墨衍站在一片陡峭嶙峋的断崖边缘。脚下，是翻滚奔涌的铁锈河。
河水呈现出一种令人心悸的暗红褐色，如同亿万生灵流淌的腐血，粘稠得近乎凝固。河面翻涌着浑浊的泡沫，散发出浓烈到刺鼻的铁锈和强酸混合的腐蚀性气息，每一次呼吸都灼烧着咽喉与肺部。河岸两侧的岩石被河水长年累月地侵蚀，呈现出蜂窝状的孔洞和扭曲的形态，表面覆盖着一层滑腻的、同样暗红色的结晶物。河水奔腾的轰鸣声沉闷而压抑，仿佛大地深处传来的痛苦呻吟。
河面宽度超过百丈。唯一横跨这条死亡之河的通道，是前方那架连接断崖两岸的索桥。
与其说是桥，不如说是垂死巨兽的骸骨。几根粗大、布满厚厚锈蚀如同鳞痂般的铁索，深深嵌入两岸坚硬的岩体。铁索上铺着腐朽不堪、布满巨大破洞的木板，许多地方只剩下光秃秃的铁索。整座桥在河面蒸腾起的、带着强烈腐蚀性的水汽和紊乱的罡风中，发出令人牙酸的“嘎吱”呻吟，剧烈地左右摇晃，仿佛随时会散架坠入下方那吞噬一切的暗红浊流中。
索桥的对岸，是一片更加险峻、如同犬牙般交错的嶙峋黑石地貌，怪石狰狞，寸草不生。灰蒙蒙的天光下，一座由巨大黑色岩石垒砌而成的、透着森然坚固和混乱气息的堡垒轮廓，如同蛰伏的巨兽，隐隐浮现在黑石地貌的深处。
黑石堡！近在咫尺！
然而，通往生路的咽喉，却被死死扼住！
索桥靠近对岸的桥头位置，赫然被一座临时搭建的、闪烁着紫黑色幽光的金属装置封锁！装置形似扭曲的鸟笼，由数根粗大的、铭刻着复杂蚀刻灵纹的金属柱构成，牢牢固定在桥头的岩石上，将整个索桥出口完全封死。装置顶端，一块人头大小、散发着不稳定紫黑色光芒的蚀晶核心，正源源不断地向四周辐射着令人心悸的阴冷能量波动，形成一道覆盖整个桥头区域的无形力场屏障。屏障表面，紫黑色的能量如同粘稠的液体般缓缓流转，散发出强烈的排斥和侵蚀气息。
四道身影如同磐石般矗立在桥头装置之后。
两名蚀刻者，一高一矮。
高的那个身形瘦长，穿着边缘绣有紫色扭曲纹路的暗灰色长袍，脸上覆盖着一张冰冷的、只露出深陷眼窝的金属面具。他双手拢在袖中，周身散发着如同毒蛇般阴冷粘稠的蚀能波动，比绿洲遇到的那个更强！矮的那个则显得异常壮硕，穿着紧身皮甲，裸露的粗壮双臂上，布满了密密麻麻、如同活物般蠕动的紫黑色蚀刻灵纹，散发着狂暴的力量感。他扛着一柄沉重的、同样蚀刻着扭曲符文的金属巨锤，眼神凶戾，如同择人而噬的猛兽。
另外两人则是精锐护卫，身着制式皮甲，眼神锐利如鹰，气息沉稳彪悍，分别扼守在装置两侧，手中的武器寒光闪烁。
四人如同守株待兔的猎手，冰冷的目光穿透索桥的晃动和弥漫的水汽，死死地锁定在断崖这一侧的墨衍身上。那种目光，充满了猫捉老鼠般的戏谑和绝对的掌控。
墨衍的心脏如同被冰冷的铁手攥紧，沉到了谷底。封锁装置！两名更强的蚀刻者！精锐护卫！归墟教为了截杀他，或者说为了夺取他背上的残碑，竟然在此布下了如此阵仗！
前无生路，后有追兵！
模糊感知艰难地向后延伸。来时的铁锈荒原方向，几股带着强烈杀意和追踪气息的能量波动，如同嗅到血腥味的鬣狗，正在迅速逼近！其中一道气息尤为阴冷粘稠，正是绿洲那个追踪他的蚀刻者！距离断崖，恐怕不足半个时辰的路程！
绝境！
冷汗瞬间浸透了墨衍破烂的衣襟，混合着肩头崩裂伤口流出的鲜血，带来刺骨的冰凉。恐惧如同冰冷的毒藤，缠绕上他的脊椎。识海枯竭的剧痛，身体的沉重伤势，面对如此强敌和天堑般的铁锈河，冲上去就是粉身碎骨！退回去？身后是索命的追兵，茫茫铁锈荒原再无生路！
怎么办？！
墨衍的目光死死盯住那翻滚的暗红河水，又扫过剧烈摇晃、腐朽不堪的索桥，最后落在那座散发着致命波动的封锁装置上。大脑以前所未有的速度疯狂运转，模糊感知不顾识海撕裂般的剧痛，如同最精密的扫描仪，将眼前的一切细节强行刻入脑海！
河水…腐蚀性极强！但河床并非深不见底！模糊感知艰难地穿透粘稠的河水，捕捉到河床的景象——无数巨大、扭曲、形态各异的金属造物残骸沉在河底！有断裂的巨柱，有倾覆的齿轮组，有半埋的锅炉状反应炉…这些残骸如同巨兽的骨骸，在暗红的河水中若隐若现。虽然同样被严重腐蚀，但体积巨大，部分区域似乎还能提供短暂的落脚点！河水似乎因为河底复杂的地形和某种空间紊乱，流速并不均匀，在某些金属残骸的背水面，甚至形成了相对平缓的漩涡！
索桥…极度危险！但它的存在本身，就提供了一个参照！一个指引！一个跨越百丈天堑的空中路径！
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