陛下为了补偿琏弟，准他以一等将军的礼下葬。”
烛光晃了一下，贾母手里的佛珠停住，珠串相互碰撞，发出一声清脆的响。
梨香院外头刚掌灯，贾母的眼皮子就跳了一下。
她盯着站在面前的贾玷，目光像淬了冰的钩子，直往人骨头缝里钻。”琏儿的事……真跟你没半点干系？”
话音落地的瞬间，连廊下守夜的小丫鬟都屏住了呼吸。
贾玷的喉结滚了滚，脸上却挂着笑：“祖母这话说的，当时陛下也在场呢。”
他故意把“陛下”
两个字咬得极重，像是往沉水里扔了块石头。
贾母的眉头松了松，可眼底那层薄雾并未完全散尽——皇上的龙袍确实在那天夜里沾了血迹，这是满朝文武都看见的事。
灵堂里的白幡被风吹得哗啦作响。
牛继宗带着几个老臣跨进门槛时，香灰扑簌簌落了满肩。
他拍了拍贾赦的肩膀，掌心的力道让老太爷踉跄了一步：“恩侯兄，节哀。”
柳芳跟在后头，眼睛红了一圈，声音哑得像砂纸磨过木头：“世侄这一走……唉。”
侯孝康没说话，只把三炷香 ** 炉里，青烟斜斜地飘向东厢房——那是贾琏生前住的地方。
等送走最后一拨吊唁的客人，月亮已经爬上了梨香院的屋顶。
贾玷推开院门时，听见西厢传来压低的哭声，像被褥子闷住的猫叫。
他脚步顿了顿，还没迈步，一团温热就撞进了怀里——王熙凤的簪子硌着他的锁骨，滚烫的眼泪浸透了前襟的布料。
“大哥……往后我可就只能指望你了。”
她的手指死死抠着他后背的衣料，指甲透过绸衫掐进肉里。
平儿端着铜盆站在廊下，侧过身去假装在整理帕子。
贾玷的手臂僵了一瞬，随即环住她的肩头：“放心，往后有我。”
他说这话时，眼睛望着东厢的窗户——那里还点着灯，纸糊的窗上映着贾琏生前常穿的那件玄色披风。
怀里的人突然破涕为笑，鼻尖蹭在他胸口，留下一道湿痕。
“你这脸变得倒快。”
贾玷低头看她，眼角的诧异还没散尽。
王熙凤仰起头，泪痕还挂在腮边，嘴角却已经翘了起来：“那可不。”
她拿帕子擦了擦眼角，眼珠子一转，又恢复了往日的精明样。
澡盆里热气蒸腾。
王熙凤把澡豆搓碎，抹在贾玷背上，平儿蹲在盆边往他肩上浇水。
水珠顺着脊沟往下淌，贾玷眯着眼，指尖在水面上画着圈——澡豆遇水化开的油脂浮在水面，泛着浑浊的光。
他突然坐直了身子，水花溅了平儿一脸。
“这东西……”
他盯着水面那层油膜，脑子里闪过工坊里熬煮动物油脂的陶罐，想起南边盐碱地上那些泛白的土块，“要是用牛油掺上烧碱……”
声音越来越低，最后变成了嘴唇翕动。
王熙凤拿布巾给他擦背，没听清他在嘀咕什么。
贾玷洗完澡出来时，王熙凤已经换上了素白的孝服，带着平儿往东厢去了。
他坐到书案前，蘸饱了墨，笔尖在纸上悬了片刻。
动物油脂必须选板油，烧碱得用石灰水浸泡提纯，还要备些草木灰过滤杂质……字迹在纸上晕开，等墨迹干了，他把纸条折成方胜，递给站在门边的平儿：“府库里有的直接领，缺的让人去东市买。
这纸条除了你，谁也不许碰。”
平儿接过纸条时，指尖碰到了他的手背，凉的。
她点了点头，转身消失在廊柱的阴影里。
贾玷走到前院时，来福正在灯下擦灯笼里的蜡烛。
他跨过门槛，影子投在墙上：“明天一早，跑一趟牛府、柳府和侯府。
就说我手里有桩买卖，请三位伯父过府议事。”
来福应了声，把蜡烛插回灯笼，火光一跳一跳的。
办完这些事，贾玷没回梨香院，转身往巷子深处走。
贾芸家的门上还贴着白对联，墨迹已经干了，纸角在夜风里啪嗒啪嗒响。
他敲了敲门，里头传来踢踏的脚步声，门缝里露出半张脸，眼珠子在月光下亮得像两颗玛瑙。
门帘掀动时带进一阵穿堂风，里头裹着初秋干爽的草木气。
贾芸余光扫见那个身影，手里的茶盏差点没端稳——来人身量修长，腰间玉带随着步履泛出暗光。
“侯爷？”
他喉头滚了滚，声音压不住地往上扬，“您怎么亲自过来了？”
贾芸三步并作两步迎上前，单手挑开竹帘，侧身让出一条路。
他娘听见响动，从灶间探出头来，围裙上的面粉还没拍干净，一双手在腰侧布料上反复蹭了两下才上前行礼。
“给侯爷请安。”
“嫂子快别多礼。”
贾玷虚抬了下手，目光在贾芸脸上停住。
屋檐投下的影子斜切过他半边脸庞，笑意从嘴角漫到眼底。”东城兵马司那个指挥使的位置空出来了——我弟弟走后，一直缺个得力的人。”
灶膛里的余火噼啪响了一声。
贾芸他娘愣在原地，指尖掐进掌心里才开始发抖。
“我想让你顶上。”
贾玷的声音不高不低，像在说一件再寻常不过的事。
贾芸眼眶烧得发烫，喉结上下滚动了好几回，才挤出几个字：“谢侯爷栽培。”
“别忙着谢。”
贾玷抬步跨过门槛，转过半个身子看他，“你要是自己不成器，我也不会把这块肥肉往你嘴里塞。
上任之后，别给我丢人。”
贾芸攥紧拳头，拳头砸在自己胸口，发出沉闷的声响：“侯爷放心，我这条命搁在这儿，也绝不会给您脸上抹黑。”
他娘膝盖弯下去时，贾玷已经侧身避开了。
他伸手握住妇人手臂，力道不重却很稳当。”嫂子，论辈分您是长辈，这一跪我受不起。”
说完偏过头看贾芸，又交代了几句赴任的规矩和人事关节，便转身往门外走。
梨香院那边，平儿已经回来了。
她把布包搁在石桌上，里头瓶瓶罐罐碰出细碎声响。
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