顺着藤条逃出生天的两人，自然没傻等着朱由校提刀上门。
啃完西佛子顺手摘来的几颗野柿子，两人便一头扎进亡命奔逃。
可他们的去向却古怪得很——不往深山钻，反倒折返大江边，在密林深处寻了道宽大的石缝，伏身藏好，悄然盯住江面三艘福船。
望着那三艘庞然巨舰劈波斩浪，西佛子眼底泛起灼热的光。
这般水师战船，白莲教若能夺下一艘……
可惜他很快摇头——水师战船不是寻常货色，真落进白莲教手里，怕不是战船未动，朝廷的围剿令就已传遍七省。
女子仰躺在平坦青石上，见西佛子盯着江船，嘴角都快咧到耳根，眉头一皱：“收起你那点歪心思。刚从阎王殿爬出来，我可不想再当一次丧家犬。”
折返江边，本就是她的主意。
她信一句老话：最险处，反是最安处。
石缝宽敞，容两人蜷身绰绰有余；此处距福船足有五里开外，滔滔江声盖过一切细语，船上人休想听见半点动静。
西佛子恋恋不舍地收回目光。他当然明白，水师战船不是他该惦记的东西——可看一眼，总不算犯律吧？
他盯着那女子，刚想开口，可她半倚在青石上的姿态，霎时搅得他心尖发烫。
尤其是那紧实的小腹与莹润的锁骨之间隆起的弧线，浑如两座起伏的雪岭，叫他喉头一紧，连指尖都微微发麻——昨夜她伏在他背上时那温软的触感，此刻又浮上心头，身子竟不由自主地绷紧了一瞬。
女子察觉到他灼灼的视线，眉峰微蹙，正欲冷声点醒他眼下局势危急。
可话未出口，一张腥臭扑鼻、黄渍斑驳的嘴已狠狠压上她唇瓣。
“唔——”
她脑中嗡地一震，几乎被那股腐馊气冲得眼前发黑，可转瞬之间，一股酥麻自脊背窜起，呼吸骤然乱了节奏，喘息短促而滚烫。
......
夔州城，镇远侯顾成的帅帐内，朱由校正与顾成对坐畅饮。
昨日自青龙峡归来，他本打算在夔州歇脚一日，再沿大江直下返京。
既已到了夔州，于情于理，总得登门拜谢这位鼎力相助的侯爷。
他便来了。
顾成年岁已高，掐指算来，今年已近古稀。
前朝至正年间，他便是太祖麾下亲军骁将。
朱棣靖难起兵时，建文帝调他随耿炳文北征，真定一役兵败被俘，遂归附燕王。
永乐登基后，念其资历深厚、忠勇兼备，特赐丹书铁券，命他复镇贵州，与西平侯沐晟联手扼守西南三省。
此次蜀王朱椿谋逆，朝廷原拟由沐晟率边军入川平叛，怎奈云南土司蠢蠢欲动，局势吃紧。
朱棣反复权衡，终将重担交予这位白发老将，命他携部曲入蜀戡乱。
说来惭愧，一个藩王作乱，顾成耗去数月，仍未能将朱椿擒回京师问罪。
朝中私下已有不少非议。
但毕竟他是洪武旧人，功勋赫赫，满朝文武碍着辈分与情面，也只得含糊其辞，不敢明言苛责。
朱棣亦知顾成降燕之时，诸子尽遭建文诛戮，唯余长孙顾兴祖与幼女顾陶苟全性命，实不忍在此节骨眼上临阵换将，寒了老臣之心。
顾成这边，久攻夔门天险不下，索性驻营夔州，与山巅的朱椿僵持周旋。
望着眼前须发如雪却目光炯炯、声若洪钟的顾成，朱由校端起酒盏，笑意诚挚：“此番能一举剿灭蜀中白莲教首脑，全赖侯爷运筹帷幄、鼎力襄助，晚辈敬伯父一杯。”
顾成朗声一笑，举起酒杯，沟壑纵横的脸上神采飞扬。
朱由校这名字，他早听得熟稔——但凡京城有风云涌动，他案头密报里，必有此人身影。
得知他是故人朱恒之子，纵使战事胶着，他也连夜遣精锐暗中策应。
如今大功告成，这一杯酒，他喝得坦荡，也喝得痛快。
他仰脖一饮而尽，豪气顿生：“贤侄再口称‘下官’，倒显得见外了！你我父辈同袍多年，你若不嫌老朽啰嗦，唤一声‘伯父’，才见真情。”
这话毫无虚饰。洪武年间征云南，他与朱恒同在傅友德帐下执掌先锋，肝胆相照；平定之后，朱恒留京戍卫，他赴黔镇守，两地鸿雁往来不断。直至蓝玉案发，朱恒牵连入狱，两家音信才骤然断绝。
当年闻讯，他几欲上疏求情，可洪武末年风声鹤唳，朝臣噤若寒蝉，稍有牵连便招杀身之祸；他又远在西南，鞭长莫及，终究未能援手。
后来听闻朱由校被方孝孺收为义子，他才略略安心。
为免惹祸上身、反害了故人之子，这些年他从未主动寻访，却始终托方孝孺代为照拂，每月必问一句：那孩子可安好？
终于见着故人之后，他心头那股热乎劲儿简直压都压不住，粗犷的面庞自朱由校跨进大帐起，就一直舒展着，笑意像泼洒的酒浆，浓烈又滚烫。
朱由校嘴角轻扬，落落大方地唤了声：“伯父。”
虽说朱恒在世时，他还在后世当个被KPI追着跑的打工人，可如今既已托生在这具躯壳里，承了血脉、续了情分，唤这一声便如呼吸般自然，半点不硌硬、不拧巴。
“哈哈哈哈——”
话音刚落，顾成朗声大笑，笑声震得帐顶尘灰微颤，整个人仿佛从骨子里透出一股铁血豪情，爽利得叫人心里发亮。
“好！贤侄！”
朱由校也拿不准他是赞“好”还是唤“贤侄”，不过应付老辈人，他早练出一套熟稔的功夫——毕竟被方孝孺拎着耳朵训了那么久，连打哈欠都要讲究仪态。
他当即举起酒盏，笑意盈盈：“伯父镇守边关数十载，功在社稷；如今更是白发披甲、千里入蜀平乱，小侄敬您一杯！”
说罢仰头饮尽，动作干脆利落。
几巡酒过，朱由校面颊泛起红晕，眼神渐渐润泽，举止也松快起来，带着点少年人特有的憨直与亲昵。
戏台搭好了，就得把角儿演真——顾成有意拉拢，他岂会端着架子拒人千里？想撬动大明这艘沉船，光靠自己这根小撬棍哪够？趁早攒些臂膀，多结一分善缘，就多添一分底气。
正应了后世很多名人的那句实在话：朋友要多多交，对手要慢慢削。
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