三叉河在秋日高爽的晴空下奔腾不息，河水浑浊，裹挟着上游的泥沙与落叶，涛声沉闷而固执。两岸的枫树与橡树林已染上浓淡不一的红与黄，本该是赏景怡情的时节，沿河航行的气氛却压抑得让人透不过气。
佩恩的大船逆流而上，途经三个曾以商贸闻名的港口城镇，触目所及，却皆是一派死气沉沉。码头上泊着的船只寥寥无几，且多是船板破败、勉强浮在水上的舢板小船。偶尔有船影出现在远处河面，也像受惊的水鸟，远远瞧见显眼的大船便慌忙躲进河湾芦苇丛中，生怕遭遇官兵强征，或是伪装成商船的水盗。这兵荒马乱的年头，战火绵延不断，还敢像这样驾驶大船在三叉河上航行的，不是背景通天，便是刀头舔血的狠角色。昔日喧嚣的码头集市早已沉寂，零星几个小贩一见全副武装的佩恩，立刻缩回阴影里，眼神里满是警惕与恐惧。城镇之外的世界，想来更是盗匪横行，民生凋敝，只有萧瑟的秋风扫过荒芜的田野。
又航行了三日，青山城的轮廓终于在灰蒙蒙的天际线上显现。随着船只靠近，一股混合着潮湿木材、河泥和隐约腐败气味的风扑面而来，也掀开了佩恩尘封的记忆。这里，曾是奥迪拉人进行肮脏人口贸易的重要枢纽，商贾云集，灯火彻夜不熄，只是那繁华之下掩藏着无数血泪。如今，接连不断的战争、青山城伯爵对大公爵莫克利的背叛以及随之而来的血腥清洗，早已将这座城掏空。码头的规模虽在，却显得破败空旷，往日的繁华如同被潮水带走，只留下残破的贝壳。
船只缓缓靠岸，水手们抛下缆绳。一行人踏上摇晃的跳板，准备在码头上稍作休整，采购些此地或许还存有的特色食物。然而，眼前的景象立刻将短暂的松弛感击得粉碎。
就在离泊位不远的地方，一队盔甲上沾满泥污、神情彪悍的贵族私兵，正粗暴地驱赶着一群被绳索串在一起的犯人上车。哭喊声、呵斥声、厮打声混杂成一片令人心悸的噪音。其中多是女眷，她们的衣裙褴褛，脸上布满泪痕和污垢，绝望的哀嚎撕心裂肺。一个看起来奄奄一息的孩子，不知是谁的骨肉，被一名士兵毫不留情地从车上拽下，像扔一件破烂行李般抛在冰冷的地面上，发出沉闷的声响。
“妈的，都要断气了，还想带着上路？染了病瘟，坏了这些娘们的品相，谁赔得起？”一个战兵朝地上啐了一口，骂骂咧咧，“她们可是要卖到南方妓院换钱的！”
有女人发疯似的挣扎，扑向地上的孩子，向那些冰冷的士兵哀求：“大人！求求您，救救我的孩子！他还有口气！把他留下，做牛做马报答您！”
回应她的是毫不留情的鞭挞和冷酷的训斥：“滚开！帝国的叛徒，能留条命去赎罪已经是恩典！这小崽子死了干净，再啰嗦连你一起收拾！”
士兵们对这些哭求充耳不闻，动作粗暴地将挣扎的女人推搡进囚车。他们口中念念有词，仿佛在重复着某种判决：“背叛大公，这就是你们应得的下场！用你们的身体去偿还罪孽吧！”
呜咽和抽泣是她们的主调。突然，一个声音拔高，带着难以置信的惊惶和最后一丝希望，撕裂了空气：“门达斯大人！门达斯骑士大人！救救我！求您看在旧日情分上！”
这声呼喊，如同投入平静湖面的巨石，瞬间在佩恩一行人周围激起了无形的涟漪。原本倚着货箱、冷眼旁观码头百态的士兵们，姿态未变，但眼神瞬间锐利起来，若有若无地扫向他们的头领之一门达斯。
这位身材高大、披着华贵外袍和锃亮战甲的盲眼骑士，前一秒还如同磐石般沉稳，仿佛周遭的混乱不过是远处的风吟。下一秒，他那庞大的身躯微不可察地绷紧，随即开始控制不住地剧烈颤抖起来。他那张通常古井无波、因失明而显得有几分茫然的脸，肌肉剧烈地抽搐着，仿佛有无数无形的针在刺扎。尤其令人心悸的是那双空洞的、早已失去焦距的眼睛，此刻却像被注入了诡异的生命力，拼命地“望”向声音的来源。他侧着头，耳朵极力捕捉着那个方向的每一丝声响，那姿态专注得近乎贪婪；可同时，他的身体又表现出一种截然相反的意图，肩膀微缩，似乎想把自己藏进身后的人群里，逃离这突如其来的声音。
佩恩就站在门达斯身侧，他将这矛盾至极的反应尽收眼底。他注意到门达斯喉结艰难地滚动了一下，仿佛咽下了什么极其苦涩的东西。
混乱并未因门达斯的沉默而停止。囚犯队伍中，那个最初呼喊的女人看到了门达斯这边的反应，看到了这群显然非富即贵、护卫森严的人，求生的欲望压倒了一切。她不顾押运士兵的呵斥和鞭打，猛地从囚车旁挣扎出来，扑倒在地，又奋力抬起头，任由泥污沾染她曾经娇美的面庞，声音嘶哑得几乎滴血：“门达斯！是我！凯琳娜！我知道是你！救我！以前是我错了，是我鬼迷心窍！看在我们过去的情分上，救救我！他们会把我卖到最肮脏的窑子里去的！”
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