（围观的人群里，一个穿褐袍的老铁匠——王老铁，六十多岁，脸上全是皱纹，手里拿着一把铁锤，忍不住小声嘀咕：“我打了四十年铁，淬火就是把刀烧红了往水里扔，还搞这些花架子，南方来的匠人就是虚浮。”）
（旁边的小吏听见了，附和道：“就是，苏评事也是，竟让他们折腾，这要是耽误了边军的刀，谁担责？”）
（李木柄像是没听见，先把红泥和草木灰按比例倒进一个陶碗，再一点点加水，用一根竹筷搅拌。他搅拌得很慢，眼睛盯着泥料的状态，时不时捏起一点，放在指尖搓揉）
钱小凿（小声问，铁钳还夹着铁坯）：头儿，泥调好了没？坯子快凉了！
李木柄（头也不抬）：急什么？泥料要“捏成团，不散；松开手，能碎”，你昨晚没记？再烧半柱香。
（赵大锤赶紧加快拉风箱的速度，火苗更旺了，连旁边的人都能感觉到热气。又过了一会儿，李木柄终于站起来，手里端着调好的泥料，走到炉边）
李木柄（对钱小凿说）：把坯子拿出来，离火远些，别烫着。
（钱小凿赶紧把铁坯从炉里夹出来，通红的铁坯像一根火把，照亮了周围人的脸。李木柄拿着一把小刷子，蘸着泥料，仔细地刷在铁坯的刀身两侧——只留着刃口不刷，泥层薄厚均匀，连刀背的弧度都照顾到了）
（王老铁看得眼睛直了，忍不住凑上前一步：“你这是干啥？只刷刀身不刷刃口，是想让刃口脆断吗？”）
李木柄（没停手，语气平静）：王师傅，淬火的关键不是“全硬”，是“该硬的地方硬，该软的地方软”。刃口要锋利，得硬；刀身要扛造，得韧。泥料能挡住火的温度，一会儿入水，刃口冷得快，就硬；刀身有泥裹着，冷得慢，就软——这样打出来的刀，砍得动铁甲，还不容易崩刃。
（说话间，泥料已经刷好，李木柄让钱小凿把铁坯再放回炉里，“再烧一炷香，等泥料干了，刃口发红发紫，就能入水了”。赵大锤继续拉风箱，额头上的汗滴进火里，“滋啦”一声响）
（一炷香后，钱小凿夹着铁坯出来——这次，铁坯的刃口泛着深紫色，刀身的泥料已经干裂，像一层硬壳。李木柄早就端着一个大铜盆过来，盆里是半盆冷水，还撒了些盐）
李木柄（深吸一口气，对钱小凿说：“稳着点，刃口朝下，斜着入水，别溅着人。”）
（钱小凿点点头，双手握紧铁钳，把铁坯的刃口先放进水里——“滋——”的一声，白色的水汽瞬间冒起来，弥漫了半个院子，连苏文渊都站了起来，往前凑了凑）
（水汽散了些，李木柄让钱小凿把铁坯提起来——只见刀身的泥料已经脱落，露出银灰色的刀身，刃口却泛着一层淡青色，刀身还有几道细细的水波纹，像渭水的浪）
（王老铁冲上前，伸手想摸，又赶紧缩回来——还烫着手了。他甩着手，声音都抖了：“这……这刀身是软的？”说着，他拿起自己的铁锤，轻轻敲了敲刀身——“当”的一声，声音清脆，刀身还微微晃了晃，没断）
苏文渊（走过来，让李木柄把刀放在石桌上，用手指弹了弹刃口，又看了看刀身的水波纹）：好手艺！刚才入水时，我看你只让刃口先冷，刀身慢冷，这就是“覆土烧刃”的关键？
李木柄（点头，拿起一块脱落的泥料）：是。泥料的比例、炉温的高低、入水的速度，差一点都不行。上次小凿把草木灰加多了，泥料太硬，入水时刀身裂了缝；大锤拉风箱太急，炉温太高，刃口直接崩了——咱仨就是靠“憨琢磨”，才把这手艺摸透的。
（围观的人都笑了，王老铁也笑了，拍了拍李木柄的肩：“李师傅，是我老糊涂了，不该说你们是‘土匠人’。这手艺，你可得教给我们！”）
（苏文渊也笑了，拿起笔在纸上写了几笔，递给李木柄：“李师傅，从今日起，你就是将作监的‘技士’，赵师傅、钱师傅当‘助手’。往后，你们就住在驿院，每月工部给你们发月钱，还能调用最好的铁料——你们要做的，就是把‘覆土烧刃’的手艺，教给将作监的所有铁匠。”）
（赵大锤和钱小凿都傻了，愣了半天，才拉着李木柄的胳膊喊：“头儿！咱成了！咱能在长安传艺了！”李木柄看着手里的文书，又看了看炉边的铁坯，眼睛有点红——他想起班主临终前的话，“憨货才会把手艺当宝贝，聪明的匠人，会把手艺变成所有人的宝贝”。）
第三幕：冬去春来艺满长安
时间：贞观十八年，冬末，午时
地点：将作监的兵器坊，坊内摆着十几座铁匠炉，每个炉边都有两个匠人——一个是宫束班的人，一个是原来的官营铁匠。墙角堆着一排排打好的横刀，刀身上都有熟悉的水波纹
（幕启时，坊内热气腾腾，赵大锤正站在一个炉边，教一个年轻铁匠调泥料：“红泥三勺，草木灰七勺，水要慢慢加，像喂小孩吃饭似的，急不得！”那年轻铁匠学得认真，手里的竹筷搅拌得很慢，时不时问：“赵师傅，这样捏起来不散，算成了吗？”）
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