毛利小五郎的跑车在乡间小路颠簸时，柯南正扒着车窗看掠过的稻田。金黄色的稻浪里藏着几间红色屋顶的厂房，烟囱冒着淡淡的白烟，远远就能听见此起彼伏的鸡鸣——这里是草野鸡蛋厂，全国最大的优质蛋供应基地，也是此行的目的地。
“真是的，不过是个鉴别小鸡的家伙，居然敢请本侦探出马。”毛利小五郎叼着烟，方向盘打得飞快，“这种鸡毛蒜皮的小事，让当地警察处理不就完了？”
“爸爸，人家可是付了很高的委托费哦。”毛利兰无奈地整理着被风吹乱的头发，“而且难波先生说有人想杀他，听起来很严重。”
柯南心里暗笑——所谓的“全国小鸡鉴别师大赛”，说白了就是通过观察雏鸡的羽毛、体型甚至叫声，在出生后二十四小时内判断雌雄的比赛。这项看似冷门的技能，在大型养鸡场却能决定数十万只雏鸡的养殖成本，冠军的头衔背后藏着巨额的商业价值。
跑车停在工厂门口时，一个穿着白大褂的矮胖男人已经等在那里。他的双手保养得极好，手指圆润，指甲修剪得像贝壳般光滑，和身上沾着鸡粪味的工作服格格不入。
“毛利侦探！您可算来了！”男人快步迎上来，脸上的肉堆成褶皱，“我是难波仁志，快请进，快请进！”
柯南注意到他左手手腕上缠着纱布，边缘渗出点褐色的痕迹，像是烫伤。走进办公楼时，墙上挂满了难波的获奖照片，最显眼的是七年前那张——他站在领奖台上，手里举着奖杯，身后的背景板上写着“第十届全国小鸡鉴别师大赛”。
“就是从那时候起，难波先生就成了我们厂的活招牌。”厂长草野三郎端着茶进来，他的额头很高，说话时总爱用手指敲桌子，“光是凭他的名字，每年就能多签好几笔订单。”
难波的脸色却沉了下来，他解开纱布，露出手腕上一块硬币大小的焦痕：“这是三天前的事，我在鸡舍检查雏鸡，突然感觉手腕发烫，回头才发现有人用放大镜对着太阳照我。”
他又拉开抽屉，拿出个被烧焦的手机残骸：“昨天早上，手机突然爆炸，幸亏我揣在裤袋里，只是烧破了点皮。还有这个——”他拿出个透明袋，里面装着枚橡胶弹，“上周在停车场，不知从哪里飞来的，擦着耳朵过去了。”
毛利小五郎摸着下巴，表情严肃起来：“看来对方的目标很明确，就是你的双手，甚至你的命。”
“肯定是嫉妒！”难波激动地站起来，椅子腿在地上划出刺耳的声音，“我们这行，手就是吃饭的家伙。没了这双手，我就什么都不是了！”
柯南注意到草野三郎的手指在茶杯盖上顿了顿，眼神有些闪烁。窗外传来雏鸡的叫声，尖锐得像要划破空气。
一、鸡舍里的嫌疑人
午后的阳光透过鸡舍的铁丝网，在地上投下斑驳的光影。几千只雏鸡挤在保温箱里，发出细碎的啾鸣声，难波正蹲在箱前，双手飞快地分拣着——左手抓起一只，右手拇指在雏鸡腹部轻轻一按，瞬间扔进左边或右边的筐里，动作快得像在表演魔术。
“厉害吧？”草野三郎在旁边炫耀，“难波先生最快的时候，一分钟能鉴别一百二十只，准确率百分之百。”
柯南盯着难波的手，他的拇指关节处有层厚厚的茧子，那是常年重复同一个动作磨出来的。突然，难波的动作顿了顿，目光警惕地扫向屋顶的横梁。
“怎么了？”毛利兰问。
“没什么。”难波摇摇头，却悄悄往旁边挪了挪，“可能是我太紧张了。”
这时，一个戴眼镜的年轻人推着饲料车过来，他的头发乱糟糟的，眼镜片上沾着饲料粉末。“中村，你来啦。”草野三郎打招呼，“给毛利侦探介绍下，这是中村隆司，我们厂的二号鉴别师。”
中村的声音很细，说话时总低着头：“我、我可跟难波先生没法比。”他的手指关节发红，像是有皮肤病。
柯南注意到他的饲料车后面藏着个放大镜，镜片边缘还沾着点鸡粪。
下午三点，会计平泽真美子来送报表。她穿着一身灰色套装，头发梳成一丝不苟的发髻，脸上没什么表情，递文件时手指蜷了蜷，像是在刻意掩饰什么。
“最近的支出都在这里了。”她的声音很平淡，“难波先生的出场费账目也做进去了。”
难波的眉头皱了皱：“草野社长，关于出场费的事，我们是不是再谈谈？”
草野的脸色沉了下来：“不是说好了吗？年底一起结。”
“可我最近……”难波还想说什么，却被草野打断：“我还有事，先走了。”
柯南看着草野的背影，他的脚步很快，像是在逃避什么。平泽真美子收拾文件时，柯南瞥见报表上有一行被涂改的痕迹，隐约能看出“冈部”两个字。
这时，一个背着相机的男人闯了进来，嘴里嚷嚷着：“难波先生！能采访您几句吗？我是《家禽周刊》的记者北泽一正。”
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