阿什莉望着办公桌后神色淡然的弗兰克，并未对他的回答感到意外。
她语气平静无波：“你想要什么？”
弗兰克嘴角勾起一抹浅淡笑意，：“后天开学的天赋考试，我要你拿第一。”
“天赋难道不是命中注定的吗？”阿什莉眉头微蹙。
可弗兰克只是缓缓摇头，却始终不肯多言半句。
阿什莉深深看了他一眼，将到嘴边的追问咽了回去。
最终，她只是轻轻点头：“我答应你。”话音落，她转身离开办公室，木门在身后轻轻合上。
刚踏出校长办公室，阿什莉便立刻在脑海中呼唤系统：“刚才的对话算推进剧情吗？”
【未检测到关键线索解锁，剧情进度无变化。】
阿什莉来到镜湖桥，天赋考试会在这里举行。她沿着桥面缓缓踱步，从左边走到右边，又从前面走到后面。
她想到弗兰克的表情，觉得这场考试绝不会那么简单。
“咻——”
一道紫色光影突然从桥洞下窜出，阿什莉猛地扭头，吓得往后退了半步。而那团光影也被她的反应惊得停在半空。
那是个仅有手掌大小的小精灵，紫色翅膀薄如蝉翼，扇动时泛着淡淡光晕，头顶还顶着一片迷你荷叶，模样格外可爱。
“你是谁？”阿什莉稳住呼吸，尽量让语气温和。
小精灵拍了拍胸脯，翅膀仍在微微发抖：“我是镜湖的守护精灵呀！你在桥上转了快一个小时了，我还以为你要偷湖里的月光石呢！”
它说着，还伸手指了指湖底，那里隐约能看见几块泛着柔和白光的石头。
阿什莉眼睛一亮，顺势坐在桥边的石阶上，对着小精灵招了招手：“我只是来熟悉考试场地，你知道天赋考具体怎么考吗？”
小精灵立刻凑上前，落在她的膝盖上：“很简单的！到时候每个学生站在桥中间，拿着魔杖念咒语，考官会根据咒语等级和效果打分，低阶咒最多得三分，中阶五分，高阶能得八分。要是咒语效果特别好，还能额外加分。”
“刚入学的新生，不都只能用低阶咒吗？”阿什莉故作疑惑，指尖轻轻碰了碰小精灵的翅膀。
“才不是呢！”小精灵立刻伸出细细的食指，在她面前轻轻摇晃，“听说，伯格校长当年第一次使用魔咒就发出了高阶的‘水幕咒’，把整个镜湖的水都掀起来了，像一道水晶帘子似的。”
她又追问：“如果有两个人都用了高阶咒，怎么分第一第二？”
小精灵歪了歪头，翅膀扇动的速度慢了些，语气认真：“这就要看细节啦！同样是高阶咒，有的人魔杖和自己不匹配，咒语打出去会散掉，威力大大减弱；有的人念咒不熟练，会浪费一半的魔法能量，效果自然不好。
考官会盯着这些细节，去年有个贵族子弟，用的是家传的魔杖，可因为魔杖与自己的匹配度不够，高阶咒只发挥了中阶的效果，最后只得了六分。”
阿什莉在心中无语，都贵族子弟了还来维尔斯特干嘛啊？直接去塞尔凯恩不就完了，而且家里是没有其他魔杖了吗？非要用祖传的，也不怕弄没。
它顿了顿，又凑近阿什莉耳边，声音压得极低，像是在分享秘密：“不过如果你想稳拿第一，也可以用顶阶咒，只要能施出来，考官肯定直接给满分！”
“顶阶咒？”阿什莉在心里默念这三个字，她目前唯一接触过的顶阶咒，便是黑衣人上次使用的防御咒。
一个荒谬的念头突然冒出来：若黑衣人再对她使用一次顶阶咒，她就能用出来了。可这个想法刚出现，阿什莉便打了个寒颤，对方连她能回溯的秘密都知晓，主动招惹无疑是自寻死路。
她立刻甩了甩头，将这诡异的念头压下去。
小精灵趴在她膝盖上打了个哈欠，一副慵懒模样。阿什莉看着它，忽然想起了什么，又试探着问：“你知道一个叫‘安缇娜’的人吗？她有一头橘色头发，大概是法历512年从这里毕业的。”
小精灵的翅膀突然停住，紫色的眼睛里满是困惑：“安缇娜？每年都有好几个叫这个名字的学生呢！不过法历512年……”
它歪着头想了半天，最终还是摇了摇翅膀，“我不知道，我五年前才来镜湖当守护精灵，512年的时候，这里的守护精灵还是我奶奶呢！”
阿什莉心中掠过一丝失望，但也并未太过意外，她轻轻将小精灵放在桥边的荷叶上，站起身拍了拍衣服：“谢谢你告诉我这么多，我该走了。”
小精灵挥了挥翅膀，目送她离开，清脆的声音在身后响起：“考试加油呀！我会在湖里给你加油的！”
阿什莉回头笑了笑，转身走出镜湖区域。离开维尔斯特一定距离后，她立刻变出一个黑色斗篷。
她熟练地将斗篷披在身上，兜帽压得极低，遮住了大半张脸，只露出线条清晰的下颌，尽量避免引人注目。
猪鼻子巷离维尔斯特很远，这条巷子藏在魔法界最偏僻的角落，两侧房屋都是歪歪扭扭的木屋，空气中弥漫着草药、金属与劣质酒精混合的复杂气味。
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