“镇远侯麾下那支兵马，你亲眼见过？”
朱棣一开口，便直刺要害。
朱由校神色一敛：“见过。”
朱棣追问：“嗯，你觉得如何？”
朱由校心头一紧——这话不该问一个提督五城兵马司的武官，该去问兵部尚书茹瑺，或是五军都督府那些掌印大都督才对。
他略一思忖，只答得四平八稳：“我大明雄师，甲胄森然，士气如虹，百战而愈坚。”
“哦？”
“果真如此？”
朱棣面色骤然一沉，声音也低了三分。
“你当真这么以为？”
朱由校脊背微绷，警铃大作——这话里分明裹着试探，甚至几分寒意。
可避无可避。
早知今日，出门真该翻翻黄历。
“陛下以为，我大明将士，究竟是何模样？”
他心念一转，反将一军。
与其猜哑谜，不如掀盖子——朱棣总不至于因一句反问就摘他乌纱吧？
结果，他赌对了，也踩雷了。
朱棣眸光一凛，眼神陡然锐利如刀。
“是朕在问你，不是你在盘朕。怎么，舌头打结了？”
“臣……绝非此意！”
朱由校喉头一紧，话出口才惊觉险些脱口而出“臣不敢”——
完了，这句一出口，怕是要当场领旨抄家。
朱由校脑中念头急转，瞥见朱棣眉峰紧锁，眼底阴云密布，牙关一咬，脖子一挺，硬着头皮道：“陛下，臣不过是个乳臭未干的少年，连刀枪都没摸熟，哪懂什么军务？方才不过是瞧见将士们甲胄铮亮、阵列如山，随口夸了一句罢了。”
装懵卖傻，向来是穿越者保命的头等本事。
话音刚落，朱棣脸色果然松动，眉宇间那股凌厉之气悄然退去。
接着竟还扯出一抹古怪笑意，似讥似叹。
“倒也是——朕糊涂了。满朝虎将不问，偏揪住你这黄口小儿刨根问底，岂非缘木求鱼？”
朱由校心头一跳，总觉得那笑里藏着点自嘲的苦味，可他哪有心思细品？能脱身才是真章。
“陛下圣明！兵事自有徐国公、张辅他们运筹帷幄，茹尚书更是擎天一柱，您何须费神问臣？臣这就告退，不扰您理政。”
他拱手作揖，礼数周全，转身便走，步子由缓至疾，越迈越开。
朱棣望着那抹青衫背影，心头莫名一滞，却也未深究。
直到朱由校手已搭上殿门，朱棣才猛然醒过神来——方才聊的，明明是他在蜀中查办藩王余党、清点边军实情的事……
“好个滑头！竟敢糊弄天子！”
怒喝未落，手中朱笔已化作一道赤影，破风激射而出！
朱由校耳畔骤然一啸，本能矮身缩颈。
那支朱笔擦着他后颈掠过，“噗”地一声钉进刚掀帘欲入的小太监胸口，红墨飞溅，在素净衣襟上炸开一朵刺目的朱砂花。
朱由校拔腿就蹽——鞋底几乎擦着金砖冒烟。
出了奉天殿，他脚步慢了下来，边走边琢磨，思绪渐沉。
朱棣真正想撬的，恐怕不是蜀地剿匪的虚实，而是顾成麾下那支看似威武、实则动作迟滞的卫所兵——对手只是个埋首诗书的蜀王朱椿，又非晋、宁、秦、辽那些手握重兵的老牌藩王。
顾成老将军的本事毋庸置疑，太祖起兵时便战功赫赫，几十年沙场未尝一败。
人若无懈可击，那毛病必出在刀鞘里——卫所制这副旧骨架，怕是早已朽出裂痕了。
朝中稍有眼光的大臣，恐怕早把这层纸捻得发薄了。
可捅破它？谈何容易。
底下吃空饷、占屯田的百户千户，营中层层盘剥的指挥使、都督，乃至靖难功臣里那些世袭罔替的国公侯爷……全靠这套旧制吸血续命。
百万大军，就是他们安身立命的根基。
牵一发而动全身，动一个，整座山都要塌。
朱由校不是不敢说，是压根不敢碰——他顶多是个提督五城兵马司的芝麻官，单挑某个骄横勋贵，尚能梗着脖子呛几句；若真去撼整个军功集团的脊梁骨，怕是一句话没落地，就被碾得渣都不剩，纵有方孝孺撑腰，也挡不住滔天浊浪。
这烂摊子，还是留给内阁阁老、六部尚书们头疼去吧。
他忽地顿住脚。
大婚在即，本该只管喜帖、聘礼、拜堂三件事，旁的思虑，既无权改，也无力挽，徒添心焦罢了。
可一想到史书里写的：嘉靖年间，一整队卫所兵围剿七八个倭寇，竟被砍翻三十余人，溃不成军……
那画面便如芒在背。
他停在秦淮河畔，目光扫过画舫上流光溢彩的纱灯、推杯换盏的笑语，心头却像坠了块冷铁。
明明在蜀中时，已打定主意只埋头造火铳、铸炮台，军制这潭浑水，绕着走便是。
可真站回金陵街头，脚步又不由自主地陷了进去。
“唉……”
一声轻叹随风散开。
那俊朗少年独立水边，眉宇微蹙，长叹低回，惹得画舫上几双秋波频频流转，掩袖含笑。
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