翌日拂晓，驿站灶膛刚燃起火苗，米香便裹着炊烟钻了出来。
昨夜朱由校与朱瑛对峙时不知躲进哪个老鼠洞的驿丞，此刻满面堆笑，佝偻着腰候在朱由校身侧，脸上皱纹叠着皱纹，看得朱由校直皱眉。
胡乱扒完一碗粥，朱由校便率钦差队伍冲进了薄雾里。
驿丞踮脚望到人影消失，转头瞅见院中堆得山高的钦差物资，顿时腿肚子发软。
这些箱笼挤在本就逼仄的驿站里，连转身都费劲，他却又不敢挪动分毫。
“作孽哟！”
“这哪是当差，是催命！”
“我这把老骨头，咋就摊上这差事？”
昨夜那场撕扯，他躲在门缝后看得分明——甭管谁是谁，哪一个都不是他这芝麻小官惹得起的。
只得苦着脸，指挥驿卒腾出两间空房，仔仔细细把东西码放整齐……
朱由校带着队伍一口气奔出近五十里，人困马乏，这才勒马下令扎营埋锅。
他翻身下马，两条腿僵得发木，几乎不听使唤。
大腿内侧又麻又胀，早没了知觉。
昨夜挨了训的方胥，此刻蔫头耷脑，活像只拔了毛的鹌鹑。
他凑上前，低头拱手：“大人，咱们跑得太急，五城兵马司的弟兄尚能咬牙撑住，可五军都督府派来的那位百户，已私下抱怨不止。”
“这就顶不住了？”
朱由校挺直腰杆，硬是把膝盖的酸胀压下去，脸上浮起一抹冷意：
“你去告诉他，这才刚起步，咱们可是要一路飙到云南的。若有人扛不住，现在就滚回京城，别耽误正事。”
方胥眼皮一跳，迟疑道：“大人……这怕不合适吧？”
朱由校目光如刀，直刺方胥面门：“何处不妥？”
方胥刚掀开嘴唇，触到那两道冷冽视线，喉头一紧，立时咬住舌尖，把话硬生生咽了回去。
朱由校语气平缓，却字字砸地：“先帝未即位时，曾率铁骑踏破漠北，轻骑一日奔袭百六十里，人不卸甲、马不卸鞍，全军仍可列阵接战；汉时霍去病出塞，六昼夜疾驰千里，沿途勘定沙海地形，遇敌即斩，所向披靡。咱们不过二百里寻常赶路，不驮粮秣，不备攻守，连这点筋骨都熬不住——往后还谈什么担纲大任？”
“呃……这！”
方胥只觉喉咙发干，只剩苦笑在脸上僵着。
他肚里翻腾着辩驳：咱们又非边镇选锋，更非御前亲军；陛下当年带的，是大明最悍的骑卒、最烈的战马；霍骠骑手里的兵，更是武帝亲自筛过三遍的锐士！
可这话，他一个字都不敢吐出来。
偏是这几句压得人喘不过气的话，反倒烧起了他心头一股火——帝国精骑能一日奔袭近两百里，歇马即能挥刀取敌首级；他们若连二百里平路都走不稳，传出去，怕是要被各卫所老兵指着脊梁骨笑掉大牙。
他当即照本宣科，把朱由校的话一句不落地甩给麾下五名校尉；校尉们又一字不差传进五军都督府派来的那位百户耳中。
“开饭了！”
掌勺伙夫一声吼，震得林间鸟雀扑棱棱飞起。被激得血脉贲张的将士们刷地排成五列，腰杆挺得笔直，神情肃然接过粗陶碗。
说来也怪，朱由校那几句话，杀伤力未必多狠，可羞臊劲儿十足，像根细针，专往人最要强的地方扎。
人人低头扒饭，连那三位素来端着官架子的文官，也默默蹲到灶台边，捧起豁口碗，和这些他们从前唤作“臭丘八”的汉子同舀一锅糊糊。
他们要让所有人瞧见：大明最硬的骨头，就长在这支队伍里。
朱由校望着再无怨言的队列，唇角微扬，笑意却未达眼底。
男人最经不得的，从来不是苦，而是旁人当面断定他“不行”。激将之术虽显粗粝，偏偏最对症。
此去云南，往返四千公里，于他而言，本就是一场暗中淬炼——他笃信，等回京那日，身后这支二百人的骑队，已是一柄削铁如泥的快刀。
哪怕只二百人，亦足堪大用！
他俯身从鞍鞯旁解下一只粗陶碗，探进大铁锅里，盛满一大碗黄褐色的糜子糊糊。不用排队，这是钦差的份例。
可当将士们见他端着碗，在路边树荫下席地而坐，和众人吃同一锅食，脸上顿时浮起几分错愕。
同灶吃饭，说来轻巧；真能做到的，朝中掰着指头数不出几个。
大明军户世袭，但凡混上个实职武官，谁还肯蹲泥地里跟大头兵抢一勺糊糊？早另起小灶，油水足得很。
不过众人只愣了一瞬，便各自埋头——这才第二天，谁晓得这位年轻得不像话的钦差，是真心实意，还是摆场面上的戏？
朱由校随手折下两截枯枝当筷子，盘腿坐在土埂上，端起碗呼噜呼噜吞咽起来，声音响亮又利落。
穿越至此半年有余，他早已嚼惯了大明的粗粝滋味。
譬如眼前这碗糜子糊糊，初看如陈年淤泥，入口还刮得嗓子生疼；刚穿来那会儿，他宁可饿着也不碰一口。
如今却能慢嚼细品——粗粝面渣里竟真透出一丝清甜麦香，那是后世精磨细筛的珍馐，永远煨不出来的味道。
连他自己都没察觉：不过半年光景，他举手投足间的气息，已比许多土生土长的大明人，更像一个地道的明人。
当初困在诏狱里，他曾在无数个夜里反复推演：究竟怎样，才算真正扎进这片土地的根里？
但实际上，他心底勾勒的那份疏离感从未降临——他轻而易举就扎进了大明的肌理里，顺畅得毫无滞涩，仿佛他生来就该穿这身飞鱼服、骑这匹青骢马，后世那几十年，倒像一场醒得恰好的春梦。
几大口吞尽陶碗里热腾腾的粟米糊，朱由校一跃翻上马背，大腿内侧火辣辣地抽着筋，却朗声高喝：“弟兄们，垫饱肚子没？”
“饱了！”
手下将士早把狼吞虎咽练成了本能，比他快出半拍便已抹嘴收碗，甲叶铿锵作响。
朱由校扬鞭一指西南：“启程——云南！”
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