“女灶神，师兄的情况……难道就真的没有起色吗？”天甜橙的声音干涩，脸色是失血般的苍白。
她强撑着精神，目光紧锁在正结束检查走出来的女灶神脸上。
在她周围，围拢着一圈身影——企业双手抱臂倚在冰冷的金属墙边，眉头深锁；新泽西烦躁地咬着指甲，在原地踱步；贝尔法斯特身姿挺拔如松，眼神深处却难掩焦灼；
赤城安静地立在一旁捏着眉尖；黛朵则低垂着头，双手死死攥着自己的裙摆，指节泛白，身体微微颤抖；斯库拉、天狼星等也是一脸凝重。
女灶神摘下口罩，额头上带着长时间工作留下的汗迹。她沉默地扫视了一圈众人，那沉重的目光让所有人心头都像压上了一块巨石。她缓缓开口，嗓音带着一丝疲惫的沙哑：
“目前最棘手的问题在于他体内的脓毒性败血症。我们尝试了所有已知的强效抗生素组合以及针对性的抗病毒、抗真菌药物。
然而，指挥官的免疫系统……非常复杂。它与细菌感染正在进行一场激烈的、近乎毁灭性的拉锯战。这本身已经让身体处于极度衰竭的状态。”
她停顿了一下，似乎在斟酌如何描述那个更可怕的发现。
“……可悲的是，我们的药物干预，仿佛同时触怒了他的免疫系统。它似乎在排斥……或者说，在攻击我们输入试图挽救生命的药物。
这就如同战场上我们派遣的援军，非但没有帮助友军，反而成了被自己人攻击的目标。这使得治疗过程……收效甚微。”女灶神的声音低沉下去。
众人的呼吸变得更加粗重。新泽西猛地抬起头，眼中布满血丝。
“更糟糕的是……”女灶神深吸了一口气，像是要鼓足勇气才能说出接下来的话。
“从监测到的脑电波活动、神经元代谢成像以及最新的功能性磁共振扫描来看……指挥官的脑部……正经历一种非自然的、加速性的损伤进程。
某种我们尚未完全理解的机制正在干扰他的神经元，导致一种慢性但持续的……脑细胞凋亡。”
“脑细胞……凋亡？”天甜橙的声音颤抖着重复了一遍。
“是的，”女灶神的声音带着沉重的无奈。
“就像秋天的树叶脱离枝干那样。神经元在不可逆地失去活性、断裂、坏死。我们监测到的脑能量代谢水平，正在不可遏制地滑向无法支持意识活动的底限区域。”
她顿住了，似乎不忍再说下去，但在众人的逼视下，她最终还是艰难地吐出了最冰冷的结果：
“即使……我是说即使！我们能在败血症这场战役中取得最终胜利……以他大脑神经元目前这种毁灭性的消亡速度和广度来看……最大的可能……是他会成为医学上的‘植物人’状态。
而且这种神经损伤的范围还在不断扩大，速度并未减慢……我们现有的神经保护剂、营养支持、高压氧、低温疗法……效果都极其有限。”
“那……那如果他大脑的细胞……彻底死亡了呢？”企业问出了所有人心中都在盘旋却不敢触碰的恐惧，她的声音异常干涩。
女灶神的眼神黯淡下去，避开了众人灼热的目光。她沉默了几秒，用一种近乎耳语的声音回答：
“当大脑的神经细胞功能不可逆地、大面积地停止运转……当脑干的生命中枢功能丧失……按照现代临床医学的判定标准……那就是……脑死亡。”
“脑死亡……”天甜橙机械地重复，这个冰冷词汇如同重锤砸在她的心口。
现代医学，已经将此定义为人类个体的最终生物学死亡。她踉跄一步，几乎站立不稳。
“不……不应该是这样的……不……”黛朵再也无法抑制，双手掩面，压抑的哭泣声如同受伤小兽的呜咽，从指缝中泄出，肩膀剧烈地抖动着，“呜呜……怎么……怎么会这样……”
“女灶神，”企业再次开口，声音绷得如同拉满的弓弦。
“难道就……真的没有任何别的办法了吗？一丝可能性都没有？”她的眼眸死死盯着女灶神，试图从中捕捉哪怕一丝微芒的希望。
女灶神张了张嘴，欲言又止。这个细微的动作，将所有人的心都提到了嗓子眼。
就在这时，新泽西猛地爆发了。压抑的情绪如同火山找到了宣泄口，她一个箭步冲到女灶神面前，双手死死抓住女灶神略显单薄的肩膀，大力摇晃起来，声音因激动而尖锐：
“你说话啊！支支吾吾做什么！什么叫做‘脑死亡’？一定有办法的！告诉我还有办法！”
“新泽西小姐！请冷静！”贝尔法斯特立刻上前，毫不犹豫地插入两人之间，双手用力分开新泽西，同时用自己的身体护住被摇晃的女灶神。
女灶神被这突如其来的爆发冲击得晃了晃，但她很快站稳，脸上没有愠怒，只有深切的悲悯和理解。
她整理了一下被拉皱的白大褂领口，迎着新泽西几乎喷火的目光，清晰地解释道：
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