青阳城的晨雾带着一股潮湿的腥气，林浩站在侯府的望楼上，望着城西的群山。那里是黑风寨的方向，连日来的阴霾似乎都聚集在那片山峦背后，透着一股令人不安的凶戾。
“将军，斥候回来了。”李铁的声音从楼下传来，带着一丝凝重。
林浩转身下楼，只见三个穿着粗布衣、满脸风霜的汉子站在院子里，正是他三天前派去探查黑风寨的斥候。为首的斥候队长脸上有一道新鲜的刀疤，显然是探查时遇到了危险。
“说吧，黑风寨什么情况。”林浩示意他们坐下，递过一碗热汤。
斥候队长咕咚喝了一大口，抹了抹嘴：“将军，黑风寨比咱们预想的难啃。那寨子建在黑风山的主峰上，三面是悬崖，只有一条石阶路能上去，易守难攻。”
他从怀里掏出一张草图，上面画着黑风寨的大致布局：“寨子里大约有三千山贼，个个凶神恶煞，手里的兵器比咱们新募的青壮还好，甚至有几架投石机，就架在寨门两侧。”
“首领呢？”林浩追问。
“叫黑熊，是个身高八尺的壮汉，据说能生撕猛虎，战力不在血狼王之下。”斥候队长的声音压低了些，“弟兄们冒险靠近时，看到他亲自操练山贼，招式狠辣，气息沉稳，至少是侯级中期的实力。”
李铁皱眉：“一个山贼头子，怎么会有侯级中期的战力？还配备投石机？”
“这正是诡异的地方。”斥候队长苦笑，“咱们在寨外蹲了三天，发现赵家家丁几乎每天都往寨子里送东西，除了粮草，还有不少木箱，看形状像是……军械。”
林浩的眼神冷了下来：“军械？”
“是，”斥候队长肯定道，“有一次箱子没盖严，弟兄们瞥见里面是崭新的长矛，上面还有‘镇’字标记——和咱们之前缴获的镇国公府私兵兵器，一模一样。”
镇国公……又是他。林浩的指尖在桌案上轻轻敲击，思绪飞速运转。赵家勾结黑风寨，镇国公给黑风寨送军械，这三者之间的链条，已经越来越清晰了。黑风寨不仅是赵家的爪牙，更是镇国公安插在青阳城的一颗棋子，用来控制商道，敛财，甚至……对付自己。
“还有别的发现吗？”
“有。”斥候队长想起一事，“寨子里有个单独的石屋，守卫特别严，日夜都有十几个山贼看守。弟兄们猜，那里面要么是金银，要么是……更重要的东西。”
林浩点头，将草图收好：“辛苦了，下去休息吧，赏你们每人十两银子，好好养伤。”
“谢将军！”斥候们起身离去，脚步轻快了许多。
李铁看着草图，摩拳擦掌：“将军，这黑风寨必须端了！三千山贼，咱们五千锐士，加上战魂……”
“等等。”林浩打断他，“还不到时候。”他需要更确凿的证据，不仅是为了铲除山贼，更是为了抓住赵家与镇国公勾结的把柄——这才是扳倒他们的关键。
就在这时，姚若曦匆匆走了进来，脸色苍白，手里紧紧攥着一块手帕。
“若曦？怎么了？”林浩见她神色不对，连忙问道。
姚若曦深吸一口气，声音带着难以抑制的颤抖：“林浩，我找到……找到线索了。”
她将手帕摊开，里面包着半块玉佩，上面刻着一个“姚”字。“这是今早一个流民交给我的，他说，十年前姚家被灭门时，他是负责押送的杂役，亲眼看到刺客把姚家的女眷往黑风寨方向送，其中就有我母亲和妹妹。”
林浩心中一震：“他确定是黑风寨？”
“确定。”姚若曦点头，眼中含着泪光，“他说，押送的头目腰间挂着黑风寨的狼头令牌，还说‘送到寨子里，给熊爷当玩物’。当时他吓得不敢作声，直到最近听说我在查姚家的案子，才敢把这半块玉佩交给我——这是我母亲的贴身之物，他趁乱捡的。”
她抬起头，目光坚定：“林浩，我怀疑，父亲那半张密信，很可能就被他们搜走，藏在黑风寨里！黑熊是镇国公的人，他肯定知道密信的重要性！”
林浩看着那半块玉佩，又看了看桌上的黑风寨草图，所有的线索瞬间串联起来——赵家勾结黑风寨，黑风寨使用镇国公的蚀骨散，黑熊是镇国公的爪牙，还参与过姚家灭门案的后续处理。这哪里是山贼窝，分明是镇国公安插在青阳城的私人监狱和刽子手营地！
“李铁，备马。”林浩猛地站起身，“我们去见那个流民。”
流民是个六十多岁的老汉，蜷缩在医馆的角落，说起当年的事还瑟瑟发抖。他不仅证实了姚若曦的说法，还补充了一个细节：“押送的队伍里，有个穿锦袍的人，像是赵家的管事，一路上都对黑熊的人点头哈腰，还说‘家里的货准备好了，等熊爷验过了就送来’。”
“货？”林浩捕捉到关键信息。
“就是粮食和……铁家伙。”老汉回忆道，“那时候不懂，现在想起来，可能就是兵器。”
林浩与姚若曦对视一眼，都从对方眼中看到了了然——这就是斥候看到的“军械”，由赵家出面转运，黑风寨接收，实则是镇国公的私兵装备！
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