首战扬威带来的些许波澜，在“铁血演武”庞大的赛程洪流中，很快便被更多精彩或惨烈的对决所淹没。但对于“薪火”小队而言，那一战的意义远不止一场胜利。它证明了他们的战术与意志在仙界舞台上同样有效，更重要的是，它为他们赢得了宝贵的喘息与观察时间。
接下来的两轮预选赛，“薪火”小队遭遇的对手实力相对平均。有了首战的磨合与信心，在沈惊涛越发沉稳老辣的指挥与陆清鸣日益精妙的符阵辅助下，他们或稳扎稳打，或出奇制胜，接连拿下了比赛，以三战全胜的战绩，成功跻身**晋级赛**。
晋级赛，意味着他们将从数千支参赛队伍中脱颖而出，进入前五百强的序列。竞争的激烈程度与关注度，都将陡然提升一个层级。
然而，就在晋级赛抽签结果公布的瞬间，一股凛冽的寒意便悄然笼罩了“薪火”小队所在的石楼。
巨大的灵光幕上，清晰显示着：
“晋级赛，第三百二十四轮，**青阳仙朝‘薪火’小队**，对阵 **地煞仙朝附属，‘烈山族’战部**。”
“烈山族……”
议事厅内，气氛凝重如铁。陆清鸣眉头紧锁，指尖无意识地敲击着桌面，面前摊开着这几日通过各种渠道（主要是观察与交易）收集到的、关于潜在对手的零碎信息。
“烈山族，地煞仙朝西南边境附属强族之一，世代栖息于地脉活跃的熔岩山脉，族人体魄强健，天生亲和火、土两系法则，尤其擅长**熔岩战法**与**地脉震荡之术**。其战部成员多为体修与近战法师结合，防御惊人，攻击狂暴，且战斗风格……极为酷烈，好以伤换伤，以命搏命，在地煞附属种族中，以悍勇和残忍着称。”陆清鸣的声音低沉，“根据有限情报，他们派出的这支‘烈山战部’，全员七人，修为最低元婴中期，最高疑似达到元婴巅峰，领队者名为‘岩熔’，性格暴戾，是烈山族年轻一代中有名的凶人。”
他顿了顿，抬头看向沈惊涛和萧破军：“更重要的是，有不止一个消息源暗示，烈山族此次参赛，得到了地煞仙朝某位大人物的‘特别关照’。他们的目标，恐怕不仅仅是晋级……”
后面的话，他没有说下去，但所有人都明白。
地煞的报复，来了。而且，来得如此直接，如此赤裸。
“擂台在‘丁字第三号’，明天巳时。”沈惊涛的声音依旧平稳，但眉宇间那抹凝重却化不开，“对方实力明显强于我们，战术风格克制我们的游走骚扰，且怀有恶意。此战，凶险异常。”
萧破军独眼中血丝隐现，拳头捏得咯咯作响：“怕他个鸟！地煞的狗腿子，正好试试老子新琢磨的‘破军三式’！”
石磊默默检查着自己行囊里的各种瓶瓶罐罐和种子，低声道：“熔岩、地脉……我的大部分植物手段可能效果有限，但有几样厌火、抗高温的孢子，或许能起点作用。还有……我新培育的‘蚀灵苔’变异种，对稳定结构的灵力有微弱分解效果，不知道对他们的熔岩护甲有没有用。”
“影杀”、“岩罡”、“灵瞳”、“鬼手”四人也都面色肃然，各自检查着装备，调整着状态。首战的胜利带来的些许振奋，在此刻巨大的压力下，已转化为更加深沉凝实的战意。
“避无可避，唯有死战。”沈惊涛缓缓站起身，目光扫过每一张年轻或苍老的面孔，“记住陛下的嘱咐。此战，首要目标是**生存**，其次才是胜负。若事不可为……陆清鸣，你负责判断，必要时，可以替我下达……认输的命令。”
他将“认输”二字说得异常艰难，但眼神却无比清醒。作为领队，他必须为这支承载着青阳未来的火种负责。
陆清鸣身体微微一颤，用力点了点头。
一夜无话，唯有紧绷的寂静在石楼中蔓延。
翌日，巳时。
丁字第三号擂台，比预选赛的擂台更加宽阔，结界光芒也显得更加凝实厚重，显然是为了承受更高强度的战斗。观众席上的人数也比之前多了数倍，其中不少目光都带着审视、好奇，甚至是不加掩饰的恶意——地煞仙朝的影响力，在此地不容小觑。
当“薪火”小队与“烈山族”战部同时踏入擂台范围时，空气仿佛瞬间被点燃。
烈山族七人，皆是身高体壮，皮肤呈现暗红色，如同冷却的熔岩，上面布满粗大的、流淌着暗红光泽的纹路。他们仅着简陋的护裆与肩甲，大部分身躯裸露在外，肌肉贲张，散发着灼热的高温与硫磺般的气息。为首的“岩熔”，身高近一丈二，头顶生有两只弯曲的暗红色犄角，眼眸如同两团燃烧的炭火，手中提着一柄门板大小的、边缘呈锯齿状的厚重熔岩战斧，仅仅是站在那里，就有一股令人窒息的狂暴热浪扑面而来。其身后六名队员，或持巨锤，或握熔岩长矛，个个眼神凶狠，嘴角噙着残忍的笑意，如同打量猎物般盯着“薪火”小队。
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