天启七年，暮春的风刚吹绿蓬莱城东的荒田，城北卫所旧营的操练声便愈发密集起来。王巢披着晨雾站在营墙高台上，目光扫过台下正在列队的民团——按他对外报备给登州卫的名册，这里只有一千人，可此刻操场上的身影，早已超出数倍。
“公子，昨夜又筛出一百二十名青壮，都是常年耕作的汉子，身板结实，眼神里有狠劲。”赵大勇踏着露水走来，手里捧着一本厚厚的名册，封皮上“开垦护卫队名录”几个字墨迹鲜明。他翻开名册，指尖划过密密麻麻的名字，“算上这拨，咱们暗中募的人已经凑够五千之数了。”
王巢接过名册，指尖在“五千”这个数字上顿了顿。半月前颁布垦荒政令时，他便算准了流民中的青壮心思——这群人要么曾是逃兵，要么亲历过匪患，对“能保命、有饭吃”的差事有着本能的渴求。于是借着“荒地偏远，恐遭海盗、残匪劫掠”的由头，设立“开垦护卫队”，明着是护田，实则是为扩军筛选兵源。
“筛选标准没放宽吧？”王巢抬眼问道，声音里带着不容置疑的严肃。此次募兵，他定了三条铁规：年过三十者不收，体弱多病者不收，有偷奸耍滑劣迹者不收。更暗中让医官用系统提供的简易器械测视力、查体能，确保招进来的都是能扛住高强度训练的好苗子。
“您放心，每一个都过了三遍筛子！”赵大勇拍着胸脯，说起昨夜的筛选仍难掩兴奋，“有个叫石夯的潍县汉子，能单手举百斤石磨，还曾用锄头打死过两个土匪，我直接把他划到步兵营了。”
王巢嘴角微扬。他要的就是这样的人——有体力，有血性，更有在乱世里活下去的狠劲。正说着，沈文提着两个沉甸甸的木盒快步走来，盒盖一掀，里面是两本装订成册的账簿，一本封面写着“蓬莱民团正式名册”，另一本则标着“开垦护卫队支用账册”。
“公子，双重名册都备好了。”沈文将账簿递过来，指尖点在“正式名册”上，“这本报给登州卫的，严格按千人编制登记，军饷、粮草支用都按这个数造册，账面上半点破绽没有。”他又翻出另一本，“这本是咱们的真名册，五千人的籍贯、体能、特长都记在里面，还有每日的粮草消耗明细。”
王巢翻开两本账簿比对，只见“正式名册”上的名字多是老民团成员，军饷一栏清晰标注着“每人月饷一两五钱”；而“护卫队账册”里，新增的四千个名字旁都注明了“护田津贴五钱，管吃住”，既符合“护卫队”的名义，又能堵住外人的嘴。
“做得好。”王巢合上账簿，语气凝重，“登州卫那帮人盯着蓬莱不是一天两天了，张怀安刚倒，咱们要是敢明目张胆扩军，不出三日就会有弹劾的文书送到济南府。隐秘，是当前第一要务。”
沈文点头应下，又补充道：“我已经让人在营地外围加筑了两道篱笆，借口是‘防牲畜闯入’，实则把新增的四千人马隔在里营，平时训练、食宿都不与外营的‘千人民团’混杂。官府派来核查的吏员，最多只能到外营转悠，绝看不到里营的动静。”
王巢满意颔首，转身走下高台：“去校场，把人都集合起来，今日分营立队。”
号角声很快响彻营地。五千名青壮按先前的筛选批次列队，密密麻麻的身影站满了整个内校场，晨光洒在他们黝黑的脸上，既有忐忑，更有对未来的期盼。王巢走上临时搭建的土台，目光扫过人群，声音透过风传遍全场：“从今日起，你们不再是流民，也不止是护田的护卫——你们是我王巢的兵！”
人群瞬间安静下来，所有目光都聚焦在土台上的身影上。
“但兵有兵的规矩，营有营的分工。”王巢抬手示意，沈文立刻捧着三面旗帜走上台，分别绣着“步”“火”“骑”三个大字，“我按你们的特长，分设三营：步兵营、火枪营、骑兵小队。能拼敢冲、力大无穷的，入步兵营；手脚麻利、眼神锐利的，入火枪营；熟悉牲畜、能骑善跑的，入骑兵小队。”
话音刚落，赵大勇便带着几名老兵走进队列，开始按名册点人。“石夯、李柱子、王铁蛋……出列！”被点到名的青壮纷纷走出队伍，个个身材魁梧，手臂上布满老茧，正是步兵营的好苗子。赵大勇将他们带到东侧区域，高声道：“我叫赵大勇，往后就是你们的营官！步兵营的规矩就一条：令行禁止，死战不退！”
“喏！”两百名青壮齐声应答，声音虽略显杂乱，却透着一股刚劲。王巢看着赵大勇熟悉的身影，暗自点头——赵大勇出身行伍，打过硬仗，性子沉稳，由他统领步兵营再合适不过。按计划，步兵营最终要扩至两千人，今日先立骨干，后续再逐步补员。
西侧区域，陈武正拿着另一本名册点兵。他的要求与赵大勇不同，不看身板多壮，只看手指是否灵活、眼神是否锐利。“张二娃，过来试试这个。”陈武拿起一把系统改良过的燧发枪，递到一个瘦高的青年面前，“把这根铁条塞进枪管，再把火帽扣上，越快越好。”
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