天启四年正月二十八，石柱。
秦良玉站在校场将台上，看着下面黑压压的队列。
新兵还在不断涌来，校场边上搭起了成排的窝棚。
锅里煮着稠粥，蒸笼冒着白气，肉香味飘出老远。
“左队，刺！”
喝令声中，五百杆白杆枪齐刷刷前刺。
新兵们穿着刚发下的靛蓝袄子，动作还有些生疏，但每个人眼里都带着光。
吃饱饭，穿暖衣，还能领军饷，这样的兵谁不愿当。
秦良玉走下将台，来到钟擎面前：
“殿下，按这个进度，月底能扩军到一万二。”
钟擎点点头，他身后站着郭忠和王孤狼，郭忠的玄甲鬼骑在城外扎营，王孤狼的侦察营已经完成整备。
“贵州的地形我看过了。”
钟擎展开地图，
“山高林密，路窄坡陡。你的重骑兵进不去，步战车也开不了。”
郭忠抱拳：
“大当家说的是。末将的骑兵适合平原冲阵，进了山反而施展不开。”
“所以这次清剿，要以轻兵为主。”
钟擎的手指在地图上移动，“王孤狼。”
“在。”
“你的侦察营明日出发。
分成三十个小队，每队配两名向导。
记住三条：第一，反抗者格杀；第二，降者集中看管；第三，老弱妇孺单独安置，不许骚扰。”
“明白。”
“郭忠，秦总兵。”
钟擎看向两人，
“你们率领主力跟在侦察营后面。
他们清理一个寨子，你们就接管一个寨子，把路卡死，把人接出来。
一步一步往里推，像梳子梳头，不许有漏网之鱼。”
“末将领命！”
同一日，北京，司礼监。
魏忠贤坐在值房里，手里捏着一封密信。
信是今早收到的，用火漆封着，上面盖着鬼王令的印记。
他小心裁开信封，抽出信纸。
信上的字迹刚劲有力，写着十七条命令。
包括停止迫害朝中清流、整顿江南税赋、清查孔府田产等等。
魏忠贤一条条看完，提笔在每一条后面写下“照办”。
写完最后一个字，他靠在椅背上，长长舒了口气。
值房里烧着炭盆，暖烘烘的。
他身上穿着簇新的蟒袍，衬里干爽透气——这得多亏了那个物事。
想到那个物事，魏忠贤脸上露出笑容。
白色的，软软的，用过就知道好。
自从用了它，夜里能睡整觉，白天不用频繁更衣，身上再没有那股难闻的味道。
他觉得自己像是年轻了十岁，走路脚下生风，办事也格外有精神。
可这物事是钟擎给的，钟擎能给，就能断。
魏忠贤想到这里，笑容收了收。
他起身走到柜子前，打开锁，里面整整齐齐码着十几包。
他取出一包捏了捏，心里踏实了些。
“厂公，奉圣夫人来了。”门外小太监低声通传。
魏忠贤皱眉：“说咱家不在。”
话还没说完，门就被推开了。
客氏穿着大红缎子袄，脸上抹着厚厚的粉，一步跨进来：
“哟，魏公公如今好大的架子，连我都见不着了？”
魏忠贤摆手让小太监退下，关上门：
“夫人这是哪里话。咱家这几日实在忙...”
“忙？忙着给那漠北的魔头当狗？”
客氏尖着嗓子，
“别以为我不知道！你最近办的那些事，哪一桩不是顺着他的意思？
你收了人家什么好处，连皇上都不放在眼里了？”
“夫人慎言！”
魏忠贤沉下脸，“咱家做事，自有分寸。”
“分寸？你的分寸就是帮外人对付自己人？”
客氏越说越气，
“张裕妃那事还没完，皇后又失踪了，满朝文武都在议论。
你倒好，不但不查，还把水搅浑！魏忠贤，你到底想干什么？”
魏忠贤盯着她，忽然笑了：
“咱家想干什么？咱家想活着，想体面地活着。
夫人，您要是还想在宫里待下去，就少管闲事。不然...”
他凑近压低声音，
“咱家能让你当奉圣夫人，也能让你什么都不是。”
客氏脸色煞白，指着魏忠贤，手指发抖：“你...你...”
“送客。”魏忠贤转身，不再看她。
客氏摔门而去。
魏忠贤听着脚步声远去，重新坐下，他铺开纸，开始写调兵手令。
他记得尤世功闲聊时提过，钟擎对祖大寿练的那支骑兵很看不上。
正好，前几日孙承宗来密信，说那支骑兵军纪败坏，留在辽东是个祸害。
“调辽东总兵祖大寿旧部骑兵三千，即日开赴西南，归贵州巡抚王三善节制...”
魏忠贤笔下不停，
“着该部封锁黔省通往外省之要道，凡有百姓外逃，一律扣押，集中遣返四川安置。
遇持械结队者，形迹可疑者，皆以叛军论，格杀勿论。”
写完，他取出司礼监大印，重重盖上。
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