终于，他开口，声音清冷如同山间流泉，却带着一丝淡淡的倦意：“萧彻……他如今怎样了？”
“萧大人他……”朱翊钧喉头有些发干，“他……行事激进，酿成大祸，如今……正在府中思过。”
孤鸿子眼中闪过一丝极淡的复杂情绪，似是惋惜，又似是早已料到的淡然。他重新将目光投向棋盘，淡淡道：“朝廷之事，江湖之人，不便插手。朱将军请回吧。”
朱翊钧心中大急，噗通一声单膝跪地：“前辈！非止朝廷之事！如今京城有妖人作祟，能操控诡异天气，腐蚀万物；更有实验失败的‘蜕骨者’狂暴嗜杀；还有净世教妖人潜伏作乱！百姓死伤枕籍，惨不忍睹！陛下亦知江湖有江湖的规矩，但此番绝非寻常争斗，实乃苍生大劫！陛下承诺，只需前辈出手对付那些非人之物，绝不用朝廷律法约束前辈！事成之后，前辈有何要求，只要不违道义，陛下无不应允！”
他将水牢中陆昭然轻易湮灭妖狼和死士的恐怖景象稍作描述，语气恳切焦急。
孤鸿子听着，面无表情，只是那捏着棋子的手指，微微收紧了些许。
他沉默地看着棋盘上纠缠的黑白子，良久，轻轻将那颗一直未落下的白子，点在了棋盘一个无关胜负的角落。
然后，他缓缓站起身。
随着他站起，一股无形的、并不张扬却无比沉凝的气势自然而然地散发开来，仿佛一柄敛于匣中的绝世宝剑，终于透出了一丝应有的锋芒。
“苍生劫……”他低声重复了一句，目光似乎穿透了重重云雾，望向了京城方向，那双古井般的眸子里，终于泛起了一丝极细微的涟漪。
“带路吧。”
栖霞山的云雾似乎也沾染了孤鸿子的那份寂寥，在他起身的刹那，微微向两侧流转，让出一条无形的路。他没有多看朱翊钧一眼，只是负手而行，步伐看似缓慢，却转眼已至数丈开外，青衫飘摇，仿佛随时会化入这山水之间。
朱翊钧心中一震，连忙带着两名心腹快步跟上，心中既喜且忧。喜的是终于请动了这位传说中的人物，忧的是此人气息深不可测，性情孤傲，未来是福是祸，实难预料。
一路无话。
重返京城，尚未入城，那股压抑、混乱、夹杂着淡淡腐臭和未散血腥的气息便扑面而来。昔日繁华的帝都，如今虽经初步清理，依旧满目疮痍。坍塌的北城墙如同巨大的伤疤，民夫和兵士如同蝼蚁般在其间忙碌，哀哭之声时有所闻。天空虽不再是蛊母操控时的漆黑，却也时常阴云密布，仿佛积蓄着下一场暴雨。
孤鸿子行走在残破的街道上，目光平静地扫过两旁狼藉的店铺、临时搭建的窝棚、以及行人脸上残留的惊惧与麻木。他那古井无波的眼眸深处，似乎有什么东西微微动了一下，但很快又归于沉寂。
他没有前往皇宫，也没有去军营，而是让朱翊钧直接带他去了伤亡最惨重的北城废墟，以及曾经关押“蜕骨者”、如今已彻底封锁的潜龙渊入口。
他在废墟前静立片刻，指尖轻轻拂过一块断裂、沾着暗褐色血渍的砖石，闭目似在感受着什么。
他在潜龙渊那冰冷沉重的石门外驻足，侧耳倾听，仿佛能穿透巨石，听到里面冤魂的呜咽和死寂的流水声。
朱翊钧不敢打扰，只能耐心等待。
良久，孤鸿子缓缓睁开眼，轻轻吐出两个字：“好重的怨气，好毒的手段。”
……
皇宫，偏殿。
沈星澜并未在正式朝堂接见孤鸿子，而是选了一处较为私密的场所。他依旧穿着常服，面色带着一丝恰到好处的疲惫与忧国忧民，看向孤鸿子的目光温和而带着赏识。
“孤鸿先生远道而来，辛苦了。京城遭此大难，朕心甚痛。无奈妖邪诡谲，非寻常武力能制，不得不劳烦先生出山。”沈星澜语气恳切。
孤鸿子微微颔首，算是行礼，态度不卑不亢，声音依旧清冷：“山野之人，当不起陛下谬赞。受人之托，忠人之事。陛下只需告知，欲让在下做何事即可。”
沈星澜对他的疏离并不意外，微微一笑：“先生快人快语。朕确有两件事，非先生这等高人不能为。”
他踱步到窗前，望着窗外阴沉的天空：“其一，那操控妖雨、腐蚀京城的蛊母虽已消散，但其残留的怨力与一种诡异的‘雨煞’仍纠缠于天地之间，寻常修士触之即溃，恐遗祸无穷。需先生以无上剑意，涤荡乾坤，驱散这 lingering 不祥。”
“其二，”沈星澜转过身，目光变得凝重，“朕麾下有一……特殊之人，名为陆昭然。他曾为剿灭妖邪立下功劳，却因力量特殊，心智受蚀，时而狂躁不安，敌我不分，甚至误伤同伴。朕不忍弃之，却又恐其彻底失控，酿成更大祸患。需请先生出手，将其‘请回’，朕会寻天下名医，设法救治。”
他没有提龙脉髓液，没有提长生药，更没有提水牢中的自相残杀，只将陆昭然描述成一个需要控制和“救治”的危险武器。
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