青阳国的龙旗在聚魂塔的金光中舒展了整整七日，国魂广场上的欢呼余韵未散，六州的官道上已出现了新的商旅——他们驮着黑风山的精铁、金兰州的丝绸，将青阳立国的消息带往更遥远的地域。而在这片新生王朝的西北方，大楚的都城正被一层压抑的阴霾笼罩。
大楚皇宫，御书房。
鎏金铜炉里的龙涎香燃得正旺，却驱不散满室的焦躁。新帝赵衡猛地挥臂，青瓷笔洗在龙案上碎裂，墨汁溅污了摊开的《青阳国疆域图》，将“黑风山矿脉”四个朱字晕成一片黑污。
“叛贼！无耻叛贼！”赵衡的声音尖利如刀，龙袍的袖口因用力而攥出褶皱，“不过是我大楚昔日的一个边地领主，竟敢裂土封王！还敢沿用‘青阳’国号，是可忍孰不可忍！”
宗室赵烈垂首侍立，看着案上碎裂的笔洗，眼底闪过一丝不易察觉的讥讽。这位新帝登基未满一年，根基未稳便急于削藩，结果逼反了南平王，又让林浩在青州坐大，如今朝堂上下早已怨声载道。
“陛下息怒。”赵烈躬身道，“青阳虽立国，却地处边远，根基未牢。林浩小儿不过侥幸得了些奇遇，麾下兵力不足三十万，远非我大楚对手。”
“不足三十万？”赵衡冷笑一声，指着地图上的黑风山，“那黑风山年产精铁百万斤，足够武装十万锐士！再让他安稳经营半年，恐怕连苍澜王朝都要忌惮三分！”
他踱到窗前，望着宫墙外的阴霾：“南平王在南境作乱，宗室各怀鬼胎，若再让林浩这叛贼站稳脚跟，我赵家的江山迟早要被瓜分！”
赵烈眼中精光一闪，适时进言：“陛下所言极是。依臣之见，不如……联兵北上。”
“联兵？”赵衡转过身，眼中闪过疑惑。
“蛮族。”赵烈压低声音，“北方蛮族首领骨都，素来贪利，若以重礼相诱，许以黑风山三成矿脉，再许他劫掠青州边境三月，他定会出兵相助。我大楚则以‘收复旧领’为名，出兵二十万攻其南境，南北夹击，不信灭不了一个小小的青阳！”
赵衡的呼吸急促起来。这个计划冒险，却正中他下怀——既能报青州之仇，又能借蛮族之手削弱林浩，更能将国内视线转移到对外战事上，一举三得。
“好！”他重拍龙案，碎裂的瓷片又溅起几片，“就依你计！传旨，命礼部侍郎王晏为使，携黄金万两、锦缎千匹、精盐百担，即刻北上蛮族王庭！告诉他，只要灭了青阳，黑风山的矿脉，本帝分他三成！”
赵烈领旨退下，御书房内只剩下赵衡粗重的喘息。他走到地图前，用沾满墨汁的手指划过青州的疆域，仿佛已看到林浩被擒、青阳覆灭的景象。
三日后，北风掠过漠北的草原，卷起漫天枯草。
蛮族王帐内，牛油烛火摇曳，映照着满帐的血腥气。首领骨都盘腿坐在虎皮王座上，手里攥着半只血淋淋的羊腿，锋利的牙齿撕下一块肉，血水顺着他的虬髯滴落，在兽皮地毯上晕开暗红的痕迹。
他的身后，挂着十二颗头颅，皆是近年侵扰蛮族的小部落首领。帐下的蛮族将领们个个袒胸露背，肌肉虬结，腰间挂着人头骨制成的酒器，目光贪婪地盯着帐中央的楚使王晏。
王晏强忍着胃里的翻腾，将锦盒里的黄金、锦缎一一展示：“骨都首领，我大楚皇帝说了，只要您出兵三万，助我军夺回黑风山，这些都是您的。事成之后，黑风山三成矿脉归蛮族，青州边境任由贵部劫掠三月，绝不干涉。”
骨都眯起铜铃般的眼睛，狼一般的目光扫过黄金，又落到王晏惨白的脸上。他猛地将羊腿扔在地上，骨碌碌滚到王晏脚边，溅了他一袍的血污。
“三成矿脉？”骨都的声音沙哑如砂纸摩擦，“去年冬天，我族冻死三千人，饿死五千人，大楚给过一粒粮食吗？现在要我蛮族卖命，只给三成？”
王晏心头一紧，强笑道：“首领若觉得不妥，我大楚可再加精盐五百担，铁器千件。”
“铁器？”骨都突然狂笑起来，震得帐顶的毡毛簌簌落下，“你们大楚的铁器，还不如林浩的青阳军锋利！去年我族的狼骑去抢青州，被他们的重甲兵杀得片甲不留，你当我不知道？”
王晏脸色骤变，没想到蛮族竟吃过青阳军的亏。他正想再说些什么，骨都突然止住笑，眼中闪过凶光：“不过，林浩的精铁确实好。若能占了黑风山，以后我蛮族的刀，只会比青阳军更利！”
他猛地拍案：“告诉赵衡，矿脉要五成！劫掠时间延长到半年！否则，我就联合林浩，南下取了他的洛阳城！”
王晏心头剧震，没想到骨都如此贪婪，但事已至此，他不敢不答应：“好……好！我这就回禀陛下，定满足首领所求！”
骨都满意地咧嘴，露出泛黄的獠牙：“很好。三日后，我族三万狼骑会到断云关以北集结。让赵衡的人准时到南境，别让我等太久！”
王晏如蒙大赦，躬身退出王帐。帐外的寒风灌进领口，他才发现后背已被冷汗浸透。他望着草原深处隐约传来的狼嚎，心中突然升起一丝不祥的预感——引蛮族入关，真的是明智之举吗？
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