可在魏国的安邑，有个叫卫鞅的人，却拿着这道求贤令，反复看了半夜。
卫鞅是魏国相国公叔痤的门客，精通刑名之学，曾多次向公叔痤献策，却始终没得到重用。
公叔痤临终前，曾向魏惠王推荐卫鞅，说“若不用，必杀之”，可魏惠王只当是老糊涂了，根本没放在心上。
“诸侯卑秦，丑莫大焉……”
卫鞅喃喃自语，眼里却闪着光。
他从这道求贤令里，看到的不是秦国的弱，是秦孝公的“勇”——
敢于承认弱小，敢于向天下求助，这样的君主，或许真的能让他一展抱负。
“秦国虽弱，却有赢渠之利，有西戎之马，更有一颗不甘人后的雄心。”
卫鞅收拾好行囊，对着窗外的月光拜了三拜，“魏惠王不用我，自有能用我之人。”
他离开安邑时，没有告诉任何人，只带着一卷自己写的《法经》，一路向西，往秦国而去。
到了栎阳，卫鞅没有直接去见秦孝公，而是先去了赢渠边。
他看到断墙残垣，看到浅滩淤泥，看到百姓的麻木，却也看到几个老人在用简陋的工具修补渠堤，嘴里念叨着：
“只要渠还在，水总有一天会来的。”
“老人家，这渠都这样了，还修它做什么？”卫鞅上前问道。
老人抬起头，浑浊的眼里闪过一丝光：
“你是外乡人吧？这渠是赢承公挖的，当年救了多少人的命？秦国可以弱，赢渠不能废——渠在，人心就在。”
卫鞅的心猛地一颤。他忽然明白，秦国的根，不在雍城的宫殿里，不在宗室的争斗中，而在这断渠残垣里，在这些守着渠、盼着水的百姓心里。
他找到秦孝公的宠臣景监，通过景监的引荐，终于见到了秦孝公。
第一次，他讲“帝道”，孝公睡着了；
第二次，他讲“王道”，孝公依旧没兴趣；
第三次，他讲“霸道”，讲如何“富国强兵”，如何用“法”来凝聚人心，如何夺回河西、称霸诸侯，孝公听得入了迷，不知不觉间，膝盖已经挪到了卫鞅面前，两人连谈了三天三夜。
“先生的法子，虽狠，却能救秦国。”
秦孝公握着卫鞅的手，眼里满是激动，“就依先生之计，变法！”
变法的消息传开，秦国朝野震动。宗室大臣们纷纷反对：
“祖宗之法不可变！变法会乱了人心！”赢虔更是指着卫鞅骂道：
“你一个魏国人，安敢来秦国指手画脚？”
卫鞅却异常坚定。
他在栎阳的南门立了一根三丈长的木头，下令：
“谁能把这根木头搬到北门，赏十金。”
百姓们围着看，没人敢动——天下哪有这么好的事？
卫鞅又下令：“赏五十金！”
终于，一个壮汉走了出来，抱着试试看的心态，把木头搬到了北门。
卫鞅当即让人赏了他五十金，分文不少。
“看到了吗？”卫鞅站在木头上，对着围观的百姓高声道，“新法的规矩，就像这根木头——
说赏就赏，说罚就罚，绝无虚言！往后，有功者，不管是宗室还是平民，都有奖；有罪者，不管是贵族还是百姓，都要罚！”
这就是着名的“徙木立信”。
很快，新法在秦国推行开来：
——废除世袭，奖励军功，哪怕是奴隶，只要在战场上斩得敌人首级，就能获得爵位；
——重农抑商，鼓励耕织，生产粮食和布帛多的人，可免除徭役；
——推行郡县制，把全国分成三十一个县，由国君直接派官吏治理，废除分封；
——统一度量衡，让全国的尺、斗、秤都一样；
——更重要的是，卫鞅亲自带着工匠，疏通赢渠，引渭水补充水源，还在渠边设立了“农官”，教百姓新的耕作方法。
新法推行的过程，充满了血腥。
太子驷犯了法，卫鞅虽不能罚太子，却把太子的老师赢虔处以劓刑（割掉鼻子），把另一个老师公孙贾脸上刺了字。宗室贵族们怨声载道，说卫鞅“刻薄寡恩”“毁弃祖制”，可秦孝公力排众议，始终支持卫鞅。
几年后，秦国渐渐有了起色。
赢渠的水流重新变得通畅，关中的农田长出了饱满的麦穗，仓库里的粮食堆成了山；
秦军的士兵穿上了新的盔甲，手里的戈矛闪着寒光，在战场上见到魏兵，再也不是以前的畏缩，而是嗷嗷叫着往前冲。
卫鞅亲自率军，渡过黄河，与魏武卒展开激战。
这一次，秦军靠着严明的军纪和“军功爵”的激励，硬生生冲破了魏武卒的盾阵，斩杀魏兵七万，夺回了河西之地。
消息传到洛邑，周天子正在祭祀。听到秦国获胜的消息，他手里的祭器晃了晃，洒了一地的酒。
“秦国……真的强了？”他喃喃自语，忽然觉得，那道被他轻视的“伯”的称号，此刻竟重如千钧。
而在雍城的旧宫里，赢虔抚摸着自己被割掉鼻子的地方，望着西边的栎阳，眼神复杂。
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