初冬的风雪裹着刺骨的冷意，在村落上空盘旋不去。阿图推开磨坊厚重的木门时，风雪像一群急不可耐的小兽，顺着门缝往里猛灌，落在脸上竟似细针般扎得人生疼。她下意识拢了拢粗布外衣，目光扫过村口，心头不由得沉了沉——这个冬天，比往年要冷上太多。
村口那口石砌水井早已冻得严严实实，几个村民正轮着膀子挥铁镐凿冰，镐头落在冰面上，发出“铛铛”的脆响，在寂静的村落里传得很远，可每一下下去，只在光滑的冰面上凿出浅浅一道白痕，冰下的清水遥遥无期。井沿的石缝里垂着半尺长的冰棱，尖细如刀，偶尔有阳光穿透铅灰色的云层，落在冰棱上，折射出几缕冷冽的光，晃得人眼睛发涩。
不远处的茅草屋前，老妇正佝偻着身子，用粗布小心翼翼地裹着冻得发硬的麦种，试图塞进屋檐下的陶缸里。麦种上的冰霜遇着老妇掌心的温度渐渐融化，在粗布上洇出一片片深色的湿痕，她每塞一把，就忍不住叹口气，生怕这些开春要种的种子出了差错。教堂的石墙上，枯黄的藤蔓早已没了生机，藤蔓间积着一层薄雪，像给枯藤盖了层白毯。穿粗布长袍的教士抱着一捆干麦芽，踩着积雪一步步往磨坊走，袍角沾着的雪粒融化后，在泥地上拖出一串弯弯曲曲的湿印，远远望去，像一道浅浅的泪痕。
“储水器又冻裂了！”雅兰拎着一个裂了道大口子的陶罐，从水井旁匆匆回来，罐底残存的冰碴顺着裂缝簌簌落在地上，在她脚边堆起一小撮白。她跺了跺冻得发麻的脚，语气里满是焦急，“昨晚的风雪太大，放在外面的储水器全冻成了硬疙瘩，今天一早搬的时候，一拿就裂，剩下的水混着冰碴，别说喝了，就连煮粥都得先蹲在灶边化半天冰；林子里的野兔也都躲进了树洞，之前下的陷阱空了五天，房梁上的熏肉干只剩最后一串，再抓不到肉，这个冬天怕是只能靠寡淡的黑麦粥和腌菜硬扛；还有，村民们屋檐下的麦种也受潮发芽了，堆在陶缸里发黏，再这么下去，明年的春耕都成问题。他们说，要是能有不冻的储水工具、能抓树洞野兔的法子，愿意用半块腌鹿肉、一坛麦酒换，还说地窖里存着去年的冻栗子，煮着吃能解腻，也能拿来换。”
话音刚落，陈沐阳扛着一根冻得发脆的枯树枝从林边回来，树枝上还挂着未化的雪沫，一进门就掉了一地。“林里的树洞窄得很，野兔钻进去就往最深处躲，长矛够不着，弓箭也射不准，只能眼睁睁看着；储水器冻裂，说到底是没做好保温，咱们可以做个带加热层的，借陶灶的余温就能保住水不冻；麦种发芽得赶紧烘干，不然用不了几天就会发霉，用陶土做个烘干盘，垫在陶灶旁正好能用；对了，教士刚才跟我说，教堂的地窖里有晒干的薄荷，煮肉的时候放一点能去腥味，他愿意用薄荷换咱们的干净水——这中世纪的冬天，村民们全靠储存的干肉和麦种过冬，咱们得赶紧把工具做好，可不能断了生计。”
奇伯坐在磨坊的陶灶旁，手里正揉捏着一块湿润的陶土，陶土在他粗糙的掌心渐渐成型，表面沾着的雪粒遇热很快化成水痕，顺着指缝往下淌。他抬头看了看围过来的几人，语气沉稳：“当务之急，先做三件事：陶土加热储水器、机关式树洞捕兔器、陶灶余温烘干盘。储水器保水不冻，解决饮水和做饭的难题；捕兔器补冬肉，让大家能吃上口荤的；烘干盘救麦种，保住明年的收成。上午把这三样做好，下午就帮村民凿冰储水、去林里捕猎，傍晚煮上鹿肉、烤些栗子，赶在夜里更冷的风雪来前把物资备足，别让大家冻着、饿着。”
族人们没敢耽误，立刻在磨坊旁的雪地上分工忙碌起来。风雪依旧不停，落在他们的袖口和裤脚，很快就积了一层薄薄的白霜，可没人顾得上拍掉——活下去的念头，比冬日的严寒更迫切。
奇伯和塔卡负责做“陶土加热储水器”。他们踩着积雪，从村边的陶土坑挖来湿润的陶土，掺了三成晒干的细沙，坐在雪地里反复揉捏。手指冻得通红，却依旧用力，直到陶土变得柔韧顺滑，再也捏不出裂纹才停下。接着，他们将陶土捏成两尺高、一尺宽的罐形，特意做了双层夹层，夹层里仔细填进干燥的麦秆碎——麦秆蓬松，能牢牢锁住热量，是天然的保温材料。罐的内侧，他们均匀涂了一层融化的蜂蜡，这蜂蜡是之前用干净水跟教士换的，不仅能防水，还能减少水与陶土的直接接触，减缓结冰的速度。罐的底部，奇伯用小凿子钻了一个半寸大的孔，孔里插一根细长的陶管，陶管的另一端延伸到陶灶的余温区，这样就能借陶灶燃烧后的余热给罐内的水缓慢加热，让水温始终保持在冰点以上。罐口做了外翻的边，塔卡找来了村民换物资时给的软绒毛，仔细缝在边缘，这样盖盖子时能紧紧密封，不让寒气钻进去。最后，两人又找了块厚实的木板，做了一个厚木盖，木盖内侧也涂了一层蜂蜡，盖紧后能牢牢扣在罐口上，严丝合缝。
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