奉天殿。
今日是一年一度的正旦朝会，百官与各国使节都要进宫朝贺皇帝，皇帝也将在奉天殿接见群臣和使节。
正旦朝会庄重肃穆，锦衣卫在奉天殿外布置仪仗，教坊司在殿内殿外安排奏乐，仪礼司则将玉器陈列在皇帝御座前。文武百官与各国使节身穿正式朝服，在奉天殿内等候皇帝驾临。
皇帝本人身着最高规格的玄黑冕服，接受百官与各国使节的朝拜。
朱由校头戴冕旒，端坐在御座之上，文武百官齐刷刷跪下，高呼：
“臣等恭请圣安！”
“朕安，平身。”
新年第一天，是向皇帝拜年的时候，谁要是在这时提政务，无疑是自找麻烦。
内阁首辅王象乾作为百官之首，第一个上前致辞：
“臣恭贺陛下万寿无疆，龙体康健，国运兴盛。”
紧接着，武官之首英国公张维贤上前献贺：
“臣恭贺陛下圣体康泰，愿天下太平。”
内阁次辅刘一燝也上前致贺：
“臣恭贺陛下龙体安泰，政通人和！”
朱由校得挨个听完大臣们的贺词，还有各国使节的祝贺，其中包括朝鲜、琉球、安南、缅甸等十多个国家。
此时的大明，在世人眼中仍是高高在上的天朝上国，尤其在欧洲人心中，更是理想国度的象征。这一切，皆因当年一位欧洲人亲历大明万历年间，回国后四处宣讲，使得大明的形象深入人心。
万历年间，是大明自正统朝以来最鼎盛的时期，也是暗藏危机的年代。所谓极盛之后，必有衰败，仿佛天道如此。
朱由校心中已有宏愿，不仅要恢复永乐年间的辉煌，更要超越那个时代。
等百官和使节朝贺完毕，轮到他亲自登场。他要亲笔题词，献给这个属于自己的时代。
朱由校在纸上挥毫写下：
“一入新年、万事如意、五谷丰登、天下富足、民安乐业、边尘永息、大吉大利、万世太平！”
由王朝辅高声宣读。
百官齐声高呼：
“陛下万岁！”
这一整套仪式走完，已经快到正午。朱由校坐得腰酸背痛，年纪轻轻，还真撑不住这种场面。
待一切结束，王朝辅再次高呼：
“陛下于武英殿赐宴，百官叩首谢恩！”
众人再次齐声高呼：
“臣等恭贺皇帝陛下、皇帝陛下万岁万岁万万岁！”
不只是文武百官向皇帝朝贺，皇帝也在宴请百官。与此同时，在京的有诰命身份的夫人也要入宫，朝拜太妃。太妃于慈宁宫设宴款待。不在京城的诰命夫人需写信致贺，各地将领文官也须在家中设香案，面向京城方向遥拜。此等场面，不亚于登基大典。
……
南京
“你们是什么人？”
“本将乃孝陵卫都佥事指挥使李之才，奉旨前来，速速开城！”
“孝陵卫？听都没听过，肯定是贼寇，快去通报国公爷！”
南京的守备是魏国公徐弘基，南京京营的军权，基本掌握在他与南京兵部尚书手中。其余五部尚书中，除了户部尚书掌握财政，有些分量，其他几位几乎形同虚设。
“放肆！本将手持圣旨，前来南京驻防，若耽误军机，唯你是问！”李之才怒火中烧，他连夜赶路，天刚亮就到了南京城下，却被几个小兵拦住，实在令人气愤。
可惜城楼上的守军根本不予理会。李之才只能在城下干等，越等越恼。
此刻，徐弘基刚刚完成遥拜天子的礼节，正在家中接受儿孙们的拜年。
“什么东西，也敢往国公府闯？”
门外传来仆从的斥责声，徐弘基听得心头不悦，大年正月初一，谁这么不长眼？真是败兴。
不多时，管家急匆匆赶来通报：
“老爷，城门外来了个守门士兵，说有一支军队要进城，领头的自称是孝陵卫的李之才。”
徐弘基一听到孝陵卫来了，心里一惊。别人不了解这支军队，他可是清楚得很。孝陵卫是给太祖守陵的部队，粮草兵器都是自给自足，平时几乎不露面。今天怎么突然出现在城外？周兴武到底在搞什么名堂？
他也只能亲自赶去城门看看。到了之后，果然看到一队军队整齐列阵，他高声喝问：
“来者何人？”
李之才听出动静来了，立刻回应：
“我是李之才，你是谁？能做主吗？”
徐弘基一听这声音就明白了，果然是孝陵卫的人。李之才他是见过的，最近几个月，每次物资交接都是他来办的。
“你这是疯了？大过年的，带兵来南京做什么？”
他心里很不爽，又没欠你粮，也没欠你饷，闹哪一出？
李之才也听出是徐弘基，立刻举起手中的圣旨喊道：
“魏国公，请开城门！我奉的是陛下旨意，前来南京驻防！”
徐弘基让人放下绳索，把圣旨吊上去验看。确认无误后，便下令：
“开门！”
城门缓缓打开，李之才带兵入城。
进城后，李之才说道：
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