赵辰背着朱由校，脑中已自动演起一出少年孤胆斗群酋的大戏。
朱由校终于望见关墙垛口上飘扬的明军旗，心口一松，倦意如潮水般兜头砸下——眼皮一沉，竟在赵辰背上睡死了过去。
赵辰把朱由校扛回自己屋里，眼下实在腾不出更体面的住处，只好硬着头皮让出这间屋子。
只盼这位钦差大人别挑拣……
朱由校昏沉中醒转，浑身像被钝刀子割过，尤其大腿内侧，又胀又灼，一动就抽着疼。
他撑开眼皮，扫了眼四周。
胜境关不过是座边关小城，总兵的居所，也就比普通兵丁挤住的大通铺稍宽绰些，至少没那股汗馊混着铁锈的军营味儿。
可对风餐露宿半个多月的朱由校来说，能躺上一张床，已是老天开恩了。
他在床上静卧片刻，才慢慢支起身子。
咬紧牙关，一步一挪蹭到门边。
“参见钦差大人！”
门一拉开，门口两名守卒立刻抱拳躬身。
“免礼。”
朱由校摆了摆手。其中一人直起身，恭声道：“大人，请随卑职来，沐浴更衣的事，已备妥了。”
“有心了。”
朱由校颔首，跟着那人穿过几道窄廊，进了一间屋子。
屋角一只大木桶正腾着白气，水汽氤氲。军营里哪来的丫鬟仆役？自然只能自己动手。
好在朱由校也没那份娇气。
谢过士卒，他掩上门，开始解衣。
毕竟不是日日纵马的悍卒，衣袍掀开，大腿内侧早已磨得皮开肉绽，血痂黏着布料，一撕就是一阵钻心。
他心里清楚：此刻最该泡的是凉水——热水一浸，明日怕是连腿都抬不起来。
可他真熬不住了。
先前赶路时，臭汗馊味早闻麻木了；如今有了干净水，刚凑近桶沿，那股子酸腐气直冲脑门，差点呕出来。
热水漫过伤处，他倒吸一口冷气，牙关绷得死紧。
伸手去够桶边那块肥皂，指尖一触，还怔了下——没想到这玩意儿，竟已顺着商道卖到了云南。
转念一想，西平侯沐晟本就是将门世家，便也明白了七八分。
整个人沉进温水中，朱由校绷着的肩头终于松了下来。
此番南下云南，起初他是满肚子不情愿的；可越往西南走，越觉出朱棣的深意。
朱棣嘴上没点破，朱由校却隐隐嗅出一丝寒意——西平侯这一支，怕是已入了天子的眼。
他这般揣测，并非空穴来风。
云南地处极边，自沐英受命永镇以来，经沐春、沐晟父子两代经营，虽土司盘根错节，地方却日渐安稳，市井渐活，田畴渐丰。
而沐家三代扎根，早已如古树盘虬，枝干覆满滇地山川，一家之势，压得旁人难喘气。
早在沐英尚在时，朱元璋便先后派靖江王之孙朱守谦、第五子周王朱橚赴滇就藩，想分一分沐家的权柄。
结果两人皆铩羽而归，灰头土脸回了京城。
彼时朱元璋念及沐英是自己养子，忠勤无二，又素来敬重太子朱标，听朱标几番劝说，便暂且按下了这念头。
可洪武二十五年，太子朱标骤然病逝，沐英悲恸成疾，竟随之撒手人寰。
其子沐春承袭爵位，朱元璋旧虑复燃。
先是严旨将沐英灵柩运回南京厚葬，以孝道为绳，牵住西平侯一门；再将十三子岷王朱楩的封地，由甘肃改迁云南。
可惜朱楩终究斗不过沐春，到了云南，寸功未立，反被架空，全然没能搅动沐家半分根基。
甚至朱元璋赐给他的左、右、中三卫亲军，也被沐春硬生生截在半道上，一兵一卒都没落进岷王手里。正因如此，后来朱允炆削藩时才头一个拿他开刀——手无寸铁，连自保的本钱都没有。
而在原本的历史轨迹里，朱棣登基后，头一件事就是把皇五女许配给沐晟的幼弟沐昕，借姻亲稳住沐氏根基。
紧接着又下旨，命岷王重返云南就藩。
可朱棣万万没料到，这位岷王竟是个扶不起的软脚虾：斗不过老辣的沐春也就罢了，连刚接掌大权的沐晟都压不住，上任没多久便狼狈逃回南京，颜面尽失。
朱棣只得再出一招，将骁勇善战的汉王朱高煦改封云南，指望这个军事奇才替朝廷镇住沐家。谁知朱高煦满脑子都是夺嫡大计，压根儿不愿离京就藩，奏疏里推三阻四，最后干脆装病赖着不动。
于是沐家便稳坐云南，牢牢攥着兵权、税权、人事权，如磐石般纹丝不动，直等到末代黔国公沐天波流亡缅甸、客死异乡，这场绵延两百余年的世袭镇守，才算画上句点。
朱由校将这段旧事在脑中过了一遍，心中那点揣测愈发笃定。
细想也合情理——沐家世代镇滇，云南早已形同独立王国；军政民政一把抓，换作哪个藩王坐在龙椅上，都得夜里睁着眼睡不踏实。
去年沐晟进京提亲，表面是求一门好亲事，背地里恐怕也是想放低姿态，向朱棣递个服软的信儿，消解几分猜忌。
可朱棣仍执意派朱由校来云南，足见沐晟那趟京城之行，根本没撬动皇帝心里那杆秤。
木桶里的热水正悄悄散尽热气，水温一点点沉下去。
朱由校仰头静默片刻，起身跨出浴桶，擦干身子，一件件套上衣袍。
管他朱棣对沐家存的是什么心思，朱由校打定主意，绝不往这摊浑水里踩一脚。
道理再明白不过：沐家是大明西南真正的巨擘，而他在沐家人眼里，不过是一只嗡嗡乱飞、随手就能拍死的蚊子。就算朱棣真要动沐家，朱由校也只打算远远站着，袖手旁观。
朱棣非派他来云南，原因简单得很——他这个身份，天生就不可能被沐家笼络，更不会替他们遮掩粉饰，所见所闻，必定原原本本报回南京。
想透这一层，朱由校强忍周身酸乏，推开房门，在两名亲兵护送下登上胜境关关楼。
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