指尖刚触到签条的粗糙纹理，演武场突然爆发出一阵倒抽冷气的声音。李无桀捏着签条抽出来，定睛一看——上面用朱砂写着两个字：周岩。
“我的天！是周岩师兄！”人群里有人失声喊出来，声音都在发抖，“外门首席！筑基后期的周岩！”
“完了完了，这下悬了！周岩师兄可是三年前就筑基了，去年晋的后期，打遍外门无敌手，连内门好些师兄都不敢跟他硬拼！”
“李师兄虽然厉害，可那是炼气后期啊！差着一个大境界呢！就算有龙吟剑胚，筑基后期的真气量也不是闹着玩的！”
议论声像炸了锅的蚂蚁，原本支持李无桀的弟子们也皱起了眉，连王二都攥着拳头不说话了——周岩的名头实在太响，在青云宗外门，那就是“不败”的代名词。刘老三咽了口唾沫：“李大哥……要不咱们问问萧长老，能不能……”
“问什么问？”李无桀转头笑了笑，捏着签条的手指微微用力，纸页边缘被捏出褶皱，“筑基后期而已，正好试试敛神术和剑胚的配合。”他的眼神里没有丝毫惧色，反而闪着兴奋的光——从炼气初期斩炼气巅峰，到炼气后期赢筑基中期，他一路都是踩着境界壁垒过来的，如今遇到筑基后期的强敌，只觉得浑身血液都热了起来。
“好小子，有骨气！”玄尘长老的声音从看台传来，他拍着桌子叫好，“周岩那小子稳得像块石头，正好磨磨你的性子！”萧长老也捋着胡须点头：“周岩练的是《磐石剑法》，走的沉稳路子，真气凝练度比秦风高两倍不止，你得小心他的‘磐石护心’，那招连我都得费点劲才能破。”
李无桀刚要应声，就感觉一道沉稳的目光落在自己身上。他抬头望去，只见队伍最前排站着个身着墨色劲装的青年，身形比陈云还要挺拔，肩宽背厚，双手负在身后，手里握着柄朴实无华的铁剑——剑鞘是普通的檀木，连个花纹都没有，却透着一股沉甸甸的威压。青年面容方正，眼神像深潭般平静，正看着他缓缓颔首，动作里带着长辈对晚辈的审视，又不失尊重。
“那就是周岩师兄！”王二凑过来小声说，“你看他站在那儿，跟扎在地上的石碑似的，连风都吹不动！”
周岩确实稳。在所有人都为抽签结果惊呼时，他只是淡淡扫了眼自己手里的签条，然后迈步走向李无桀。他的脚步不快，每一步都踩在青石砖的缝隙里，落地无声，却让周围的议论声渐渐小了下去——那是常年身居高位养成的气场，不用说话，就足以让人心生敬畏。
“李师弟。”周岩站在李无桀面前，声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里，“久仰你的大名，以指代剑赢秦风，用龙吟剑胚斩上品法器，确实是奇才。”他的目光落在李无桀的剑鞘上，停顿了一瞬，又移开了，“不过筑基后期和中期，是天壤之别。我劝你，比赛前好好温养剑胚，别藏拙。”
这话听着像劝诫，实则是点醒——他知道李无桀有底牌，也承认对方的天赋，但更清楚境界的鸿沟有多难跨。周围的弟子都屏住了呼吸，等着李无桀回话，生怕他年轻气盛顶撞首席。
可李无桀只是拱手行礼，语气平静却坚定：“周师兄放心，到了擂台上，我不会留手。”
周岩眼中闪过一丝讶异，随即嘴角勾起一抹极淡的笑容——这笑容转瞬即逝，快得让人以为是错觉。“好。”他拍了拍李无桀的肩膀，掌心传来的力道沉稳如山，“明天辰时，1号擂台，我等你。”说完转身就走，墨色劲装在风里纹丝不动，连衣角都没飘一下。
“我的天！周岩师兄竟然拍了李师兄的肩膀！”“这是认可了吧？”“能让周师兄这么重视，李师兄够牛了！”弟子们又炸开了锅，这次的语气里多了些期待——一边是稳如磐石的外门首席，一边是屡创奇迹的杂役天才，这场对决，比李无桀对陈云的噱头还足！
宗主站在台上，看着两人的背影，笑着对长老们说：“周岩稳，无桀锐，这一战有意思。”萧长老却皱着眉：“周岩的《磐石剑法》最近刚突破第七重，真气能凝而不发，无桀的剑胚虽利，但要是被周岩缠住，真气耗不过啊。”玄尘长老倒是乐观：“你忘了无桀的剑势？杀戮剑势配清心剑诀，刚柔并济，说不定能破周岩的稳。”
李无桀没理会周围的议论，他正感受着肩膀上残留的力道——刚才周岩拍他的时候，悄悄输了一丝真气过来，那股真气像沉重的磨盘，压得他丹田都微微一沉。可还没等他运转真气化解，那丝真气又被一股柔和的力道引走，正是敛神术在起作用。
“好敏锐的感知。”李无桀心里暗道。周岩刚才那一下，分明是在试探他的真实修为。炼气后期的气息被敛神术藏得严严实实，对外只显筑基初期，周岩肯定察觉到了不对劲，但又摸不准他的底，所以才会特意提醒他“别藏拙”。
“李大哥，咱们回去准备吧！”王二拉着李无桀的胳膊，一脸焦急，“我去给你买符纸！火符雷符都买上，耗也耗死他！”刘老三也点头：“我去伙房给你炖补汤，补真气的！”
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