思绪稍转，奴儿哈赤便低声叹道：
“没想到这年轻皇帝竟有这般胆识，在如此紧要关头仍执意整顿朝纲，毫不退缩。”
“连他在位数十年的祖父都未曾有过这般举动，可见年少之人，确有锐气。”
随即他又郑重告诫左右：
“今后切莫小看明朝这位小皇帝，此人比起先帝，手段更为凌厉。”
“若掉以轻心，必遭重创。”
奴儿哈赤已不再以年岁衡量对手。
毕竟在这少年手中所受的挫败已然不少，若非胸怀韬略，又岂能统合女真各部？
麾下诸将亦有所悟，过去的确过于轻视南朝。
黄台吉早有预言：只要熊廷弼尚在，便不可有半分懈怠。可惜当时无人听从。
此时他继续剖析局势：
“我大金未来的方向，或许该有所调整。既然一时无法攻破辽沈，吞并明境城池。”
“不如联合科尔沁部，西进征服那些分散弱小的蒙古部落。”
“林丹汗如今势衰力竭，犹如丧家之犬，正是我大金挺进草原的良机。”
“欲求强盛，必须深入漠南，吞并诸部，扩充人口与物资，厚积国力。”
“一旦掌控漠南，日后便可自由穿梭草原，跨越长城，袭扰明朝边地，掠取其所拥之人畜财货，使我大金日益壮大。”
“草原各部可联合起来，归入我大金麾下，一同抵御明朝大军。”
“奴才早已思虑周全，即便明朝再度兴兵来犯，建州难守，我们也能够全身而退，直入草原腹地。”
“在那辽阔之地休养生息，重整旗鼓，方能立于不败之境。”
“唯有如此，我大金日后才有资格与明朝分庭抗礼。若始终困守一隅，终将走入绝路。”
......
京师紫禁城内，宫灯高悬。
大明皇室即将迎来一场举国瞩目的盛事——皇后张嫣临产在即。
不只是皇帝朱由校日夜牵挂，朝中大小官员也纷纷搁置政务，心思皆系于此。
民间听闻风声的百姓，这几日焚香祷告者不计其数。
诞下皇子，乃关乎社稷根本的大事。一旦得男，必为嗣君，天下所望。
就连那些暗中图谋不轨、意图动摇皇权的江南官宦，也希望此胎为子。
东林一脉虽势微言轻，却也开始盘算未来的朝局走向。
保皇诸臣更是满怀期待，唯愿母子平安，龙嗣降世。
无论何党何派，心中所盼竟出奇一致：只求皇后产下皇嗣。
于国是根基，于己亦有裨益。
朱由校自然也不例外，他渴望有个血脉承继江山。
若有儿子落地，大明国本可定，宗庙有继。纵使自己遭遇不测，
历史也将改写，不会再出现那位名为崇祯的帝王。
然而天意难测，张嫣最终诞下的，并非皇子，而是公主。
当宫女颤巍巍走出产房禀报时，声音微弱，神情惶然。
朱由校心头一沉，仿佛命运又对他冷眼相待。
片刻怅然之后，他敛起情绪，缓步走向寝殿探视皇后。
彼时张嫣卧于榻上，面色苍白，眼神黯淡。
她怎会不想诞下一位太子？
奈何天不予愿，身不由己。
虽从未听皇帝明言责备，但她看得清楚——
陛下渴盼子嗣，实为稳固江山，延续皇统。
无子，则皇位悬空，危机四伏。
前有景泰旧事，血淋淋地刻在史册之上，稍知往事者无不警醒。
他因膝下无子，又身染重疾，命悬一线，这才让英宗皇帝得以重返帝位。
张嫣静静躺在床榻上，目光空茫，神情黯然。朱由校看在眼里，心中也一阵酸楚。他轻轻握住她的手，柔声说道：
“日子还长，不必忧心眼前。朕正值壮年，将来儿女成群也未可知。”
“或许到时连捧宝珠的人都不够用呢。”
听罢此言，张嫣脸上浮起一丝笑意，心绪渐渐平复，不多时便在倦意中沉沉睡去。
朱由校随即召来王朝辅，命其传令内阁草拟诏书，向天下宣告此事。
消息传开，朝中文武却无人欢欣鼓舞。那些忠于先帝的臣子更是心头沉重，暗自叹息，神色颓然。
与此同时，周顺昌、陈良训等人齐聚一堂，在江南势力的核心密议下一步动向。
陈良训早已修书寄予同乡旧友，料定不久之后便有佳音抵达。至于杨洪那般贪财好利之徒，他们自有手段加以控制。
在他看来，杨洪已如掌中之物，早晚为己所用。
一旦掌控此人，便可借其牵线，联络那些对朝廷心存异志的蒙古部族。届时里应外合，大事可图。
只要局势按计划推进，大同、宣府两镇必将陷入动荡不安。
他们深知朱由校性情刚烈，若边关告急，必不会袖手旁观。
朝中再有人顺势鼓噪，奉承其雄才大略，定能诱使其再度御驾亲征。
而只要他离开京师，无论带兵多少，他们都决心倾尽全力，让他永不能归来。
今日聚首，正是因皇后诞下公主一事而起。
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