青阳城的秋阳，透过聚魂塔的水晶，在地上投下斑驳的光斑。林浩站在塔下，看着锐士们操练，战魂共享阵的淡金色光芒在阵列上空流转，将一万五千青阳军的气息拧成一股绳——经过半个月的磨合，这股力量比镇国公倒台时又强盛了几分。
“林大哥！”
一声熟悉的呼喊从校场入口传来。林浩回头，只见一个身材魁梧的汉子大步走来，玄甲上还沾着风尘，正是从落霞谷赶来的王虎。他身后跟着两千锐士，队列整齐，眼神锐利，显然是落霞谷最精锐的力量。
“王虎！”林浩迎上去，拍了拍他的肩膀，力道带着久别重逢的熟稔，“路上辛苦了。”
“不辛苦！”王虎咧嘴一笑，露出憨厚的笑容，眼中却藏着锐利，“接到林大哥的信，属下连夜就带弟兄们过来了，落霞谷那边留了一千人，由赵刚看着，出不了岔子。”
林浩点头。落霞谷是根基，不能空虚。他之所以调王虎带两千锐士南下，不仅是为了充实青阳军力，更是为了整合两地的力量——新帝登基后的动作，已经露出了削藩的苗头，必须早做准备。
两人并肩走向侯府，王虎低声汇报：“林大哥，南境的商道真被掐断了？”
“嗯。”林浩的声音沉了几分，“新帝登基还不到一个月，就以‘整顿边贸’为由，让南境的关卡严查青阳的商队，铁矿和药材根本运不出去。”
王虎的脸色沉了下来：“这新帝，跟镇国公没两样！都是怕林大哥你势力太大！”
“帝王心术，本就如此。”林浩倒是平静，“他刚坐稳龙椅，自然容不得边陲有能威胁皇权的势力。镇国公是明着来，他是暗着防。”
走进侯府书房，李铁已等候在那里，桌上摊着一幅南境商道图，被红笔圈出的几处关卡都标注着“严查”字样。
“将军，王虎将军。”李铁拱手行礼，递上一份账簿，“这是近十日的商税记录，比上个月少了三成。南境的药材进不来，咱们的新药坊快停工了；铁矿运不出去，兵器坊的订单也接不了了。”
林浩翻看账簿，眉头微蹙。南境商道是青阳的命脉，新帝这一招釜底抽薪，比镇国公的明刀明枪更难应对。
“慌什么。”王虎拍了拍李铁的肩膀，“落霞谷的铁矿还能支撑半年，药材的话，北境的白熊族有存货，咱们用铁器换就是。”
林浩抬眸：“王虎说得对。传我令，暂停与南境的商队往来，派暗影卫去北境，跟白熊族商定新的交易路线，用精铁换药材和皮毛。”
“是！”
“另外，让工匠坊加快进度，把落霞谷运来的铁矿都锻造成农具，发给百姓开荒。”林浩指着地图上城西的荒地，“这片地闲置太久，正好趁着商道受阻，组织军民开垦，就算粮食自给自足。”
李铁眼睛一亮：“将军英明！这样既能解决粮食问题，又能让百姓有事做，免得人心浮动。”
林浩看向王虎：“落霞谷那边，你走后谁在主持？”
“赵刚性子稳，能镇住场子。”王虎道，“我留了五百锐士守矿脉，另外五百负责操练谷中青壮，林大哥放心。”
“嗯。”林浩点头，“你带来的两千锐士，编入青阳军第三营，由你统领，驻扎在城南，与李铁的第一营、赵勇的第二营形成犄角之势。”
“是！”王虎领命，又补充道，“落霞谷的兵器坊还在赶工，下个月能送来五百副新甲，都是用魂晶矿脉的边角料锻的，防御力比之前的玄甲强三成。”
林浩心中微动。落霞谷的魂晶矿脉虽然未成熟，但边角料已能提升军械品质，这倒是意外之喜。
两人正议事时，亲兵送来一封密信，是暗影卫从京城传回的。林浩拆开一看，脸色渐渐沉了下来。
“新帝在朝堂上说，青阳军‘扩军过甚，恐生祸端’，已经让兵部拟旨，要将青阳军的编制压缩到八千。”林浩将密信递给两人，“他这是还不放心，想釜底抽薪。”
王虎怒拍桌案：“他也配？当初若不是林大哥帮他扳倒镇国公，他能坐稳龙椅？”
“帝王之家，从没有‘感恩’二字。”林浩淡淡道，“旨意没到之前，我们先动手。李铁，你即刻清点兵力，将新募的青壮全部编入预备营，对外宣称青阳军总兵力依旧是一万五，暗地里补足两万——多出来的五千，由王虎带的锐士和落霞谷的青壮组成，对外只说是‘民壮’。”
这是阳奉阴违的法子，既不公开抗旨，又能保住实力。李铁立刻会意：“属下明白！”
三日后，青阳城校场。
秋风吹过校场，卷起地上的尘土。两万青阳军列成整齐的方阵，玄甲在阳光下泛着冷光，战魂共享阵的淡金色光芒若隐若现，将整个校场笼罩其中。
王虎穿着崭新的铠甲，站在第三营的阵前，朗声道：“弟兄们，从今天起，咱们就是青阳军的一份子！林大哥待咱们不薄，落霞谷的好日子，要靠咱们自己守着！”
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