目光再细细扫过她全身，朱由校眸中不禁泛起真切赞许——
这副身段，当真无可挑剔：肌肤透着阳光晒过的润泽，线条起伏如山势流转，连耳廓都生得玲珑精巧，远胜后世那些精修细琢的荧幕佳人！
他开口问道：“你叫什么名字？”
麦琪·阿扎毫不迟疑，声音软得像春溪淌过石缝：“麦琪·阿扎，叫我麦琪就好。”
“麦琪……这名字，可有什么讲究？”
朱由校知道，边地部族取名向来深藏寓意。可“麦琪·阿扎”四字听来平实，未见锋芒，反倒让他暗暗觉得——这般人物，名字倒显得有些轻了。
女子并未接话，只轻轻抬眼：“那你呢？你叫什么？”
“朱由校。”
“朱由校……”
她低声复述一遍，便垂下眼帘，再无下文。
阿爹早有训诫：汉官狡黠如狐，见之须避三舍。
可这一回，是去救哥哥啊……算不算破例？她心里微微拧着，像被风拨乱的琴弦。
……
通海县城，一座地道的中原小城，正合“三里之城，七里之郭”的古制。
城内十字街纵横交错，将全城划作四坊，每条街尽头，便是一座城门。
因是折返而行，朱由校一行只得由西门入城。
朱安硬着头皮凑近虎侧——本不愿上前，奈何职责压肩，只得强压心头悸动，装出一副镇定模样。
他从怀里抽出一卷案牍，朝朱由校禀道：“大人，通海县令苏真，去年京察考语为‘称职’，原拟调京升用，却被西平侯按住未动。此地属中县，年征粮四万石，辖民三万四千六百四十三口，汉人约占四分之一；城中驻有三支百户所兵马……”
朱安语速飞快，竹筒倒豆子般报完通海底细，随即策马退入钦差仪仗队列。
朱由校望着那扇斑驳的西门，转头问麦琪：“咱们就这么骑虎进城？”
“有何不可？大王又不伤人。”
朱由校一时语塞——这哪是咬不咬人的事？这是活生生的猛虎啊！
“前面的！站住！”
两骑虎影实在太过扎眼，可守门的兵丁竟面不改色，习以为常。
真正让他们绷紧脊背、手按刀柄的，是朱由校身后那四百铁甲骑兵——寒刃森然，蹄声如雷。
云南素有“动植物王国”之称，山川丰饶，物产丰沛，可本地滇马却生得矮小粗笨，活脱脱一副驴相。这般神骏高大的战马，向来只配军中精锐骑乘。
若非瞧见马上骑士身披大明制式鱼鳞甲，门丁早扯开嗓子吼起敌袭了！
朱安大妈跨前一步，将使节旌旗在门丁眼皮底下猛地一抖，声如裂帛：“本官奉旨巡按云南，乃天子亲点钦差！速去通禀通海县令，即刻出城，伏地迎驾！”
两个门丁当场僵住，互相对视一眼——朝廷压根没递过半道文书啊？
再说了，堂堂钦差，跑这穷乡僻壤的通海来作甚？鸟雀都不愿搭窝的地方！
疑云浮上眉梢，一人拔腿就往城里狂奔报信；另一人却绷紧身子，手按刀柄，嗓音低沉如铁：“骑兵止步，不得入城！”
朱安一怔——钦差仪仗竟被卡在县城门口，这茬他真没料到。
转念一想便通透了：八成这两个守卒压根没见识过钦差排场，只当是寻常过路的七品官，自然不肯轻易放行。
他略显窘迫地退进队伍里。
细琢磨也怪不得人：别的钦差未至百里，地方早铺开十里红毯、摆足三牲九礼，鼓乐喧天迎出三十里；而自家这支队伍，衣甲虽整却无旗幡阵仗，反倒混着一百来个赤脚披发的山民，活像一支刚打完野仗的边军偏师。
换作是他撞见这么支“钦差”，怕也要眯眼打量半天，再悄悄摸向腰刀。
众人静立城门，堵得进出百姓寸步难行。进城的被拦在外头踮脚张望，出城的刚探头，见这阵势吓得掉头就蹽，连包袱都顾不上捡。
那门丁倒没刁难太久。不多时，城内锣鼓骤响，咚咚锵锵，由远及近，震得青石板都似在发颤。
朱由校稳坐虎背，目光玩味地扫过去——只见一位绿袍官员领着县丞、主簿、书吏等十数人，踉踉跄跄朝城门扑来，个个面如土色，额角沁汗。
天子使臣悄无声息杀到这弹丸小县，谁能不魂飞魄散？
那是代天巡狩的活龙啊！
照规矩，他们该提前三日接旨，备齐香案仪仗，一路跪迎三十里才合体统。
怎会连半点风声都没听见？
这事儿邪门得很！
绿袍官跑得太急，乌纱帽“啪嗒”一声甩在地上，身后一群人慌忙弯腰去拾，手忙脚乱间又踩了袍角。
等他重新戴正乌纱冲出城门，抬眼便见四百轻骑肃立如松，身后还立着百余名袒臂赤足、眼神野亮的山民。
他哪还顾得上琢磨钦差为何与山民同行？目光电扫一圈，瞬间钉在老虎背上——绯袍少年端坐其上，怀中偎着位清丽女子，气度凛然不可逼视。
就是他！
骑兵如潮水般向两侧分开，朱由校的身影豁然显露。
绿袍官再不敢迟疑，带着满衙属官“扑通”跪倒于虎前丈许之地，额头触地，声音发颤：“通海县令苏真，率县衙上下，恭迎天使！罪该万死，未能远迎！”
朱安策马上前，自怀中抽出明黄卷轴，朗声宣读：“奉天承运皇帝诏曰：特授驸马都尉、提督五城兵马司朱由校为黜置大使，巡抚云南……凡所辖官吏，须竭诚效力，违者立斩不赦！钦此！”
圣旨余音未落，苏真心头最后一丝犹疑轰然崩塌。他带头伏地叩首，身后官员齐刷刷磕下头去：“谨遵圣谕！吾皇万岁、万岁、万万岁！”
“平身。”
朱安收旨入怀，下巴微扬，目光从众人头顶掠过。
苏真急忙起身，拱手躬身，声音里还带着未散的惊悸：“下官失察，迎驾来迟，万乞天使宽宥！”
朱由校见状，纵身跃下虎背，袍袖微扬，语气清冷却不失威严：“不必多礼，起身吧。本官朱由校，奉旨巡滇，暂领黜置大使之职。此番抵临通海，专为查办秀山土司与滇民争抢水渠一案。地方诸吏各司其职，照常理事，切莫惊扰乡民——违令者，严惩不贷。”
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