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山海关的清晨，是被沉重的号角声唤醒的。
那声音苍凉而悠长，仿佛从关城每一块浸透了风霜的砖石里渗出，滚过鳞次栉比的营房，压过集市上早起小贩的叫卖，最后消散在关外那片一望无垠的、沉默的旷野里。
小六子牵着马，混在推着独轮车的菜贩和背着货郎担的商贩中间，随着人流缓缓地向城门挪动。他头上的斗笠压得很低，帽檐的阴影遮住了他大半张脸，只露出一个线条紧绷的下巴。
城门口的盘查比京城任何一个关卡都要严苛。守城的关宁军士卒，一个个身材魁梧，眼神里带着一种久经沙场的漠然与警惕。他们的铠甲在晨光下泛着冰冷的铁色，按在刀柄上的手，指关节粗大，布满老茧。空气里弥漫着一股混合了铁锈、马粪和伙房炊烟的复杂气味，这便是边关的味道。
一名百户模样的军官，正挨个审视着进城的人。他的目光像鹰隼一样，在每个人的脸上、行囊上刮过。轮到小六子时，那军官的视线在他身上多停留了片刻。
“抬起头来。”军官的声音沙哑，带着不容置疑的命令。
小六子顺从地抬起头，露出一张平平无奇的脸。这张脸，是他花了一晚上时间，用主公给的那些瓶瓶罐罐精心“炮制”出来的。肤色被弄得黝黑粗糙，眉毛画得更粗，嘴角还点了一颗不起眼的黑痣。此刻，他脸上堆砌起一丝近乎谄媚的、又带着点胆怯的笑容。
“军爷，小的……小的从永平府来，给城里张记酒楼送点山货。”他一边说，一边从怀里掏出两枚磨得发亮的铜钱，不动声色地往那军官手里塞。
军官的手没有动，只是用眼角的余光瞥了一眼那两枚铜钱，眼神里闪过一丝不屑。山海关的兵，见的油水多了，这点小钱，还入不了他的眼。
“永平府来的？”军官的语气里带着审问的意味，“最近关外不太平，你一个人上路，胆子不小。”
小六子心里咯噔一下，脸上却笑得更卑微了：“嗨，军爷您说的是。可这不都仗着咱们平西伯爷威名赫赫，关宁铁骑天下无双嘛！有您们守着，别说鞑子，就是天王老子来了，也得掂量掂量。小的们在您们身后讨口饭吃，心里踏实！”
这一记马屁拍得恰到好处。那军官紧绷的脸部线条似乎柔和了一丝，虽然依旧没什么表情，但眼神里的锐利却消减了些许。对关宁军来说，吴三桂就是他们的天。任何对吴三桂的吹捧，都比直接送钱更让他们受用。
“行了，进去吧。”军官不耐烦地挥了挥手，目光已经移向了下一个人。
小六子如蒙大赦，连连点头哈腰，牵着马快步走进了城门洞。穿过幽深黑暗的门洞，眼前豁然开朗。关城之内，是一座完全围绕着战争运转的城市。街道宽阔，便于兵马调动。两旁的店铺，卖得最多的是兵器、马具、烈酒和伤药。行色匆匆的，大多是挎着腰刀的军士。
他没有去所谓的“张记酒楼”，而是找了一家不起眼的客栈住下，将马匹交给店家照料。他没有急于行动，而是先在客栈的房间里，面朝平西伯府的方向，静坐了一个时辰。
他需要将自己从一个风尘仆仆的赶路人，彻底切换成一匹潜伏在暗处的孤狼。主公说过，耐心，是刺客最好的朋友。
接下来的大半天，小六子就像一个真正的、初来乍到的外地人，在山海关城内闲逛。他去了最热闹的酒肆，听那些喝得满脸通红的军汉们吹嘘战功和咒骂鞑子；他去了贩卖马匹的西市，看那些牙人如何为了一匹战马的价钱争得面红耳赤；他甚至绕着平西伯府那堵高大森严的院墙，足足走了三圈。
平西伯府，与其说是府邸，不如说是一座小型的堡垒。门口的亲兵站得笔直，目光如刀，寻常人连靠近都难。直接闯进去，无异于自寻死路。
小六za子知道，想把信送进去，只能找一条看不见的线。
黄昏时分，机会来了。
他看到一辆装着泔水的板车，从平西伯府的侧门被推了出来。推车的是一个五十多岁的老头，满脸皱纹，愁眉苦脸。在经过一个拐角时，或许是路面不平，板车一歪，一个木桶掉了下来，馊臭的泔水泼洒了一地。
老头慌了神，手忙脚乱地去扶木桶，嘴里不停地念叨着：“这可如何是好，回去又要被王管事骂了……”
周围的路人纷纷掩鼻绕开，一脸嫌恶。
小六子却眼前一亮。他快步走了上去，二话不说，帮着老头将沉重的木桶扶正，重新放回板车上。
“老人家，没事吧？”他笑着问，仿佛一点也不在意那满地的污秽和扑鼻的臭气。
老头愣愣地看着这个主动帮忙的年轻人，浑浊的眼睛里满是感激：“哎哟，多谢你啊，后生。你是个好人。”
“举手之劳。”小六子从怀里掏出一块碎银子，约莫一钱左右，塞到老头那满是污垢的手里，“老人家，这点钱您拿着，去换身干净衣裳，再喝碗热酒吧。天冷，别冻着了。”
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