建安十七年二月初二，龙抬头，洛阳将作监冶铸坊。
辰时三刻，冶铸坊中炉火正旺。十座冶炉同时点燃，火焰舔舐着炉壁，将整个工坊烤得热浪滚滚。八十名匠人赤膊上阵，有的往炉里加炭，有的用长杆搅动铁水，有的抬着巨大的陶范来回穿梭。叮叮当当的锤声，呼呼作响的风箱声，还有匠人们此起彼伏的号子声，混成一片，震耳欲聋。
陈墨站在冶炉前，一动不动。
他已经站了整整两个时辰，从寅时站到辰时，水米未进。身边的匠师几次劝他去歇息，他都只是摇摇头，眼睛始终盯着炉中那翻滚的铁水。
今天这一炉，关系重大。
二十枚玄铁獬豸冠，今天要浇铸最后一枚——甲字零零壹号，将作为“母冠”，留在将作监，用于日后校验各地獬豸冠的真伪。
玄铁难得。这二十枚獬豸冠，用掉了将作监三年的存量。每一枚都要经过十二道工序，锻打三千六百锤，才能成型。前十九枚，已经铸成，分装成箱，只等陛下亲授。只差这最后一枚。
“大匠。”身边的老师傅公输明低声道，“火候到了。”
陈墨点点头，深吸一口气：
“开炉。”
几个匠人用长杆撬开封口，铁水奔涌而出，金光耀眼，注入早已准备好的陶范中。陶范内壁，雕刻着精细的獬豸神兽纹样——独角，狮身，龙尾，怒目圆睁，栩栩如生。
铁水在范中翻滚、流动，渐渐填满每一个角落。
一刻钟后，陶范冷却。
公输明亲手敲开陶范，取出里面的獬豸冠。
那是一枚拳头大小的冠饰，玄铁铸造，通体乌黑，隐隐泛着幽蓝的光。冠顶立着一只獬豸神兽，独角尖锐，兽目圆睁，仿佛随时会活过来，扑向不义之人。冠身四周，刻着细细的铭文：
“将作监制，建安十七年，甲字零零壹”
陈墨接过獬豸冠，在手中掂了掂。
沉甸甸的，压手。玄铁的质感，与寻常铁器截然不同——冷，重，硬，还有一丝若有若无的磁性。
他取出一枚早已准备好的磁石，凑近獬豸冠。
磁石轻轻一动，贴在了獬豸冠上。
陈墨点点头。
磁石验铁，是汉代工匠常用的方法。玄铁含铁量高，磁性极强。寻常铁器，磁石也能吸，但吸力弱。玄铁则不同，磁石贴上去，会被牢牢吸住，轻易取不下来。
他将獬豸冠翻过来，看冠身内侧。
内侧，嵌着一小块磁石。
那是他特意设计的。獬豸冠不只是权冠，也是验伪的工具。官员的公文，往往盖有官印。官印用的是铜，没有磁性。但若有人伪造公文，用铁冒充铜，磁石一验，立现原形。
他拿起一枚早已准备好的假印——那是用铁伪造的官印，表面涂了铜粉，看起来和真的一模一样——凑近獬豸冠内侧的磁石。
磁石轻轻一动，贴在了假印上。
陈墨放下假印，又拿起一枚真铜印，凑近磁石。
磁石纹丝不动。
他抬起头，长长地吐了一口气：
“成了。”
冶铸坊里，爆发出震天的欢呼。
匠人们互相拥抱，有人激动得哭了。三个月，日夜赶工，终于铸成了这二十枚玄铁獬豸冠。
陈墨捧着那枚母冠，久久不语。
他忽然想起《淮南子》里的一句话：
“獬豸一角，触不直者。神兽在冠，奸邪自伏。”
他喃喃道：
“但愿如此。”
二月初五，宣室殿。
二十名年轻的御史，跪在殿中，神情肃穆。
他们来自天南海北——有的从敦煌来，有的从番禺来，有的从幽州来，有的从益州来。最大的三十五岁，最小的才二十二岁。他们有一个共同点：寒门出身，无门无派，只认一个理——法。
御案上，整整齐齐码着二十只木匣。木匣打开，里面躺着二十枚玄铁獬豸冠，在烛光下泛着幽蓝的光。
刘宏站起身，走到御案前，拿起第一只木匣。
匣里，是甲字零零壹号獬豸冠。
他走到陈群面前。
陈群跪在最前面，头微微低着，但背脊挺得笔直。他三十出头，面容清瘦，目光锐利，是暗行御史的指挥使，是这二十人的首领。
“陈群。”刘宏开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中。
陈群抬起头：
“臣在。”
刘宏将獬豸冠轻轻放在他手中：
“这是第一枚。朕亲手授你。从今以后，你就是獬豸冠的主人。持此冠，可先斩后奏。斩前须有三证，斩后须报廷尉复核。枉杀一人，冠收回，你抵命。记住了吗？”
陈群双手接过獬豸冠，沉甸甸的，压手。
他重重叩首，额头触地：
“臣，记住了。”
刘宏点点头，走向第二人。
第二人，是贾诩。
三十出头，面容精干，眼神机警。他是暗行御史的老人，跟着陈群查过无数大案。
刘宏将第二枚獬豸冠放在他手中：
“贾诩，你查糜威案有功。朕希望你，再接再厉。”
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