“不过诛杀几条猪狗之辈，何至于说得天地倾覆？”
“那些勋贵存在的意义，不过是趴在大明脊梁上，贪婪地吸食所剩无几的精血元气罢了。”
“他们的先祖确有功勋，可历朝先帝也从未亏待过这些功臣之后。”
“荣华富贵、爵位世袭、青史留名，样样俱全，恩泽已极。”
“可到头来呢？正是这些被称作‘功臣之后’的人，竟勾结外虏与叛逆，欲置朕于死地！”
刘太妃自知理屈，却仍强撑着辩解道：
“心怀不轨者，自然该斩；但诸多勋贵中，并非人人皆是反贼，皇上又何必迁怒于整个群体？”
虽不明白刘太妃为何执意维护那些权贵，但此时的朱由校心中怒意已然悄然升腾。
他步步为营，处处设防，甚至不惜两次大举肃清皇宫内外。
可如今看来，成效甚微——内廷与外朝之间，依旧暗流涌动。
真是家贼难防。
“后宫不得干政，乃太祖定下的铁律。太妃今夜已屡次逾矩，不必再言。”
刘太妃见状，只得闭口不语。毕竟她只是名义上的尊长，若皇帝不愿敬重，她也无可奈何。
又饮下一口酒，朱由校的目光终于落在张国纪身上。
张国纪早已如坐针毡，尚未弄清局势，便察觉天子目光直逼而来，顿时冷汗涔涔。
若非桌案遮挡，旁人定能看见他双腿正不受控制地微微颤抖。
“跪下！”
一声暴喝骤然响起，几乎吓得张国纪魂飞魄散。
浑浑噩噩之中，他立刻伏地跪倒，头也不敢抬，全身簌簌发抖。
见他这副狼狈模样，朱由校心头怒火非但未消，反而更盛。
“你可真是朕的好岳丈，着实为朕增光不少。”
其余妃嫔面面相觑，不明所以——此事怎又牵扯到国丈身上？
陛下不是一向宠爱皇后吗？
怎会当着众人的面，如此不留情面地斥责其父？
张嫣眼见皇帝动怒，心早已提至喉头，第一反应便是要替父亲求情。
谁知朱由校转头盯住她，冷冷道：
“你不要说话。”
随即起身，缓步走近。
张国纪眼角余光瞥见龙袍逼近，恐惧早已深入骨髓，无法言表。
“身为我大明国丈，不思修身立德、洁身自好也就罢了。”
“反倒日日与文官士大夫混迹一处，妄议朝政，仗着国丈身份，强买民产，威逼利诱，欺压良善——你以为朕当真不知？以为朕不敢治你？”
“在外胡言乱语，四处托关系走门路，三天两头写信入宫搅扰清净。”
“怎么，你觉得朕薄情寡义？”
“朕赐予你张家的金银财帛，难道不足以让你安享富贵，享用终生？”
“这等爵位，即便朕肯赐你，你又有何德何能堪受封赏？”
张国纪好歹读过圣贤书，此刻哪还不明白——皇帝这是要清算旧账了。
谁不知皇上的脾性？一旦决意动手，轻则抄家，重则灭族。
此时他也顾不得倚仗女儿的身份，只能连连叩首，泣声求饶。
张嫣听闻皇帝要惩处父亲，再也按捺不住，扑通一声跪倒在地：
“一切皆是臣妾之过，是臣妾未能约束家人，罪责尽在臣妾一身，请陛下降罚于臣妾，宽恕家父！”
朱由校并未理会她，他今日的用意在于杀鸡儆猴，目的就是震慑宫中诸位妃嫔，尤其是刘太妃。
见状，他顺势而为，假装沉吟片刻后开口道：
“朕念在皇后情分上，暂且饶你一回，望你日后谨言慎行，自知进退。”
“谢陛下天恩，谢陛下天恩！”
一听性命无虞，张国纪顿时如释重负，连连叩首，感激涕零。
“带着你那几个惹是生非的儿子，滚回河南老家去。朕瞧见他们便心生厌烦。若无朕旨意，不得踏出河南半步。”
“你须牢牢记住，今日是看在皇后面子上宽宥于你，若有下次再敢胡言乱语——”
“还敢与朝中文臣士子勾连不清，朕绝不会再因你是国丈便网开一面。”
“臣明白，臣万分明了。”
这最后一句，朱由校虽是对张国纪训诫，实则也是警示刘太妃与傅懿妃二人。
她们两人，皆与外廷文官有所牵连。
虽不至于危及君位，但这种内宫与外臣暗通款曲的局面，是他决不能容忍的。
这场名为家宴的对峙，随着惊魂未定的张国纪仓皇离宫，终于落下帷幕。
然而走出慈宁宫的朱由校，仍觉处置过轻，惩戒不足。于是他低声吩咐魏忠贤：
“慈宁宫内尚有余党，速去清理干净。”
“老奴即刻就办。”
素来机敏的魏忠贤自然心领神会，当即率领数名太监与东厂番役，悄然隐入夜色之中。
......
张国纪此人极为可憎，仅比周奎略强那么一丝罢了。
自朱由校返京以来，整个京师便未曾有过一日安宁。锦衣卫、东厂、刑部三大机构，不是在抓人，就是在抄家的路上。
京城勋贵之中，除英国公、武定侯、彰武伯、宣城伯、平江伯、惠安伯等寥寥几家得以幸免，
其余尽数被抄没家产、诛灭亲族。纵观古今，即便改朝换代之际，也未曾见过如此惨烈之举。
更何况是本朝勋臣，竟遭皇帝亲自下令屠戮殆尽，可谓前所未有，旷古绝今。
朝中官员，以及北直隶地区的文官集团，同样未能幸免，遭到大规模清算。
皇帝亲下谕旨：凡与叛逆贼子交往密切者，无论师生、同年、故旧，一律逮捕入狱。
一时之间，京畿之地风声鹤唳，官员每逢见到刑部差役、东厂番子或锦衣卫缇骑，无不胆战心惊，犹如见了阎王。
所幸朱由校回京后立即命羽林军全面接管京师防务，虽手段血腥、局势混乱，倒也未酿成大乱。
皇帝此举自然激起满朝文武强烈反对，就连宋应星、程国祥这般天子近臣，也顾不得自身安危，纷纷上前进谏阻拦。
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