那个穿绿袍的小官见皇帝目光扫来，心口一热，差点跪下去谢恩。
可朱棣视线只是一掠而过，连半息都没停。
小官心里顿时凉了半截。
朱棣的目光在殿内兜了两圈，最后钉在角落——朱由校正仰着脑袋，睡得四仰八叉，嘴角还挂着一丝亮晶晶的哈喇子。
这一眼，气得朱棣差点把牙根咬碎。
好嘛！老子在这替你硬扛刀子，你倒好，睡得比庙里泥胎还安稳！
简直是……欺君又欺父！
朱棣火气“腾”地窜上来。
再看那些争先恐后起身呛声的老臣，他忽然觉得——这爵位，与其塞给朱由校，不如赏给御膳房那条看门的黄狗！
“肃静！”
一声断喝，如惊雷劈进大殿，满朝文武齐刷刷闭了嘴。
朱棣语气平得像口枯井：“便依方卿所奏，封爵一事，暂且搁置。此事交都察院督办。钦差赴滇，不必等元正——明日就发！正好，朕也想瞧瞧沐晟这些年，把云南管成了什么模样。”
“陛下圣明！”
山呼之声立刻响成一片，拍得震耳欲聋。
可朱棣听着这满堂奉承，胸口反倒闷得发慌。
不是气大臣，是气朱由校。
右都御史吴中上前一步，拱手问：“陛下，钦差人选，可有定夺？”
朱棣一听这话，火气又往上拱，目光直刺角落：“就派朱由校去。”
吴中没半分犹豫，当即转身，在朝班里挨个寻摸朱由校的身影。
目光扫到驸马席上时，他愣住了。
“咦？朱大人呢？”
“朱由校！”
“朱由校——快醒醒！”
旁边一位同僚实在看不下去，伸手推了推他肩膀。
朱由校一个激灵弹坐起来，睁眼就撞上朱棣那双喷火的眸子，正死死钉在他脸上。
再一抬眼，满殿官员瞅他的眼神，活像在看一只刚钻出地洞的傻狍子。
他猛地挺直腰板，抱拳高声道：“臣在！”
“哼！”
朱棣鼻腔里迸出一声冷嗤，袍袖一扬，转身大步出了大殿，直奔后宫而去。
朱由校站在原地，一脸茫然。
这就完了？
迎着四面八方挤眉弄眼的神色，他更懵了。
咋啦？
谁惹皇上生气了？
一年就盼着这几天休沐，谁不想趁机松快松快？
陪陪至亲，听段小曲，图个自在。
朱由校还得赶往后宫，陪朱棣和徐皇后用晚膳，索性拉上朱家兄弟，再捎上袁容、李让这两个总爱凑热闹的姐夫。
四人脸上那点幸灾乐祸，压都压不住，嘴角直往上翘。
……
陪朱瞻基摆弄了一整天地球仪，朱由校总算等来了传说中的家宴。
皇家家宴，听着气派，实则朴素得紧——朱棣向来厌奢华，一应器皿皆是素瓷青釉。
大明早行分餐之制，食案分明，干净是干净了，可朱由校嚼着清汤寡水的几样小菜，只觉冷清得像在衙门里吃值房饭，哪有半分烟火气？
他慢吞吞啜着半盏酒，舌尖泛着微涩，心里却已把北元内乱的事翻来覆去掂量了好几遍。
对大明——这个汉家王朝最后的脊梁，朱由校心里头五味杂陈。
一面痛惜它的荒腔走板，一面又敬它宁折不弯的硬骨头。
“天子守国门，君王死社稷”——这话虽是后人添的彩，可朱由校偏偏穿成了这儿，撞上了这摊浑水。
既来了，便不愿袖手旁观。
能搭把手，就帮这个多舛的族群卸掉几块压顶的石头；能让这江山名副其实，他乐意干。
而眼下，最硌脚的石头，还在北边草原上。
那片风沙卷着霜雪的土地，养出的不是牛羊，是刀锋般的汉子。
对中原农耕之邦而言，那些逐水草而居的骑手，就像悬在头顶的弯刀——你刚松口气，它就劈下来。
“游牧”二字，说白了就是没根儿：汉人扎堆种地，他们撒腿就跑，踪影难寻。
不止大明如此，历朝历代，从强汉到盛唐，谁真能把草原铁骑连根拔起？打残容易，剿绝难。
可这一回，兴许真能画个句号。
因为朱由校来了。
他见过民族交融如江河汇海的时代，知道再桀骜的马背民族，终将在轰鸣的钢铁洪流前卸下弓箭，换上新衣，载歌载舞地过日子。
当然，眼下大明的火器，还够不着草原深处。
但没关系。
朱由校会把它锻出来，锻得又亮又烫。
在这之前，借力打力、挑拨离间，他也毫不手软。
见朱棣搁了箸，正与徐皇后低声说话，朱由校端端正正站起身，抱拳开口：
“陛下！”
朱棣眉峰一压，目光如刀，朱由校立马改口：“岳父大人！”
朱棣仍绷着脸：“嗯？”
朱由校一时摸不着头脑——今儿又没惹他，怎的跟吃了火药似的？
神经兮兮！
腹诽一句，他腰杆一挺，拱手再道：“岳父大人，今日蒙元来使马哈木，自称奉‘可汗’之命献礼。可自捕鱼儿海惨败后，北元宗庙尽毁，早已名存实亡。以往见我大明，他们向来咬牙称‘皇帝’，何曾低头唤一声‘可汗’？”
朱棣眉头锁紧，片刻，嗓音低沉：“你到底想说什么？”
朱由校朗声应道：“若小婿料得不差，北元眼下怕是已乱作一团了。”
“北元生乱？可有实据？”
话音未落，朱棣面色骤然一沉，眉峰如刀劈开。
他与北元缠斗十余载，清楚得很——纵使退守漠北，那帮人骨头依旧硬扎，绝非软柿子。
真要内讧，对大明而言，便是天赐良机，稍纵即逝。
朱由校刚欲开口细说，朱棣却已抬手截断，指尖微压，不容置喙。
“随朕去书房！”
此言出口，立在廊下的袁容、李让脸上那副看热闹的戏谑，霎时冻住，继而化作灼烧般的嫉意。
朱高煦、朱高燧兄弟俩眼神一缩，彼此交换一眼，心下微凛：父皇这是……信不过他们？
朱由校略一停顿，侧身扫向袁容与李让，唇角微扬，目光冷淡如霜。
伤不着皮肉，却扎得人心口发紧。
朱高煦、朱高燧是亲骨血，忠奸早定；朱棣这番举动，分明是拿两个女婿当外人防着。
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