夏桀三十七年，仲秋。
洪荒的风与凡界不同，吹过昆仑虚时携着鸿蒙宗护山大阵散逸的清灵道气，掠过黄河流域的荒原时，又裹着草木枯荣的尘意，一路向东，终在商族部落的外围停下。两道身影踏风而来，衣袂上绣着淡金色的星辰纹路，行走间无半分烟火气，落地时脚边的枯草竟未被踩折分毫——正是天庭昊天大帝亲点的使者，左使星垣，右使云岚。
星垣抬手理了理袖口，目光扫过商族部落外围的木栅栏。那栅栏并非寻常凡木所制，每一根木柱上都刻着粗浅却规整的符文，虽无仙家阵法的精妙，却借着天地间微薄的灵气，将部落护得严严实实，栅栏内传来的不是夏都朝歌那般奢靡的丝竹声，而是农夫打谷的号子、铁匠锻铁的叮当声，还有孩童追逐的笑声，一派鲜活的民生气象。
“倒与传闻中不同。”云岚轻声开口，声音清冽如泉，“夏桀治下的部族，要么被赋税压得喘不过气，要么沉迷祭祀求神，哪有这般生机？”
星垣颔首，指尖凝出一缕微弱的仙力，探向那木柱上的符文。仙力触碰到符文的瞬间，竟未被排斥，反而引得符文微微发亮，散出一丝暖意——那是护民的气息，而非求神庇佑的功利之气。“此符文应是凡夫所刻，却藏着‘守民’之心，看来这商汤，倒真有几分不一样。”
二人对视一眼，收了仙力，换了一身寻常商旅的服饰，缓步走向商族部落的正门。守在门口的卫兵见二人陌生，上前一步拦住，语气却不凶悍，只是拱手问道：“二位先生从何处而来？欲往我商族部落何事？”
星垣拱手还礼，语气平和：“我二人自西方而来，做些布匹、铁器的生意，听闻商族民风淳朴，且治下安稳，特来此处看看，若有机缘，便与贵族做些交易。”
卫兵闻言，目光在二人身上扫了扫，见他们衣着整洁，举止有礼，不似奸细，便侧身让开道路，又叮嘱道：“二位先生且随我来，先去见管客的大人登记，待登记妥当，便可在部落内行走，但不可随意靠近粮仓与锻铁坊，还望谅解。”
“理应如此。”云岚笑着应下，跟着卫兵往里走。部落内的道路虽由黄土铺就，却打扫得干干净净，道路两旁种着一排排的粟米，谷穗饱满，沉甸甸地垂着，田间还有农夫在巡查，见了卫兵与二人，只是笑着点头致意，并无半分怯意。路边的房屋多是土坯所建，却整齐有序，每户人家的门口都堆着晒干的柴草，窗台上摆着几株不知名的野草，透着几分烟火气。
“二位先生看，这便是我商族的粟田，今年的收成比去年还好些，汤大人说，等谷子收了，便给族里的人多留些口粮，剩下的再拿去换些农具。”卫兵边走边说，语气中满是自豪，“不像夏朝的官员，每年收赋税时，连种子都要抢走大半，好多部族的人都活不下去，纷纷来投奔我们商族呢。”
星垣听着，心中暗暗记下。他此次奉昊天之命而来，核心便是查探商汤是否为“封神劫应命者”——鸿钧大帝早已示下，封神劫将起，需寻一位能承托人族气运、推动夏商更迭的凡主，此人便是“劫中应命者”，若能寻到，天庭便可提前与之结交，待劫起时，也能多一分掌控力。而判断应命者的关键，便是“民心”与“仁心”，此刻看来，商汤在“民心”一事上，已远超夏桀。
不多时，几人便到了管客的院落。管客的大人姓伊，是个四十余岁的男子，穿着粗布长袍，脸上带着几分书卷气，见了星垣与云岚，起身相迎：“二位先生远道而来，一路辛苦。不知二位从何处贩运布匹、铁器？可有样品一看？”
星垣早有准备，从怀中取出一小块细布与一把小巧的铁刀，递了过去：“伊大人请看，这布是西方部族所织，比寻常布匹细密，耐穿耐用；这铁刀用的是上好的铁矿，锋利无比，可用于农耕，也可用于防身。”
伊大人接过细布与铁刀，仔细看了看，又用铁刀在一旁的木桌上轻轻划了一下，木桌立刻留下一道深深的痕迹，眼中顿时露出喜色：“好东西！我商族正缺这样的好布与好刀，若是二位能多带些来，我们愿以粟米、兽皮相换，价格定然不会亏待二位。”
“伊大人爽快。”云岚笑着说道，“只是我二人此次前来，除了做些生意，还有一事相询。听闻商族汤大人仁政爱民，治下部族日渐兴旺，不知我二人可有机会，拜见汤大人一面？也好向汤大人请教，日后若常来商族做生意，该守些什么规矩。”
伊大人闻言，眼中闪过一丝犹豫。如今商族虽渐强，却仍需提防夏朝的眼线，陌生人想见汤大人，需得谨慎。但他看星垣与云岚举止端庄，语气诚恳，不似有恶意，便说道：“二位先生想见汤大人，也并非不可，只是汤大人近日忙于巡查粟田与锻铁坊，怕是无暇见客。二位先生不如先在部落内住下，待我向汤大人禀报一声，若汤大人有空，自会召见二位。”
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