青阳城的轮廓在暮色中渐渐清晰，却没有北境城池该有的肃杀，反倒透着一股颓败的死气。城墙是用当地的青石砌成的，多处已经坍塌，只象征性地修补了几下，露出里面灰褐色的泥土。城门洞开着，几个懒洋洋的守卫靠在门柱上，对过往的行人懒得多看一眼。
“这就是青阳城？”李铁勒住马，眉头拧成了疙瘩，“还不如咱们落霞谷的寨墙结实。”
林浩没有说话，目光扫过城门口聚集的流民。他们大多衣衫褴褛，蜷缩在墙角，眼神麻木得像一潭死水。看到锐锋营的队伍，他们既没有好奇，也没有畏惧，只是默默地往角落里缩了缩，仿佛早已习惯了兵荒马乱。
“进城。”林浩策马前行，玄甲在夕阳下泛着冷光。
刚到城门，一个留着山羊胡的守卫拦了上来，吊儿郎当地问：“你们是哪儿来的？干什么的？”
李铁上前一步，亮出腰间的令牌：“瞎了你的狗眼！这是新上任的云骑侯林将军，奉旨赴任！”
守卫看到令牌，眼中闪过一丝惊讶，随即换上谄媚的笑容：“原来是侯爷！小的有眼不识泰山，这就放行，这就放行！”
他一边吆喝着让开道路，一边偷偷朝城里使了个眼色。林浩将这一切看在眼里，嘴角勾起一抹冷冽的弧度——看来，他们的到来，早就有人通报了。
进城后，眼前的景象比城门口更令人失望。街道狭窄泥泞，两旁的房屋大多破旧不堪，偶尔有几家开门的店铺，也都挂着厚厚的门帘，透着一股死气沉沉。路上的行人寥寥无几，个个面黄肌瘦，步履蹒跚。
“这地方……怎么比死囚营还破？”一个新募的青壮忍不住小声嘀咕。
“闭嘴！”李铁低声呵斥，“不许胡说！”
林浩却没有在意，他勒马停在一个卖麦芽糖的小摊前。摊主是个白发苍苍的老汉，看到他们，吓得连忙收拾摊子。
“老人家，别怕。”林浩翻身下马，拿出一块碎银子，“来两串麦芽糖。”
老汉愣了愣，颤抖着递过两串麦芽糖，接过银子时，眼泪都快掉下来了：“多谢军爷，多谢军爷……好久没人来买我的糖了。”
“城里怎么这么冷清？”林浩接过麦芽糖，递给身边的青壮一串。
老汉叹了口气，压低声音：“还不是赵家闹的。他们垄断了南来的盐和布匹，卖得死贵，咱们老百姓哪买得起？日子过不下去，只能逃荒……”
他的话还没说完，就被一阵急促的马蹄声打断。几个骑着高头大马的家丁簇拥着一顶轿子，蛮横地冲了过来，路边的小摊被撞翻了好几个，麦芽糖撒了一地。
“不长眼的东西！挡着赵府的路了！”一个为首的家丁挥舞着鞭子，狠狠抽在老汉身上，“老东西，活腻歪了？”
老汉惨叫一声，抱着头蜷缩在地上。
“住手！”一个锐士忍不住拔出了刀。
“放下刀！”林浩低喝一声，按住了他的手。
那名家丁看到林浩的玄甲，愣了一下，随即嚣张地说：“你是谁？敢管赵府的事？”
林浩没有理他，只是默默地扶起老汉，帮他收拾散落的摊子。
“算你识相。”家丁见他不敢反抗，得意地哼了一声，指挥着轿子扬长而去，留下一路狼藉。
“将军！他们太过分了！”锐士气得浑身发抖。
“是啊，这简直是无法无天！”
林浩看着家丁们远去的背影，眼中闪过一丝冷冽：“记住他们的样子。但现在，我们是新来的，先忍着。”
他知道，这些家丁只是赵家的爪牙，真正的大鱼还在后面。现在动手，只会打草惊蛇。
往前走了约莫一炷香的时间，一座相对气派的府邸出现在眼前。门口站着十几个穿着锦袍的家丁，为首的是一个留着八字胡的中年男人，看到林浩，立刻满脸堆笑地迎了上来。
“林侯爷大驾光临，下官赵德有失远迎，恕罪恕罪！”男人拱手作揖，态度恭敬得有些过分。
林浩认出他就是青阳城的城主赵德，也是赵家的旁支。“赵城主客气了。”
“侯爷一路辛苦，下官已经备好了接风宴，就在府里……”赵德热情地邀请。
“不必了。”林浩打断他，“我还是先去看看我的侯府吧。”
赵德的笑容僵了一下，随即又恢复了热情：“应该的，应该的。侯爷的侯府就在前面，下官这就带您去。”
所谓的侯府，其实就是一座破旧的官邸。院墙多处坍塌，门口的石狮子缺了一条腿，院子里杂草丛生，正屋的门窗都有些腐朽了。
“这……”李铁气得说不出话来，“赵城主，你就是这么招待朝廷命官的？”
赵德脸上露出为难的神色：“侯爷恕罪，青阳城偏远贫瘠，实在拿不出像样的府邸。下官已经让人打扫过了，勉强能住……”
“无妨。”林浩走进院子，目光扫过四周，“能遮风挡雨就行。”
赵德松了口气：“侯爷宽宏大量。那下官就不打扰了，有什么需要，尽管吩咐下人。”他留下两个家丁，转身匆匆离去，仿佛多待一秒都觉得晦气。
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