西苑校场，黎明前的黑暗最是刺骨。昨夜一场寒雨，此刻尽数凝结在枯黄的草茎上，铺成一层白茫茫的细霜。呼出的白气瞬间凝成冰雾，吸进肺里如同吞了冰碴。校场边缘临时搭建的巨大工棚里，火光熊熊，驱散了些许寒意，却也映照出无数张年轻脸庞上的青白和难以抑制的颤抖。
三千羽林新军，如同初生的幼虎，带着被遴选出的骄傲，也带着面对严酷未知的惶恐。他们大多十六七岁，出身寒微或边军子弟，此刻只穿着单薄的麻布号衣，列成还算齐整的方阵。寒气无孔不入，穿透单衣，刺入骨髓，牙齿不受控制地咯咯作响，握着制式环首刀刀柄的手指早已冻得通红发僵，几乎失去知觉。
工棚中央，巨大的铁砧和熔炉旁，气氛却截然不同。灼热的气浪扭曲了空气，铁锤敲击的巨响震耳欲聋。陈墨只穿着一件被火星燎出无数小洞的皮围裙，额角挂着汗珠，脸上沾着煤灰，正专注地指挥着几个观星阁学徒，将最后几片闪烁着幽冷光泽的甲片编缀起来。他面前的长条木案上，铺着一件已经成型的甲胄，在炉火的映照下，流淌着奇异的光泽。
那不是传统的整块铁板锻打的札甲，而是由数千片只有婴儿巴掌大小、边缘带着精巧弧度和细密孔洞的弧形铁片组成！这些铁片薄如铜钱，却异常坚韧，表面隐隐泛着一种水波般的锻打纹路（百炼钢折叠纹）。甲片之间并非简单重叠，而是以一种极其精巧的方式，用浸过油的熟牛皮绳上下左右连环编缀，如同鱼鳞般层层相扣，覆盖严密，却又保证了惊人的灵活度！整件甲胄摊在案上，随着火光跳跃，仿佛一尾刚刚跃出水面、披着银鳞的活鱼！
“山长，最后一组肩吞（肩部护甲）编好了！”一个学徒抹着汗，兴奋地喊道。他手中举着两块形似兽首、造型狰狞的弧形护肩，上面同样覆盖着细密的鳞片，边缘带着锋利的弧度。
陈墨点点头，脸上难得露出一丝疲惫的笑意。他拿起案上那件已经完成的鳞甲背心，入手竟比预想中轻得多！他掂量了一下，目光扫过工棚外那些在寒风中瑟瑟发抖的新兵，最终落在肃立在一旁、如同铁塔般的皇甫嵩身上。
“皇甫将军，”陈墨的声音带着金属般的质感，穿透了工棚内的嘈杂，“试试？”
皇甫嵩早已被这奇异的甲胄吸引了全部目光。他大步上前，接过那件鳞甲背心。入手冰凉，重量却只有寻常铁札甲的三分之二！他眼中闪过一丝惊异，毫不犹豫地脱下自己那件半旧的皮甲，将鳞甲贴身套上。陈墨和学徒立刻上前，帮他系好侧面的牛筋扣带，又将那对兽首肩吞牢牢固定在肩头。
皇甫嵩活动了一下肩膀、手臂，又猛地扭腰、旋身！动作流畅迅猛，竟没有丝毫迟滞感！鳞片随着他的动作哗哗轻响，如同金铁摩擦，却异常灵活！更令他心惊的是，这甲看似轻薄，覆盖面积却极大，从脖颈一直护到大腿根部，侧肋、腋下等要害部位也被细密的鳞片严密覆盖，几乎没有死角！
“好甲！”皇甫嵩忍不住低喝一声，眼中爆发出灼热的光芒！他猛地抽出腰间佩刀，那是一柄标准的北军制式环首刀，刀锋雪亮。他看向陈墨，目光带着征询。
陈墨默默点头，退开一步。
皇甫嵩深吸一口气，眼神陡然变得锐利如鹰！他低吼一声，双手握刀，用尽全身力气，朝着自己左胸心脏位置的鳞甲，狠狠劈下！
铛——！！！
一声震耳欲聋、如同洪钟大吕般的巨响在工棚内炸开！火星四溅！
巨大的反震力让皇甫嵩手臂发麻，虎口剧痛，环首刀险些脱手！他踉跄后退一步，骇然低头看向胸前！
那被劈中的鳞片，只是留下了一道浅浅的白痕！甲片本身完好无损！更神奇的是，巨大的冲击力被那层层叠叠、如同波浪般的鳞片结构巧妙分散化解，传递到身体上的力道，远比他预想中要小得多！若是寻常札甲，这一刀下去，即便甲片不破，巨大的钝击也足以震伤内腑！
工棚内外，一片死寂！所有人都被这石破天惊的一刀和甲胄的恐怖防御力惊呆了！新兵们忘记了寒冷，张大了嘴巴，眼中充满了难以置信的震撼！
“此甲…可名‘寒潭’！”皇甫嵩抚摸着胸甲上那道白痕，声音因为激动而微微发颤。他猛地抬头，看向工棚外那些冻得瑟瑟发抖的新兵，眼中燃烧起熊熊火焰，声如惊雷炸响：
“都看见了吗？！穿上这个！鲜卑人的狼牙棒砸不碎你们的骨头！羌胡的破甲箭射不穿你们的心肺！你们就能追得上他们的快马！砍得下他们的狼头！”
“吼——！”短暂的沉寂后，是山呼海啸般的狂热怒吼！新兵们眼中所有的恐惧和寒冷瞬间被点燃！变成了对力量的渴望，对胜利的憧憬！那轻便、坚固、闪烁着致命寒光的“寒潭鳞甲”，如同黑夜中的灯塔，照亮了他们心中的野望！
“列队——！”皇甫嵩的咆哮压过了一切喧嚣！
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