王峰抱着那半死不活的娃，裹着破布条子，像揣了块冰疙瘩。白猿缩在他后脖领子里，银毛被小刀子风吹得乱飘。一人一猴一娃，顶着淮北地界入冬后最凶的西北风，沿着旱魃啃出来的焦土野地，往北硬蹚。
天阴沉得像口倒扣的灰锅底，风卷着沙粒子抽在脸上生疼。越往北走，那股子旱灾的焦糊味儿倒是淡了，可空气里开始飘散开另一种味儿——铁腥气，混着新翻泥土的潮湿和一丝若有若无的……血腥。
路上撞见的行人渐渐多起来，但个个行色匆匆，脸上都绷着根弦。挑担的货郎没了，卖艺的班子绝了迹，连拖家带口的灾民都少了。官道倒是被踩得稀烂，泥浆里嵌着杂乱的马蹄印子，深得能埋进半个马蹄铁。偶尔有几个背着包袱、脚步仓促的，远远瞥见王峰这身叫花子背娃的造型，都像避瘟神似的绕开老远。
“听说了吗？应天……宫里……那位……没了！”路边茶棚歇脚时，一个裹着油腻棉袄的脚夫压着嗓子，跟旁边同行的嘀咕，声音抖得不成样。
“嘘！作死啊！”同伴脸都吓白了，一把捂住他嘴，眼珠子惊恐地四下张望，“禁言！禁言！朝廷发了讣告……说是……龙驭上宾……”
“天塌了……”脚夫喃喃自语，手里的粗陶碗“啪嗒”掉在泥地上摔得粉碎。
王峰蹲在茶棚角落里，就着热水啃着最后半块硬得能崩掉牙的杂粮饼子。怀里那娃气息微弱，隔一会儿就抽搐一下。脚夫的碎语顺着冷风钻进耳朵，他眼皮都没抬一下，只把饼子掰得更碎，塞进嘴里用力嚼着，腮帮子鼓出硬邦邦的棱角。
应天……
龙驭上宾……
山间破庙里那颗血色流火撕裂天穹的景象，又狠狠撞进脑子里。丹田里那块被强行催动后一直隐隐作痛的板砖道基，仿佛又被这消息刺了一下，细微地抽痛起来。
成了！
老朱头……真没了！
他三口两口把饼子渣子咽下去，灌了半碗温吞水，抱起娃就钻出茶棚。白猿从他后领爬出来，蹲在肩头，对着阴沉的天“嗷嗷”叫了两声，声音在空荡的野地里传出老远。
天擦黑的时候，风里裹上了湿冷的雨腥气。前面官道拐角处，总算看见点人烟。一座孤零零的驿站戳在焦黄的野地里，背靠着一片光秃秃的矮树林子。驿站不大，土坯围墙塌了小半，露出里面黑黢黢的几间瓦房，门口两盏气死风灯在寒风里晃荡，昏黄的光晕勉强照亮“淮安府清河驿”几个模糊的刻字。驿站门口拴着几匹毛色混杂的驿马，正不安地刨着蹄子。
驿站院里闹哄哄的，人声马嘶混成一片，夹杂着几声粗鲁的呵斥。门口杵着七八个穿着半旧鸳鸯战袄、腰挎雁翎刀的军汉，眼神警惕地扫视着官道。看那战袄的制式和兵刃，不是地方卫所的杂鱼，倒像是京营的班直精锐！
王峰脚步顿了顿。这荒僻小驿，突然冒出这么多京营精锐？奔丧的队伍？他抱着娃，低头看了看自己这身破烂，又看看怀里那裹着布条子、只露半张污秽小脸的娃，还有肩膀上那只龇着牙的银毛猴子……这组合，跟这戒备森严的驿站，实在是不搭。
绕道？王峰瞥了眼阴沉欲雨的天，还有怀里那娃越来越弱的呼吸。这鬼天气，前不着村后不着店，再找不到个避风挡雨的地方生堆火，这娃铁定熬不过今晚。
他心一横，低着头，贴着道边墙根的阴影，闷头就往驿站门口走。
“站住！”一个挎刀军汉横跨一步挡住去路，刀鞘半出，眼神凌厉，“哪来的花子！滚远点！今晚驿站封了！不接外客！”
“军爷……”王峰嗓子沙哑，抬起糊满风霜泥灰的脸，“行个方便……娃子快不行了……借个屋檐避避风，生了火就走……”他把怀里娃的脸稍微露出来一点，那张污秽蜡黄、气息微弱的小脸在昏黄灯光下格外扎眼。
军汉眉头皱成疙瘩，嫌弃地瞥了眼娃脸上干涸的脓血污渍和布条子，又看看王峰那身破烂：“晦气！快滚！再不走……”
话音未落！
驿站院子深处！
靠东边第二间瓦房顶上！
“哗啦——！”
一声刺耳的瓦片碎裂声！紧接着是重物落地的闷响！
“有刺客！护驾！”驿站院内瞬间炸开锅！凄厉的警哨声划破夜空！杂乱的脚步声、兵刃出鞘的铿锵声、马匹受惊的嘶鸣声、还有压抑的惊呼怒喝声混成一片！
门口那几个军汉脸色剧变！顾不上王峰，呛啷啷拔刀出鞘！“快！护住殿下！”转身就朝院内冲去！
殿下？！
王峰心头猛地一跳！这荒僻小驿……有亲王？！
几乎是同时！
“噗！噗！噗！”
几声极其轻微、如同毒蛇吐信的锐响！
从驿站院墙外那片光秃秃的矮树林子里！
黑暗中！
十几道细小黑影！
如同离弦的毒箭！
快得只留下道道残影！
越过低矮的围墙！
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