建安十五年六月十六，洛阳南宫，嘉德殿。
辰时三刻，殿内丝竹齐鸣，一场为太后祝寿的雅乐正在排练。十二名乐工跪坐两侧，手持编钟、编磬、琴、瑟、笙、箫，按部就班地演奏着《鹿鸣》之章。乐声庄重典雅，如清泉流石，如松风入怀。
坐在主位上的太后董氏微微点头，似乎颇为满意。
但坐在一旁的刘宏，却皱起了眉头。
他听着听着，忽然抬手：“停。”
乐声戛然而止。乐工们面面相觑，不知何故。
刘宏站起身，走到一名乐工面前，指着那架编钟：“你刚才敲的那个音，高了半度。”
乐工脸色煞白，连连叩首：“陛下恕罪！臣……臣今日有些恍惚……”
刘宏没有责怪他，只是转身对身旁的乐府令杜夔说：
“杜卿，这雅乐，朕从小听到大。好听是真好听，但总觉得……少了点什么。”
杜夔五十余岁，须发花白，是当世最负盛名的乐师，曾整理过《诗经》乐谱，被誉为“雅乐正宗”。他拱手道：
“陛下，雅乐乃先王所制，庄重肃穆，以养人德行。若嫌平淡，可增其辞藻，丰其乐器。”
刘宏摇摇头：“朕不是嫌平淡。朕是想，能不能加点……新东西？”
“新东西？”
刘宏走到殿门口，指着远处胡商坊的方向：
“那边，每天都有胡乐传来。朕听过几次，虽然听不懂词，但那旋律，那节奏，让人听了就想动。能不能把胡乐里的好东西，加到咱们的雅乐里？”
杜夔脸色微变，沉默片刻，缓缓道：
“陛下，胡乐乃夷狄之音，怎可乱我华夏正声？”
刘宏看着他，没有生气，只是笑了笑：
“杜卿，你听过胡乐吗？”
杜夔一怔。
“没听过吧？没听过，怎么知道是夷狄之音？怎么知道会乱华夏正声？”刘宏拍拍他的肩，“朕给你一个月时间，去听，去学，去琢磨。一个月后，朕要听一首新曲子——用咱们的编钟琴瑟，加上胡人的琵琶箜篌，奏出一首能让朕眼前一亮的曲子。”
杜夔张了张嘴，想说什么，最终只是深深一拜：
“臣……领旨。”
当日午后，杜夔带着几名弟子，来到胡商坊。
他从未踏足过这个地方。一进坊门，就被眼前的景象震住了——满街的胡人，满耳的胡语，满鼻的异香，还有那无处不在的、奇特的音乐声。
那音乐，与他熟悉的雅乐截然不同。没有固定的节奏，没有严格的音阶，只有一种狂放的、自由的、仿佛从心底直接迸发出来的旋律。有时高亢如鹰啸，有时低回如驼铃，有时急促如马蹄，有时悠长如沙漠里的风。
杜夔站在街中央，闭上眼睛，让那些陌生的音符从耳边流过。
不知过了多久，他睁开眼，对弟子们说：
“去找，找最好的乐师，最好的乐器。请他们到乐府一叙。”
三天后，乐府里来了六个胡人乐师。
一个安息人，带着一把“乌德”——那是安息的琵琶，琴身呈半梨形，琴颈短而弯，琴弦四根，声音清脆明亮。
一个龟兹人，带着一架“竖箜篌”——那是西域的竖琴，琴身高大，琴弦二十余根，声音空灵悠扬，如天籁之音。
一个于阗人，带着一支“筚篥”——那是西域的管子，用芦苇制成，声音高亢嘹亮，能模仿百鸟之声。
一个疏勒人，带着一面“羯鼓”——那是西域的鼓，用皮革蒙面，声音急促有力，能振奋人心。
还有两个天竺人，带着一些稀奇古怪的乐器——有铜钹、有法铃、有海螺号，都是杜夔从未见过的。
六个胡人乐师，加上杜夔手下的十二名汉人乐工，二十余人挤在乐府大厅里，各自摆弄着自己的乐器，一时间乱成一团。
“停！停！”杜夔连连摆手，“这样不行！一个一个来！”
他先让汉人乐工演奏一段雅乐《韶》的片段。编钟响起，庄重典雅；琴瑟和鸣，清越悠扬。乐声在大厅中回荡，如春风拂面。
奏毕，他转向胡人乐师：
“你们，用你们的乐器，把这个调子再奏一遍。”
安息人点点头，抱起乌德，试着弹了几下。他弹得很慢，像是在摸索音阶。其他胡人乐师也纷纷加入，箜篌、筚篥、羯鼓、铜钹……各种声音混在一起，但这一次，不再是杂乱无章，而是在尝试配合。
一个时辰后，第一段旋律勉强合上了。
杜夔听着那混合的声音，眼中渐渐放出光来。
虽然还粗糙，虽然还生涩，但那声音里，有一种他从未感受过的东西——那是两种音乐相遇时迸发的火花，是陌生与熟悉的碰撞，是新世界在旧土壤里萌发的嫩芽。
“好！”他击掌叫好，“再来！把这段拉长一倍，加快一倍！”
乐声渐入佳境时，门外忽然传来一阵喧哗。
杜夔皱眉，正要派人去看，门已被推开。一个身穿红衣的年轻女子，大步走了进来。
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