北境的第一场雪，比往年早了半个月。鹅毛大雪纷纷扬扬，将落霞谷覆盖在一片洁白之中，田垄上的残茬、谷口的箭楼、甚至操练场上的兵器，都裹上了一层厚厚的积雪。
林浩站在指挥帐前，望着漫天飞雪，呼出的气息凝成白雾。帐内，王虎、李铁等核心将领正围着地图，神色凝重。
“断云关的周副将又派人来了，”李铁沉声道，“说是‘大雪封山，为防蛮族偷袭，需暂时关闭关隘’，禁止一切人员物资往来。这分明是想困死我们。”
王虎一拳砸在案上：“这群混蛋！趁火打劫！等林大哥回来，非掀了他们的关卡不可！”
“稍安勿躁。”林浩的声音平静，目光落在地图上黑风山的位置，“周副将只是奉命行事，真正想困住我们的，是镇北侯。”
经过上月的盘查与试探，镇北侯对落霞谷的忌惮已毫不掩饰。关闭关隘，不过是想看看落霞谷在断了外界补给后，能否撑过这个冬天。
“谷内的粮草足够支撑到开春，冬衣也备得差不多了，倒是药材有些紧缺。”姚若曦不知何时站在帐外，身上落了层薄雪，“尤其是治疗风寒和冻伤的药材，库存不多了。”
林浩转过身，看着她冻得微红的鼻尖，心中微动：“我让斥候队绕小路去南境采买，应该能应付。”
姚若曦点点头，目光却带着一丝不易察觉的担忧：“你真的决定要去了？”
林浩知道她指的是断魂崖。这些日子，镇北侯的步步紧逼让他愈发清楚，落霞谷要想真正立足，不能只靠隐忍。唯有突破战魂共享的瓶颈，让锐锋营的战力再上一个台阶，才能拥有抗衡一切威胁的底气——而这底气的关键，就在魂晶。
“嗯。”林浩点头，语气坚定，“镇北侯不会给我们太多时间，蛮族的残余也在黑风山蛰伏，必须尽快拿到魂晶。”
他转向帐内的将领们：“王虎，我走之后，落霞谷的防务就交给你了。”
王虎猛地站直身体，抱拳朗声道：“林大哥放心！有我在，就算是一只鸟，也别想飞过落霞谷的箭楼！”
“记住，”林浩加重语气，“守住谷内的安稳，比什么都重要。镇北侯那边，能忍则忍，不要主动挑起冲突。若是他们真敢动手……”他眼中闪过一丝厉色，“就用我们的箭，告诉他们落霞谷的骨头有多硬。”
“是！”王虎重重点头，眼眶有些发红。他知道此行凶险，却没再多劝——他了解林浩的性子，一旦决定的事，十头牛都拉不回来。
“李铁，”林浩看向李铁，“你随我出征，带五百锐士，要最精锐、最擅长山地作战的。”
李铁肃然领命：“末将明白！已挑选好了五百弟兄，个个以一当十，都配了最好的弓箭和破甲锥！”
“老刘头那边，”林浩继续部署，“让他赶制二十具攀爬用的铁爪和绳索，要能承重三人以上的。再备些火油和硫磺，或许能用得上。”
“都已备妥。”李铁道。
最后，林浩的目光落在姚若曦身上：“医馆就辛苦你了。我带了十名医兵，但真遇到棘手的伤势，还得靠你远程指点。”
姚若曦走上前，从袖中取出一个小小的布包，递到他手中：“这里面是我连夜配的药，有避瘴丹、解毒散，还有专治兽爪撕裂伤的金疮药。这个……”她从布包里拿出一枚用红绳系着的平安符，上面绣着简单的纹路，“是我求的平安符，你带着。”
林浩接过布包，入手温热。平安符上还残留着她的体温，小小的一枚，却仿佛有千斤重。他握紧平安符，看着姚若曦微红的眼眶，轻声道：“等我回来。”
“嗯。”姚若曦用力点头，声音有些哽咽，“我在谷中等你，等你回来喝新酿的米酒。”
林浩笑了笑，将布包小心地贴身收好。
次日清晨，雪势稍歇。落霞谷的谷口，五百锐士早已整装待发。他们穿着厚实的冬甲，背着强弓，腰间挎着弯刀，背上还驮着干粮和行囊，个个眼神锐利，气势昂扬。
林浩一身玄色劲装，外罩一件挡风的披风，腰间挎着铁枪，走到队伍前。
“弟兄们，”林浩的声音透过风雪传遍谷口，“我们要去的地方，叫断魂崖，在黑风山最深处，有瘴气，有悬崖，还有凶猛的守晶兽。此行九死一生，现在想退出的，我绝不勉强。”
五百锐士齐声怒吼：“愿随将军，赴汤蹈火！”
声浪震得枝头的积雪簌簌落下，惊起几只躲在岩缝里的寒雀。
林浩满意地点点头：“好！不愧是我锐锋营的弟兄！记住，我们不是去送死，是去为落霞谷、为北境，搏一个未来！拿到我们要的东西，活着回来！”
“活着回来！”
怒吼声再次响起，充满了一往无前的决心。
王虎带着谷内的军民前来送行，站在雪地里，看着这支精锐的队伍，没有人说话，只有寒风吹过披风的猎猎声。孩子们被母亲抱在怀里，好奇地望着这支即将踏入风雪的队伍，他们或许不懂什么是断魂崖，但他们知道，这些穿着铠甲的叔叔，是去为他们守护家园。
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