“瑞王，这一回，还需你站出来，助朕把这场戏演得逼真些。”
听到自己被委以重任，朱常浩立即表态效忠：
“不知陛下有何谋划？但凡有用臣之处，臣绝不敢辞，必当全力以赴。”
须知朱常浩实属罕见的“大龄未婚宗亲”，年过三十仍未就藩，纵观历代皇族，如此情形亦属凤毛麟角。
皇帝虽曾中毒，但显然已无大碍，只需静心调养一段时日，便能完全康复。
他心中仍盼着皇帝能赐予一块富饶封地，尽早离京赴藩，过上清闲日子。
朱由校自然明白瑞王所图为何，不由得轻笑说道：
“好，有你这句话，朕便安心了。”
“待一切妥当之后，朕自会为你册封一处膏腴之地，让你安享富贵，终老余生。”
听得帝王亲口许诺，瑞王激动万分，当即跪下叩首道：
“臣叩谢陛下天恩。”
在朱由校示意之下，一旁肃立的曹变蛟连忙上前将其搀扶起身。
随即，皇帝又道：
“稍后，朕便会昭告百官，言明自己遭遇刺杀，身中剧毒，命悬一线，随即召内阁与六部主官入宫觐见。”
“届时，朕将在众臣面前正式下诏，敕你为监国，代朕执掌朝政。”
刚刚落座的瑞王闻言，顿时惊得站起身来，先前的欣喜瞬间化为乌有。
急忙再拜道：
“臣惶恐至极，恳请陛下收回成命！臣资质平庸，实不堪担此重任，何况此举亦有违太祖所定礼制。”
“不必多虑，虽是正式敕封监国，不过虚应其事罢了，并非真要你处理国政。”
“至于礼法一说，又有何不合？”
“广王早已就藩，远在千里之外，仓促之间难以回京。”
“而你乃先帝亲弟，亦是朕的亲叔，如今朕病势沉重，由你出面主持大局，群臣也无话可说。”
话虽如此，朱常浩却并非不知分寸之人。
他素来崇信佛法，只求得一方封土，早日离京，逍遥度日。
朝堂权谋，他既不懂，也不愿沾染。
正欲再次推辞，可朱由校一句话便将他所有辩解堵回了喉咙：
“瑞王方才不还信誓旦旦，说绝不推诿，愿竭尽全力么？”
此刻瑞王只恨自己刚才表忠心太过急切，可惜世间并无后悔之药可服。
如今纵然万般不愿，也只能咬牙咽下这苦果，承担起自己种下的因果。
只盼这场风波莫要烧到自身，否则便是赔了性命，得不偿失。
“臣不敢违逆圣意，既然陛下决意如此，臣必当谨守本分，尽力演好这个角色，配合陛下布局。”
见他终于应允，朱由校这才略放宽心，又温言安抚道：
“瑞王但可放心，你乃朕至亲骨肉，只要安分守己，朕必保你周全。”
“朕之所以行此险策，实属迫不得已。”
“自朕登基以来，不知多少朝臣、官员，多少士绅豪强，日夜祈愿，焚香祷祝，唯盼朕早随先帝而去。”
“他们藏于暗处，朕处于明处，无论行事如何，皆须处处提防——防他们搅局、坏政，甚至联手公然抗旨。”
“正所谓明枪易躲，暗箭难防。”
“只要朕尚在人世，他们便不敢轻举妄动，只会潜伏蛰伏，伺机而动，譬如今日之毒计。”
“朕此举‘假死引敌’，正是要诱其松懈，暴露出真面目，待其现身，便可一网打尽，永绝后患。”
朱常浩虽为不问政事的藩王，对权术亦不擅长，
但年过三十，岂是愚钝之辈？皇室与文官之间的暗流涌动、利益纠葛，他也略知一二。
却未曾料到，皇帝竟敢布下如此惊天之局，以诈死设饵，诱敌出洞。
可叹此次遭殃的是自己，陛下……应当不会拿他性命开玩笑吧？
“陛下神机妙算，臣必倾心竭力，全力配合。”
二人商议妥当后，朱由校便召来王朝辅起草谕旨，并命魏忠贤前往召集内阁三位大学士，以及六部尚书和其他几位举足轻重的官员。
此时已近子时，整座皇宫已被皑皑白雪覆盖，寒气逼人，冷意彻骨。
然而身处文渊阁的三位大学士与其他诸臣，却并未感受到这般刺骨严寒。
虽被软禁于此，但宫中太监无人敢怠慢这些位高权重的大臣，炭火供应充足，殿内温暖如春。
即便如此，他们仍不时望向窗外，偶尔推开殿门张望。
只见披甲执刀的侍卫依旧伫立原地，戒备森严，众人也只能长叹一声，悻然退回。
“到底发生了何事？竟连我等重臣也被拘于此地，不得外出半步。”
三人之中，王在晋最为年轻，性情亦最为急躁，因此常出言抱怨，以泄心中愤懑。
正当他来回走动之际，裹着厚重棉袍、全身包裹严实的魏忠贤终于到达。
“诸位大人，陛下召见，随咱家走吧。”
魏忠贤此言一出，原本静坐一旁的王象乾与徐光启顿时坐不住了，立刻披上外衣，紧随其后快步赶往乾清宫。
与此同时，六部尚书、都察院及六科官员，也在司礼监小太监与锦衣卫的引导下，纷纷奔赴乾清宫。
魏忠贤负责召集内阁与六部要员，马祥麟自然也未闲着。
就在同一时刻，这位深受皇帝倚重的将领，亲自叩响了英国公府的大门。
守门仆役谨慎地躲在门后查问身份，得知是御林军统帅亲至，连忙唤醒府中管家。
管家不敢迟疑，匆匆披衣而出，亲自迎接。
验明马祥麟手中令牌无误后，更是亲自引领一行人直赴张维贤居所。
对于马祥麟深夜造访，张维贤似乎早有预料，并未显出丝毫惊异。
白日里他突然接到调令，命其调动军队掌控九门，并提前实行宵禁，便知宫中必有变故。
令他不解的是，究竟何等大事，竟闹得如此风声鹤唳？
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