李虎站在一旁，忍不住开口道：“将军，依属下看，东林党与周延儒的争斗跟我们无关，我们何必掺合进去？不如直接拒绝李东阳，免得被他们拖下水。至于天津卫水师，他们若敢来登莱海域挑衅，我们的水师战船已配备克虏伯火炮，定能将他们打回去！”
王巢抬手示意李虎稍安勿躁，他走到窗边，望着窗外连绵的雨幕，登莱港的轮廓在雨雾中若隐若现。片刻后，他转过身，目光扫过三人，沉声道：“拒绝东林党容易，但会彻底得罪他们。如今东林党在朝中仍有不小的势力，若他们在陛下面前说我们的坏话，再联合户部削减山东粮饷，我们的防御工事建设与军队训练都会受到影响。至于天津卫水师，我们不能主动挑衅，毕竟他们是奉陛下之命行事，一旦发生冲突，陛下很可能会以此为借口削弱我们的水师力量。”
他走到案前，拿起笔，在一张空白的纸上写下“虚与委蛇”与“加强防御”八个字，然后对三人解释道：“对东林党，我们要‘虚与委蛇’。李东阳来登莱时，我会亲自接见他，表面上对东林党的提议表示‘感谢’，承诺‘愿为朝廷稳定出力’，但绝不说具体支持什么，也不签署任何书面协议，既不彻底得罪他们，也不卷入党争。同时，让‘雀五’继续潜伏在郑三俊府中，密切关注东林党的动向，一旦他们有针对山东的计划，我们能提前应对。”
“至于天津卫水师，我们要‘加强沿海防御’。”王巢顿了顿，继续说道，“第一，让登莱水师提督郑明将主力战船调往长山岛附近海域，每日进行海上操练，既是展示实力，也是防备天津卫水师靠近；第二，在登莱、莱州的沿海口岸修建三座小型炮台，每座炮台配备两门克虏伯火炮，安排炮兵协同部队驻守，形成沿海防御线；第三，让情报局的‘雀三’设法打探天津卫水师的具体部署，比如他们的战船数量、火炮类型、巡逻路线，我们只有掌握这些信息，才能在他们异动时做出应对。”
沈文闻言，点头赞同：“将军这个计划周全。虚与委蛇能让我们避免立刻与东林党对立，为我们争取发展时间；加强沿海防御则能化解天津卫水师的威胁，让陛下的猜忌找不到发作的借口。不过，李东阳来登莱时，我们需要派专人‘陪同’，防止他接触到我们的军事机密，比如军工坊、炮兵协同部队的训练基地，这些地方绝不能让他靠近。”
“这点很重要。”王巢补充道，“让情报局安排两名精通京城礼仪的成员，以‘接待官员’的身份全程陪同李东阳，表面上热情周到，实则监视他的一举一动。若他提出要参观军工坊或水师战船，就以‘军工重地，需陛下旨意方可入内’为由拒绝，既不失礼，又能守住机密。”
李虎这时开口道：“将军，沿海炮台的修建需要时间，军工坊近期正在赶制火炮，恐怕一时难以抽调足够的火炮配备炮台。不如从德州、青州的守军手中暂时调两门克虏伯火炮过来，先把炮台的架子搭起来，等军工坊新生产的火炮完工后再换回去，这样既能快速形成防御能力，又不影响内陆城池的防御。”
王巢思考片刻，点头道：“可以。你立刻去拟一份调令，让周通与青州千户各调一门克虏伯火炮到登莱，同时派五百名炮兵协同部队的士兵前往沿海口岸，负责炮台的修建与火炮的架设，务必在一个月内完成三座炮台的初步建设。另外，让郑明加强水师的巡逻力度，每日派三艘战船在长山岛附近巡逻，若发现天津卫水师的战船，不要与其发生冲突，只需记录下他们的数量与航向，及时上报即可。”
“属下遵令！”李虎躬身领命，转身准备离开。
这时，雀七又补充道：“将军，‘雀三’在信中还提到，陛下近期对国库空虚的问题十分焦虑，户部尚书侯恂已上奏请求‘增加山东盐税，补充国库’，东林党人对此表示反对，认为‘山东需用钱加固防御，不宜再加税’，双方在朝堂上已争论数次。‘雀三’猜测，陛下可能会在年底派钦差来山东核查盐税情况，届时恐怕会对我们的盐铁经营提出要求。”
王巢眼中闪过一丝了然：“侯恂是周延儒的人，他提议增加山东盐税，一是为了讨好陛下，二是想借此削弱我们的财源；东林党反对，则是想借此拉拢我们，让我们感激他们的‘支持’。无论哪一方，都是为了自己的利益，而非真正关心山东的防御。”
他对沈文道：“你立刻让户部的人整理山东近一年的盐税账目，尤其是盐税用于防御工事与流民安置的部分，列出详细的支出清单。若陛下真的派钦差来核查，我们就将清单呈上去，说明山东盐税已全部用于抗金与民生，没有多余的财力再增加上缴额度，让陛下与侯恂找不到加税的理由。同时，让‘雀五’在东林党中透露‘山东盐税紧张，难以再加税’的消息，让他们继续在朝堂上反对加税，我们则坐收渔翁之利，既不用加税，又能让东林党继续对我们保持‘善意’。”
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