新神都血战后的第七日，清晨。
希望泉的幽蓝光晕如同往常一样，安静地笼罩着元灵台核心区。城内的气氛依旧沉重，却多了一丝不同以往的**紧绷**与**期待**。因为今天，是“资源开拓计划”中，最危险、也最关键的“远征探索队”出发的日子。
元灵台边缘，一片相对平整、被特意清理出来的空地上，一支**精悍**的小队已然集结完毕。
人数不多，仅**十五人**，却个个气息沉稳，眼神锐利，透着一股久经磨砺的精干。
队伍核心，自然是混沌麒麟。它依旧是那副琉璃身躯、略显萎靡的模样，但此刻昂首立于一块凸起的岩石上，琉璃眼眸扫视众人，自有一股属于上古圣灵的**淡淡威仪**。它的状态比几日前稍好，至少表面裂纹没有再增加，气息也稳定了些许。
队伍成员构成经过精心挑选：
- **天工部首席大匠“欧冶”（仅存的几位大匠之一）**，一位胡子拉碴、眼窝深陷却目光灼灼如炭火的老者。他背上背着一个特制的、用兽皮和坚韧藤条编织的大行囊，里面塞满了各种简陋却实用的勘探工具、矿物样本袋、以及几块用于紧急记录和绘制地图的平滑石板与炭笔。他是队伍的技术核心，负责辨识矿藏、评估价值、采集样本。
- **神机院幸存阵法大师“墨衡”**，一位身形瘦削、不苟言笑的中年修士，气息在金丹巅峰。他腰间悬挂着几枚新刻画的、功能不一的简陋阵盘（利用灵泉寒气浸润过的玉石和特殊矿物粉末制成），手中拄着一根顶端镶嵌着微光闪烁“萤石”的长杖，既是照明，也兼具简单的探测与预警功能。他负责评估地脉、规避能量乱流、并在必要时布置临时防御或隐匿阵法。
- **王虎亲自挑选的十名精锐护卫**。最低修为也是筑基后期，且各有所长：三名擅长远攻与侦查的斥候（装备着新改进的、射程更远的硬弩），四名近战悍勇、经验丰富的刀盾手（武器盔甲都经过最新修复和加固），两名精通陷阱、机关和简单治疗的工兵，还有一名曾是军中传令官、记忆力超群且精通多种简单通讯方式的年轻人。队长由一名沉默寡言、但曾在帝国边军担任过游击校尉的独臂老兵“韩烈”（半步金丹）担任。
- **两名相对年轻（二十余岁）、但修为已达金丹初期、且对灵气波动感知敏锐的宗门弟子**，分别来自已覆灭的“玄天宗”和“青冥剑阁”。他们是三位太上长老特意指派，旨在实践中磨砺，同时也为队伍增加一定的术法支援能力。
所有人都穿着用鞣制过的坚韧兽皮和粗布混合缝制的轻便探险服，尽可能减少负重。武器、工具、少量应急干粮（烤干的根茎饼和肉干）、水囊（装满了希望泉水）、以及欧冶大匠和墨衡大师所需的专业器具，便是他们的全部装备。轻装简从，机动为先。
姚若曦、李铁、王虎（依旧拄着拐杖）以及部分民众，默默站在一旁送行。每个人的脸上都写满了凝重与期盼。他们知道，这支小小的队伍，承载着新神都乃至整个青阳文明未来能否获取关键资源、打破困局的巨大希望。同时，也深知前路的莫测与凶险。
“尊者，欧冶大师，墨衡大师，韩校尉，诸位壮士，”姚若曦上前一步，目光逐一扫过众人，声音清晰而郑重，“此行，关乎我族存续之基。望诸位谨慎行事，以保全自身为首要。若事不可为，当果断撤回。新神都，等你们平安归来。”
“娘娘放心！”韩烈独臂握拳，捶击胸口，沉声应道，“定不负所托！”
欧冶大匠只是重重地点了点头，粗糙的大手摩挲着行囊上的皮带。墨衡大师微微躬身，没有说话。
麒麟甩了甩尾巴，不耐道：“行了，别弄得跟生离死别似的。本尊既然答应带他们出去，自然会尽力把他们活着带回来。走了！”
说罢，它当先转身，化作一道黯淡的流光，朝着新神都东北方向，黑风部落地图上标记的相对“空白”区域掠去。那里，是他们计划探索的第一个方向，根据地图零星标记和麒麟模糊的感应，可能存在地脉相对平缓、矿物富集的区域。
“出发！”韩烈低喝一声，十五人的队伍立刻行动，身形矫健地跟上麒麟，迅速消失在嶙峋的岩柱与起伏的丘陵之后。
送行的人们久久伫立，直到再也看不到队伍的影子，才怀着复杂的心情，默默散去，继续各自繁重而紧迫的劳作。
远征，开始了。
……
离开新神都三十里后，蛮荒的景色变得更加原始而荒凉。铅灰色的天空仿佛永远压在头顶，罡风时强时弱，卷起的砂砾打在兽皮衣服上，发出细密的沙沙声。地形也越发复杂，巨大的风蚀岩柱如同森林般矗立，深邃的沟壑纵横交错，地面上不时能看到泛着诡异色彩的矿物结晶带，或者某种巨大生物留下的枯骨与巢穴痕迹。
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