，蠢蠢欲动。
风雨欲来。刚刚有起色的局面，因擎柱的骤然倾倒，而变得岌岌可危。
裴九霄强撑着病体，坐在轮椅上，代替萧彻处理日常事务。他思维依旧敏锐，雷震和侯三也忠心耿耿，全力执行他的命令。但失去了萧彻那定海神针般的威望和决断力，应对起来越发吃力。许多需要强力推动的事情，不得不暂时放缓甚至停滞。
每做出一个艰难的决定，裴九霄都会下意识地看向里间那张卧榻。看着那个在病痛中挣扎、曾经如山岳般可靠的身影，如今却脆弱得如同风中残烛，他的心就如同被刀绞一般。
“大人…您一定要撑住…”夜深人静时，雷震会守在萧彻榻前，这位铁打的汉子，看着上司痛苦的模样，虎目含泪。
侯三则更加沉默，他将所有精力都投入到情报搜集中，试图找出任何可能治愈萧彻的线索，或是提前洞悉曹吉祥党羽的下一步阴谋。
然而，希望渺茫。
萧彻的病情还在持续恶化。墨先生的药效果越来越差，咯血越来越频繁，昏迷的时间也越来越长。偶尔清醒时，他的眼神已有些涣散，却仍会吃力地询问：“案子…如何了？百姓的田…可还了？”
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