纳源大陆艾斯兰海东侧，被称为“奥迪拉之眼”的群岛主岛上，一座由无数木质廊桥与厚重石基堆叠、勾连而成的庞大转角宫城，正沉默地匍匐在湿润的海风与缭绕的雾气之中。宫城内部，光线晦暗，唯有几缕微光从高处的窄窗透入，勉强照亮悬浮在空气中的尘埃。
大殿主位之上，天皇呼烈盘膝端坐。他脸型瘦长，如同刀削，半闭着的双眼仿佛对一切都漠不关心，唯独眼睑下那两点用特殊胭脂点上的红色印迹，如同两滴凝固的鲜血，又像是某种神秘仪式的标记，在昏暗中散发着不祥的气息。他身披一袭用金线绣着繁复海浪与凶鸟纹路的深紫色丝绸软袍，华贵，却与他周身散发的阴冷格格不入。
在他下方，黑压压的人群几乎完全趴伏在冰冷的、混合着木质纹理和石质粗糙的地面上，连大气都不敢喘。整个大殿死寂得只能听到殿外海风穿过廊桥缝隙的呜咽，以及某些人无法抑制的、细微的牙齿打颤声。
突然，天皇那半闭的眼眸猛地睁开，眼中再无一丝慵懒，爆射出的是如同剃刀般锋利的凶光，瞬间刺破了殿内的死寂。
“废物！”
一声怒吼如同惊雷炸响，震得梁柱上的灰尘都簌簌落下。呼烈身体前倾，盘坐的姿态未变，但那股磅礴的怒意却仿佛化为了实质的压力，让下方趴伏的众人身体伏得更低。
“多少年了？十年！整整十年！”他的声音带着一种被压抑到极致后爆发的嘶哑，“朕苦心孤诣，耗费了多少国库金银，动用了多少船队人力，去资助那个贪婪成性、徒有虚名的圣迪亚斯帝国！若不是朕，他们那片苦寒之地，连过冬的粮食都凑不齐，拿什么去跟风领帝国鏖战至今？”
他猛地一挥袖袍，丝绸摩擦发出猎猎之声，仿佛抽打在每个人的心头。
“结果呢？他败了！一败涂地！而朕呢？”呼烈的目光如同毒蛇，扫过下方，“朕得到了什么？南境！朕的南境渗透计划，耗费无数心血，眼看就要成功，却功亏一篑！如今，仅仅占了一座依利维尔空城！一座空城！”
他几乎是咆哮着，颈项间青筋暴起：“为了保住这座城，帝国的船只每天都在沉没，帝国的武士每天都在流血！朕的奥迪拉，在为一个空壳子不断输血！十年布局，竟落得如此下场！风领帝国如今内部纷争不断，实力大减，可我们呢？我们连一块像样的肉都啃不下来！只能在这群岛之上，眼睁睁看着机会流逝！”
暴怒中的天皇猛地一抬手，指向跪在人群前方的两人：“渗透北境，南境的番主，玩忽职守，贻误战机，拖出去！斩了！头颅悬挂在港口的旗杆上，让所有人都看看，无能者的下场！”
殿外立刻涌入如狼似虎的宫廷侍卫，不顾那两人的哀嚎与求饶，粗暴地将他们拖拽而出。凄厉的叫声渐行渐远，最终消失，只留下殿内更浓重的恐惧和血腥味，弥漫在空气中。
所有大臣，包括跪在稍前位置的安提拉家族家主——班迪浓，都瑟瑟发抖，额头紧紧贴着地面，恨不得将自己融入石板之中。班迪浓心中更是惊涛骇浪，他负责的三叉河沿岸三城尽失，精心培养的贩奴队也全军覆没，若非此次支持南方贵族叛变，被莫克利剿灭的那只奥迪拉人，非自己指挥。恐怕刚才被拖出去的，就有他一个。
就在这时，那令人窒息的目光，落在了他的身上。
“班迪浓·安提拉。”天皇呼烈的声音突然变得平静，但这份平静之下，却隐藏着比刚才的怒吼更让人胆寒的冰冷。
班迪浓一个激灵，连忙应声：“臣…臣在！”
“朕听说，”呼烈慢条斯理地开口，手指轻轻敲击着膝盖，“你的弟弟，还有你麾下数位得力家臣，似乎在一个……小小的风领男爵手里，折了好几次？”他微微歪头，那两点红色印迹在晦暗光线下仿佛在蠕动，“甚至，连朕麾下宝贵的‘结纹序列’，都因此损失了四位以上的好手？就折在这么一个无名小卒手里？”
班迪浓感觉后背瞬间被冷汗浸湿，他艰难地吞咽着唾沫：“陛…陛下，那个男爵，他…他确实有些诡异，实力超出常理，而且运气极好……”
“运气？”呼烈打断了他，声音陡然拔高了一丝，带着讥讽，“数次让你的家族损兵折将，让朕的结纹武士殒命，你告诉朕，这只是运气？”他的目光骤然锐利，“甚至，就在不久前，你布局霍普岛，精心设计的杀局，他不仅活着出来了，还反杀了你留下的后手？班迪浓，告诉朕，这个男爵，真的如此厉害？厉害到让你安提拉家族，让朕的奥迪拉王朝，屡次颜面扫地？”
班迪浓浑身颤抖，无言以对，只能以头抢地。
呼烈盯着他看了许久，那目光仿佛要将他的灵魂看穿。半晌，他才缓缓收回目光，重新半闭上眼，语气恢复了之前的平淡，却带着不容置疑的威严：
“突然之间，朕对那个小小的男爵，很感兴趣。”
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